Kvæg: Definition og fakta om tamme bovider (køer, tyre, kalve)

Ordet cattle er blevet brugt på engelsk i omkring 1.000 år, og betydningen har ændret sig. I bøger som King James-versionen af Bibelen bruges ordet om alle slags landbrugsdyr, herunder heste, får og geder. Ordet stammer fra det gammelt franske ord chattels, der betyder alle de ting, som en person ejer.

Ordet kvæg bruges både om nogle vilde dyr og om tamkvæg. Vildt kvæg omfatter vandbøfler fra Sydøstasien, moskusokser og yaks fra Centralasien, bisoner fra Nordamerika og Europa og afrikanske bøfler. De sidste urokser, Europas vilde kvæg, blev dræbt i Masovia i Polen i 1627.

• I denne artikel bruges ordet kvæg på den moderne måde.
• Denne artikel handler om husdyr og ikke om det vilde kvæg, som stadig lever i nogle dele af verden.
• Ordet "hoved" bruges af landmænd, når de tæller antallet af kreaturer, de ejer. En landmand kan sige: "Min jord har 5.000 stykker kvæg." Et "hoved" betyder et, men udtrykket "et kvæghoved" bruges normalt ikke. Det er nemmere at sige "en ko".

Ordforråd om kvæg

Koens ordforråd er meget enkelt, det består af moo og mo. Begge bruges ofte til at kommunikere med hinanden.

Et intakt hankvæg kaldes en tyr. Et ungt handyr kaldes en okse. En moden hundyr, der har født mindst en eller to kalve, kaldes en ko. Et ungt kvæg mellem fødsel og fravænning kaldes en kalv. To eller flere af disse unge kreaturer er kalve. En hundyr, der aldrig har fået en kalv, kaldes en kvie (udtales "heffer"). Kalvning er den handling, hvor en ko eller kvie føder en kalv.

Da der kun er brug for meget få tyre til at avle med mange køer og kvier og til at danne en komplet avlsbesætning, anvendes de fleste handyr til kød. De kastreres ved at fjerne testiklerne for at forhindre dem i at kunne parre andre køer og kvier og for at fjerne de mandlige egenskaber, som er almindelige hos tyre. En han, der er blevet kastreret, før han når puberteten, kaldes en stude. En okse er et handyr, der er blevet kastreret efter puberteten, og som trænes og bruges til trækarbejde, f.eks. til at trække en plov eller en vogn. Kvæg kan enten være hornede, hvilket er to knoglespidser, der kommer ud på hver side af dyrets hoved, en på hver side, eller hornede, hvor der ikke vokser horn, men hvor der findes en noget spids spids spids på toppen af koens hoved.

Det adjektiv, der bruges til at beskrive noget, der ligner en ko eller en okse, er "bovin".

Ordene "ko", "tyr" og "kalv" bruges også til at beskrive nogle andre store dyr, der ikke er beslægtet med kvæg, f.eks. elefanter, elge og hvaler.

Kvæg findes over hele verden, fra så langt mod nord som Canada og Rusland til det tørre indland i Australien. Det eneste kontinent, hvor de ikke findes, er Antarktis. Forskellige typer og racer af kvæg er velegnede til forskellige miljøer. Bos indicus-kvæg som f.eks. Brahman-racen er velegnet til subtropiske og tropiske områder, mens Bos taurus-kvæg som f.eks. angus-kvæg er mere velegnet til tempererede eller koldere klimaer. Deres store, brede klove er gode til både våde områder og tørre græsarealer. Deres behårede pels vokser meget længere om vinteren og har et ekstra fluffy lag, der holder på varmen. De smider dette ekstra lag om foråret som forberedelse til den varme sommer, der venter forude. De fleste kreaturer, undtagen dem af underarten Bos indicus, har ikke svedkirtler i huden, men deres våde næse er et nyttigt kølesystem. De kan også gispe som en hund.

Kvæg kan lave en række forskellige lyde, fra et blidt "muh" til en lav knurren som advarsel eller for at tiltrække hunner, især blandt tyre. Når de er vrede eller oprevne, kan de brøle eller gø ret højt. Kalve siges at bøle, køer muh og tyre bøler.

Kvæg er planteædere, hvilket betyder, at de er planteædende dyr (primært græs). At spise græs kaldes "græsning". De har en meget stærk tunge og stærke fortænder, som hjælper dem med at græsse. I modsætning til heste har kvæg ikke nogen øvre fortænder. En ko sluger ofte græs helt. Når en ko har spist sig mæt og hviler sig, returnerer den græsset fra sin mave til munden og gnaver det igen med sine meget store bagtænder for at nedbryde det yderligere. Dette kaldes "at tygge græsset". Andre drøvtyggere som hjorte, får og geder gør også dette. Heste gør det ikke. Det betyder, at kvæg ikke har brug for lige så meget mad som heste, selv om de er omtrent lige store.

