Majs (Zea mays) – oprindelse, anvendelser og betydning
Majs (Zea mays) — fra teosinte til globalt korn: oprindelse, landbrug, fødevare- og industriel anvendelse samt økonomisk og kulturel betydning.
Majs (kaldet majs i nogle lande) er Zea mays, et medlem af græsfamilien Poaceae. Det er en kornafgrøde, som først blev dyrket af mennesker i det gamle Mellemamerika for flere tusinde år siden. I dag er majs en af verdens vigtigste kornafgrøder og regnes ofte som den tredjestørste kornsort i verden målt på produktionsmængde. En relativt lille andel af den globale produktion spises direkte af mennesker; størstedelen bruges til majsethanol, dyrefoder og industrielle majsprodukter som majsstivelse og majssirup.
Oprindelse og domesticering
Majs stammer fra det, der i dag er det sydlige Mexico, og er udviklet gennem årtusinder af selektiv dyrkning fra en vild plante kaldet Teosinte. Arkeologiske og genetiske studier peger på, at domesticeringen begyndte for omkring 7.000–9.000 år siden. Gennem kunstig udvælgelse er de oprindelige små og hårde kerner blevet til de store, næringsrige kolber, som vi kender i dag.
Botanik og dyrkning
Majs er en bladet stængel med kerner (frø) indkapslet i en frugtlig skal; det er en angiosperme. Majs er en varmseason-afgrøde og har et C4-fotosyntese-system, hvilket gør den effektiv til vækst i varme, solrige forhold med rigelig vandtilførsel. Den kræver ofte frostfri vækstsæson, og jordens kvalitet, gødskning og vanding påvirker udbyttet kraftigt.
Der findes mange sorter, opdrættet gennem århundreders krydsninger og moderne avl, herunder sorter til højt udbytte, tørketolerance og særlige kulinariske egenskaber.
Typer og forarbejdning
- Sød majs – spises frisk eller konserveret; kernerne er blødere og sødere pga. højere sukkerindhold.
- Majs til mel – tørret og formalet til mel til produkter som majsbrød, tortillas og grød.
- Popcorn – særlige sorter, hvor inderskallen eksploderer ved opvarmning.
- Fodermajs – dyrket primært til dyrefoder og silage.
En vigtig traditionel forarbejdningsmetode i Mellemamerika er nixtamalisation (kogning i kalkvand), som forbedrer majsens ernæringsmæssige værdi ved at frigøre aminosyrer og B-vitaminer og gøre kornet mere fordøjeligt til fremstilling af bl.a. tortillas og tamales.
Hovedanvendelser
- Fødevarer: direkte som sød majs, popcorn og efter forarbejdning til mel (tortillas, polenta, majsbrød).
- Fodermiddel: stort set hele kerner og biprodukter bruges til dyrefoder.
- Industri: produktion af majsstivelse, majssirup (herunder høj-fruktose majssirup), olier og biobrændstoffer som majsethanol.
- Råvare i kemisk industri: fra bioplast til fermenterede produkter.
Ernæring
Majs er primært en energikilde, rig på stivelse. Ernæringsmæssigt indeholder den også fibre, nogle B-vitaminer (især når den er nixtamaliseret), mineraler og antioxidanter (især i farvede sorter). Som eneste korn kan majs mangle visse essentielle aminosyrer (fx lysin og tryptofan), hvorfor traditionelle diæter ofte kombinerer majs med bælgfrugter for at sikre komplet protein.
Forskning og genetik
Majs har længe været en vigtig modelorganisme i genetisk forskning. Arbejdet med arvemateriale og mutationer i majs bidrog til store opdagelser; se bl.a. Barbara McClintock, der opdagede transposoner (springende gener). Moderne genetisk forskning og bioteknologi har ført til udvikling af GMO-majs med resistens mod skadedyr og tolerance over for herbicider samt forbedrede næringsegenskaber.
Økonomisk og miljømæssig betydning
I visse regioner, f.eks. USA og Canada, kaldes majs ofte "corn" og dyrkes i stor skala til både fødevarer, foder og industri. Majsproduktion har stor økonomisk betydning, men intensiv dyrkning kan give miljøudfordringer som jordudtømning, øget behov for gødning og pesticider, samt højt vandforbrug. Monokulturer øger desuden risikoen for sygdoms- og skadedyrsangreb.
Kulturel betydning
Majs har haft og har stadig stor kulturel betydning i Mexico, Central- og Sydamerika, hvor den udgør en hovedfødevare og spiller en rolle i traditioner, mytologi og ritualer. I Europa og resten af Nordamerika er den primært et landbrugsprodukt til foder og industri, men mange retter og madtraditioner er også bygget på majs.
Fremtiden
Den fortsatte avl og forskning i majs fokuserer på at øge udbyttet, forbedre næringsindholdet, udvikle klimaresistente sorter og reducere miljøpåvirkningen ved dyrkning. Majs vil formentlig forblive en nøgleafgrøde globalt på grund af sin alsidighed og effektivitet som energikilde, både til fødevarer og industri.
Zea mays "fraise"
Slægten Zea
Der findes fem arter og mange underarter i slægten. De er alle planter, der ligner den dyrkede majs, men med mindre udviklede kolber. De vilde kaldes undertiden teosintes, og de er alle hjemmehørende i Mesoamerika.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er majs?
A: Majs, også kendt som indisk majs eller majs i nogle lande, er et kornsorter fra græsfamilien Poaceae. Det blev først dyrket af mennesker i det gamle Mellemamerika.
Sp: Hvor meget majs høstes der hvert år?
Svar: Der høstes ca. 1 milliard tons majs hvert år.
Sp: Hvad er nogle anvendelsesmuligheder for majs?
A: Majs bruges til at fremstille majsethanol, dyrefoder og andre majsprodukter som f.eks. majsstivelse og majssirup.
Sp: Hvilken type plante er majs?
A: Majs er en angiosperme, hvilket betyder, at dens frø er indkapslet i en frugt eller skal.
Spørgsmål: Hvor har majs været et basisfødevare historisk set?
A: Historisk set har mange mennesker i Mexico, Central- og Sydamerika og dele af Afrika spist majs som basisfødevare. I Europa og resten af Nordamerika er majsen mest blevet brugt som dyrefoder.
Spørgsmål: Hvordan har kunstig udvælgelse påvirket majsens vækst?
Svar: Gennem århundreders krydsning med kunstig udvælgelse er der udviklet større planter og specialiserede sorter ud fra den oprindelige mexicanske plante kaldet Teosinte.
Spørgsmål: Hvilken rolle spiller majs i amerikanske fødevarer?
A: Majs er blevet en vigtig ingrediens i amerikanske fødevarer gennem brugen af majsstivelse. Folk spiser sukkermajs og popcorn med lidt forarbejdning, mens andre slags majs bliver forarbejdet til mel til fremstilling af f.eks. majsbrød og tortillas.
Søge