Rocky Mountains – Geologi, dannelse og højeste toppe i Nordamerika
Opdag Rocky Mountains: geologi, dannelse og Nordamerikas højeste toppe — fra Laramide-orogenesen til Mt. Elbert. Faglig guide med kort, billeder og nøglefakta.
Rocky Mountains er en bjergkæde i det vestlige USA og Canada. De strækker sig fra den nordligste del af British Columbia, i det vestlige Canada, mod syd til New Mexico i det sydvestlige USA. Kæden er omtrent 4.800 km lang (ca. 3.000 miles). Det højeste punkt i Rocky Mountains er Mt. Elbert, som når en højde på 4.401 m (14.433 fod) og ligger i Colorado, i den sydlige del af kæden.
Geologi og dannelse
De fleste af dagens store højder i Rocky Mountains blev dannet under Laramid-orogenesen for cirka 80 millioner til 55 millioner år siden. I denne periode begyndte Nordamerika at ændre sin bevægelse efter opløsningen af superkontinentet Pangæa. En række tektoniske plader bevægede sig under den nordamerikanske kontinentplade, og fordi vinklen for subduktion var relativt lav, opstod et bredt bælte af hævninger og folder langs det vestlige Nordamerika. Resultatet var dannelsen af den moderne Rocky Mountains-bælt, som senere er blevet formet yderligere af tektonisk aktivitet og erosion.
Efter den primære orogeni har gletsjere i istiderne skåret dale, dannet skarpe rygge og efterladt moræner og søer. Især i de højere egne og i de nordlige områder er gletsjeraftryk tydelige i landskabet i form af U-formede dale og cirkler.
Klipper, alderslag og tidligere bjerge
De klipper, som udgør Rocky Mountains, er ofte ældre end selve bjergkædens opbygning. I kernen findes meget gamle prækambriske metamorfe bjergarter, som stammer fra Jordens tidlige historie og danner den stabile kerne i kontinentet. Der findes også prækambriske sedimenter, herunder ler og sand, der er over 1,7 milliarder år gamle.
I Palæozoikum lå store dele af det vestlige Nordamerika under et lavt hav, hvilket førte til aflejring af mange kilometer tykkelse af kalksten og dolomit. Disse sedimentære lag blev senere udsat for tryk og hævning i flere orogene faser, hvilket yderligere komplicerede bjergkædens struktur.
I de sydlige Rocky Mountains, nær det nuværende Colorado, blev tidlige fortidsbjergarter forstyrret af omfattende bjergbyggeri omkring 300 millioner år siden i Pennsylvanien. Denne episode skabte de såkaldte gamle Rocky Mountains, som senere eroderede kraftigt. I det sene Palæozoikum og det tidlige Mesozoikum blev bjergene nedbrudt og aflejrede store mængder sedimentære bjergarter i de tilstødende bassiner.
Natur, klima og menneskelig brug
Rocky Mountains rummer en stor variation af klimaer og økosystemer: fra tørre, bølgende sletter i regnskyggen mod øst til tætte nåleskove og alpine tundraer i højderne. Mange store floder har deres udspring i Rocky Mountains, og bjergene fungerer som en vigtig vandkilde for store dele af det vestlige Nordamerika.
Menneskelig påvirkning omfatter traditionelle bopladser for mange oprindelige folkeslag, senere europæisk udforskning, minedrift (især for guld og sølv), skovbrug og i nyere tid rekreationsturisme. Kæden rummer flere beskyttede områder og nationalparker, og dens landskaber er vigtige for både biologisk mangfoldighed og friluftsliv.
Sammenfattende er Rocky Mountains en kompleks geologisk struktur dannet gennem millioner af års tektoniske bevægelser, aflejring og erosion, og de fortsætter med at være et markant og økologisk betydningsfuldt træk i Nordamerika.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er den længste bjergkæde i Nordamerika?
Svar: Rocky Mountains, der strækker sig fra den nordligste del af British Columbia til New Mexico, er den længste bjergkæde i Nordamerika.
Spørgsmål: Hvor højt er Mt. Elbert?
A: Mt. Elbert er 4 401 m højt og er det højeste punkt i Rocky Mountains.
Sp: Hvornår blev Rocky Mountains dannet?
A: Rocky Mountains blev dannet for mellem 55 millioner og 80 millioner år siden i en periode kaldet Laramid-orogeni.
Spørgsmål: Hvad var årsagen til dannelsen af Rocky Mountains?
A: Rocky Mountains blev dannet, fordi tektoniske plader gled ind under Nordamerika, da Pangæa brød fra hinanden, og lav subduktion resulterede i et bredt bælte af bjerge, der løb ned gennem det vestlige Nordamerika.
Spørgsmål: Hvilken type bjergarter udgør størstedelen af Rocky Mountains?
A: De fleste af de bjergarter, der udgør Rocky Mountains, er prækambriske metamorfe bjergarter, der udgør en del af Nordamerikas centrale kontinent.
Spørgsmål: Hvor gamle er nogle af disse bjergarter?
A: Nogle af de bjergarter, der findes i dette område, går tilbage til for 1,7 milliarder år siden i den såkaldte prækambriske sedimentære argillitperiode.
Spørgsmål: Hvordan har erosionen formet disse bjerge i tidens løb?
A: Erosion fra gletsjere har været med til at forme disse bjerge til dramatiske toppe og dale i tidens løb siden deres oprindelige dannelse for ca. 300 millioner år siden i Pennsylvanian-perioden.
Søge