Kvæg er drøvtyggere, hvilket betyder, at de har en mave med flere kamre, som hjælper dem med at fordøje maden mere effektivt. En kos mave har fire kamre, der kaldes retikulum, rumen, omasum og galde. Retikulumet er kendt som "hardware"-maven, fordi det hovedsagelig bruges som opbevaringsrum for hårde ting, som koen ved et uheld kan komme til at sluge, f.eks. søm, sten og andre genstande. Pumen er det største kammer i drøvtyggernes mave, og hos kvæg kan det rumme op til 50 gallon foder. Det er det rum, hvor gæringen finder sted for at hjælpe med at nedbryde det græs, som koen har spist. Omasum, også kendt som "mange bunker", er et rum, der presser eller absorberer alt det vand, der har ophobet sig fra den fordøjelse, der har fundet sted i vommen. Det fjerde kammer er gummerne, som har samme funktion som menneskets mave, og derfor kaldes det "den rigtige mave".

Køer har "bryster" kaldet yvere, som er samlet i en stor sæk, der ofte er lyserød og hænger mellem bagbenene. Yveret er opdelt i fire dele, eller kvarter, med hver en stor sut, som kalven kan gribe fat i med munden for at sutte fra. Køerne begynder at producere mælk et par dage før kalven bliver født og kan fortsætte med at producere mælk, når de bliver parret igen og er drægtige med deres næste kalv. Kvier producerer ikke mælk, medmindre de har født deres første kalv, medmindre de har født deres første kalv. Mælkekøer har som regel meget større yvere end kødkvæg, og derfor vil disse typer køer normalt producere mere mælk, end der er brug for til at brødføde en kalv. Mælkekøer er kvæg af hunkøn, der opdrættes for at producere masser af mælk til menneskeføde. Oksekødskøer er på den anden side kvæg af hunkøn, der bruges til at opfostre en kalv fra fødslen, som senere i livet bruges til oksekød. Begge typer køer vil blive ved med at producere mælk, så længe kalven, malkemaskinen eller mennesket, der malker dem i hånden, efterspørger den. Når der ikke længere er brug for deres mælk, eksploderer de ikke: de "tørrer simpelthen ud", hvor den mælk, de producerer, absorberes eller optages igen af deres krop. Køer er drægtige i ca. 9 måneder eller i gennemsnit 280 dage.

Tyre kan ofte være voldsomme og farlige, især når de er sammen med deres flok af køer og kvier. I naturen kæmper de ofte med hinanden om parringsrettigheder og deres køer og bruger deres horn til at flænse hinanden med. Nogle tyre kæmper til døden, mens andre kæmper, indtil en af tyrene beslutter sig for at løbe væk. De beskytter også besætningerne mod andre dyr som ulve, sjakaler, bjørne, tigre og løver. På gårde er tyre normalt mere rolige og føjelige og kan ledes af deres ejere med en næsering, men de kan være aggressive over for andre tyre og over for fremmede mennesker eller dyr, der kommer for tæt på deres besætning. Mælketyre som Jerseys og Holsteins har en tendens til at være mere aggressive end tyre af kødracer som Hereford og Angus. Ikke alle kvæg har horn. Tyre uden horn kæmper ved at slå med hovedet mod den andens hoved, hals, side eller mave, og de bruger hovedet til at skubbe hinanden rundt.

Af ovennævnte grunde sendes de fleste handyr enten til slagtning, mens de stadig er kalve, eller de kastreres, så de er meget mindre tilbøjelige til at slås med hinanden eller være aggressive over for den landmand, der opdrætter dem, hvilket gør dem mere sikre at håndtere og holde, indtil det er tid til at sende dem på markedet. Okse har intet andet formål end at blive opdrættet, solgt og slagtet til oksekød.

Lige siden menneskene begyndte at bruge kvæg i forhistorisk tid, har kvæg været et tegn på rigdom. I mange lande, især i Afrika og Asien, vurderes en persons rigdom ud fra antallet af kvæg, som han eller hun ejer. De forskellige racer anvendes forskelligt.

Kvæg er meget nyttige dyr. Deres kød kan spises som kød. Deres mælk kan drikkes og laves til ost og yoghurt. Deres hud kan bruges som læder. De kan trække vogne og plove. De kan skabe kraft til at dreje møller eller pumpe vand. Den mad, som de spiser, er ikke dyr og konkurrerer ofte ikke med det, som mennesker spiser.

malkekvæg

Der holdes og opdrættes malkekvæg specielt med henblik på malkning. Der holdes besætninger af køer, som regelmæssigt parres med en tyr, så de får kalve. På den måde holdes mælkeforsyningen i gang. De fleste kommercielle mælkeproduktionsbedrifter holder dog ikke tyre, fordi man er bange for, at sådanne tyre er meget farlige, når de håndteres. I stedet insemineres køerne kunstigt med tyresæd, som opbevares frosset i flydende nitrogen og "avles" af en person, der lever af at inseminere køer kunstigt.

