Koordinater: 35,5° N 98° V

Oklahoma (udtales /ˌoʊkləˈhoʊmə/) er en stat i den sydlige del af det centrale USA. Den havde en befolkning på omkring 3.751.351 mennesker i 2010. Staten har et landareal på ca. 68.667 km2 (177.847 km 2). Oklahoma er den 28. største stat efter befolkningstal og den 20. største stat efter areal. Staten har fået sit navn af de to Choctaw-ord okla og humma. Det betyder "det røde folk". Den er også kendt under kælenavnet The Sooner State. Staten blev dannet af Indian Territory den 16. november 1907. Det var den 46. stat, der blev en del af USA. De mennesker, der bor i staten, er kendt som Oklahomans eller Okies. Statens hovedstad og største by er Oklahoma City.

Tidligere blev Oklahoma brugt som en vej for kvægtransport, et sted for sydlige bosættere og et statsligt territorium for indianere. Staten er en stor producent af naturgas, olie og fødevarer. Den har store industrier inden for luftfart, energi, telekommunikation og bioteknologi. Staten har en af de hurtigst voksende økonomier i landet. Mellem 2005 og 2006 havde den den tredje højeste procentvise vækst i indkomstvækst og den højeste procentvise vækst i bruttonationalproduktet. Oklahoma City og Tulsa er de vigtigste økonomiske områder i Oklahoma. Næsten 60 procent af Oklahomanerne bor i disse to statistiske storbyområder.

Oklahoma har små bjergkæder, prærieområder og østlige skove. Det meste af Oklahoma ligger på de store sletter. Det rammes jævnligt af voldsomt vejr.

Oklahomas kulturarv er skabt af en befolkning, der stammer fra mange forskellige kulturer. Disse omfatter tysk, irsk, britisk og amerikansk indfødt befolkning. Der tales mere end 25 indianske sprog i Oklahoma, hvilket er mere end i nogen anden stat. Mange mennesker i Oklahoma tror på den evangeliske kristendom. Staten er en del af bibelbæltet. Oklahoma er en af de mest politisk konservative stater, men vælgerregistreringen er størst for det demokratiske parti.


 

Geografi og landskab

Oklahoma ligger i det centrale-sydlige USA og omfatter flere forskellige landskabstyper. Fra den østlige skovklædte region over kuperede områder i nordvest til de flade store sletter i den vestlige del og den velkendte panhandle i nordvest. Vigtige vandløb omfatter Red River i syd og Arkansas River, der løber gennem staten. I vest findes tørre prærieområder, mens den østlige del har tættere skov og mere bakket terræn. Blandt naturattraktionerne er Wichita Mountains, Ozark- og Ouachita-områderne samt store floder og kunstige søer, der anvendes til rekreation og vandkraft.

Klima og vejrfænomener

Oklahoma har et overgangsklima med varme somre og kolde vintre, men klimaet varierer mellem øst og vest. Staten ligger delvist i det såkaldte "Tornado Alley" og oplever hyppigt kraftige tordenvejr, tornadoer og store hagl. Forår og tidligt efterår er særligt udsatte perioder for storme og tornadoer. I den østlige del er nedbøren generelt højere og klimaet mere fugtigt end i den vestlige, mere kontinentale del.

Befolkning og kultur

Oklahomas befolkning er en blanding af efterkommere af europæiske bosættere, afroamerikanere og en stor andel af amerikanske indianerstammer. Staten har en særlig rolle i indianernes historie i USA: mange stammer blev tolv årtier tidligere tvunget til området gennem blandt andet "Trail of Tears" og senere boede store grupper i det formelle Indian Territory. Der tales over 25 indianske sprog i staten, mere end i nogen anden delstat. Religionelt er evangelisk kristendom udbredt, og sociale og kulturelle traditioner afspejler både sydlige og mellemvestlige elementer.

Økonomi og erhverv

Økonomien i Oklahoma er mangfoldig. Historisk har energi (olie og naturgas) været drivkraften, men også landbrug (kvæg, hvede og andre afgrøder), luftfart, forarbejdende industri, telekommunikation og nyere bioteknologiske virksomheder er vigtige sektorer. Staten har flere store arbejdspladser inden for forsvar, rum- og luftfartsrelateret industri samt en voksende sektor inden for vedvarende energi, især vindkraft. Oklahoma City og Tulsa er de to økonomiske centre, hvor størstedelen af befolkningen bor og arbejder.

  • Større industrier: energi (olie, naturgas, vind), landbrug, luftfart, telekommunikation, bioteknologi
  • Vigtige landbrugsprodukter: kvæg, hvede, bomuld, svinekød
  • Økonomisk vækst: perioden 2005–2006 viste høj indkomst- og BNP-vækst sammenlignet med resten af landet

Historie i korte træk

Oklahoma har en sammensat historie, hvor oprindelige indianske samfund spillede central rolle længe før europæisk kontakt. I 1800-tallet blev flere stammer tvunget til området gennem amerikanske regeringspolitikker. Sene landinddelinger og "land runs" (fx 1889) førte til hurtig bosætning af store dele af det nuværende Oklahoma-territorium. Staten blev optaget i Unionen den 16. november 1907 som den 46. stat.

Uddannelse og forskning

Staten har et net af offentlige og private universiteter og colleges. De mest kendte er University of Oklahoma (i Norman) og Oklahoma State University (i Stillwater), som begge bidrager til forskning, landbrugsudvikling og teknologisk innovation i regionen. Desuden er der flere community colleges og faglige institutioner, som understøtter erhvervsuddannelse og lokal arbejdsstyrkeudvikling.

Transport og infrastruktur

Oklahoma er godt forbundet via store motorveje, blandt dem Interstate 35, Interstate 40 og Interstate 44, der letter trafik nord–syd og øst–vest. Store lufthavne i staten ligger i Oklahoma City og Tulsa, der håndterer både passager- og fragttrafik. Jernbaner og et net af regionale veje understøtter den industrielle og landbrugsmæssige distribution.

Turisme, natur og fritid

Staten tilbyder naturoplevelser som Wichita Mountains Wildlife Refuge, Tallgrass Prairie Preserve, adskillige statslige parker og store søer som Lake Texoma, populære til fiskeri, sejlsport og camping. Kulturelle attraktioner omfatter museer med fokus på både indianerkulturer og den vestlige bosætning, rodeoer og musiktraditioner, især country- og westernmusik.

Politik

Politisk ligger Oklahoma traditionelt til højre i nationale valgmønstre og betragtes ofte som en konservativ stat, især i nationale præsidentvalg og i mange statslige embedsmandsposter. Alligevel har skiftende demografi og lokale spørgsmål betydning for partipolitikken, og historisk har partiregistrering hos vælgerne nogle gange været domineret af det Demokratiske Parti, selvom valgmønstre i de senere år har bevæget sig mod Republikansk dominans ved nationale valg.

Kort oversigt – fakta

  • Hovedstad: Oklahoma City
  • Største byer: Oklahoma City, Tulsa, Norman, Broken Arrow, Edmond
  • Indbyggertal (2010): ca. 3.751.351 – senere folketællinger har vist vækst
  • Areal: ca. 68.667 km2
  • Statens kaldenavn: The Sooner State

Oklahoma kombinerer en rig indiansk arv, en bred naturmæssig variation og en moderne økonomi med rødder i energi og landbrug. Samtidig sætter hyppige vejr-ekstremer og et skiftende økonomisk landskab stadig præg på statens udvikling og dagliglivet for dens indbyggere.