Nogle store malkekvægsbesætninger, især dem, der anvendes til produktion af økologisk eller "fritgående" mælk, holdes på græsmarker, hvor der er god græsudvinding, og hvor markerne er relativt små, men ikke så små, at de ikke kan græsse regelmæssigt i den sæson, hvor der vokser græs. Det skyldes, at køerne skal bringes ind til malkning hver dag, to gange om dagen, og de bør ikke have langt at gå.

En række malkekvægsbesætninger holdes i stalde eller haller det meste af deres liv og får foder, der er specielt fremstillet til dem. Dette foder indeholder korn som f.eks. majs, hø, herunder græs og lucerne eller kløver, og fermenteret hakket foder, der kaldes ensilage, som normalt er fremstillet af majs, hvede eller byg. Køerne holdes ofte i stalde, hvor de har plads nok til at ligge behageligt ned. Sådanne store mejerier skal sørge for halm eller savsmuld, så køerne kan hvile sig uden at blive ømme af det hårde betongulv.

Køer kan malkes i hånden, men i mange lande, hvor der er store mejerier, malkes køerne af en malkemaskine. Mælken opsamles i en stor beholder af rustfrit stål, hvor den gennemgår pastuerisering, en proces, hvor mælken opvarmes til en meget høj temperatur for at dræbe eventuelle bakterier, der lever i mælken. Mælken transporteres derefter med lastbil til en mælke- eller mejerifabrik, hvor den laves om til den mælk, vi drikker, ved at blive separeret for at fjerne det meste af fløden. Derefter fyldes den i flasker eller kartoner for at blive solgt. Noget mælk bliver også forvandlet til ost, is, smør, fløde og endda yoghurt. Alle disse mejeriprodukter pakkes eller pakkes i kartoner eller flasker og sælges.

Der anvendes mange typer kvæg til mælkeproduktion. De omfatter:

• den australske Illawarra, som er dybrød eller roanfarvet med korte indadbøjede horn.
• Ayrshire, som er stor, uregelmæssigt plettet rød og hvid med korte opadbøjede horn, eller som er høgen.
• den brune schweizerkat, som er stor (mindre end Holstein), brungrå til mørkebrun (ofte også grå) med en lys snude, bug og yver.
• Guernsey, som er lys rød til gul og hvid, og som også giver en masse creme.
• Holstein, som er stor, sort og hvidt plettet (nogle køer kan være mest sorte eller mest hvide) med korte, indadbøjede horn. Nogle Holstein-køer er også høfler eller hornløse.
• Jersey, som er lille og fawn- eller dunfarvet med mørkt ansigt, eller øjenpletter, sort næse, hove og den forreste del af underbenene. Nogle Jerseys er også sorte med en fawnfarvet sadelplet på ryggen. De giver ikke så meget mælk som de andre racer, men de er berømte for den mængde fløde, de producerer. Jerseys kan være hornede eller pollede, hvor hornene ofte er korte og bøjede opad.
• Milking Shorthorn, som er mellemstor til stor, dybrød til rødbrun og har korte, opadvendte horn eller er hakkede.
• Den sort-hvide ko, en sort-hvid ko, som findes de fleste steder

Kødkvæg

Kødkvæg avles og opdrættes specifikt for at give kød eller oksekød. Okser er den bedste type til dette formål, fordi de kan holdes i flokke uden at slås med hinanden. Kvier anvendes også ofte til kødkvæg, især kvier, der ikke er egnede til at blive brugt i en avlsbesætning. Køerne af kødkvæg bruges til at føde og opdrætte kalve til kød. De bruges normalt ikke til mælk, selv om nogle kvægtyper som Red Poll, Dexter eller Red Devon (også kendt som North Devon eller Devon) bruges til begge dele. Disse kvægtyper kaldes racer med dobbelt formål.

Kødkvæg får ofte lov til at græsse på store arealer, fordi de ikke skal bringes ind hver dag, som det er tilfældet med malkekvæg. De største bedrifter i verden er kvægstationer i Australien, ranches i Nordamerika og ranchos i Latinamerika, hvor der drives kødkvæg.

Indtil midten af det 20. århundrede blev kødkvæg ofte sendt til markedet på klovene. Cowboys eller vognmænd drev kvæget langs vejene eller på stier til kvægmarkederne i de store byer eller til jernbanestationer, hvor det blev læsset og sendt til disse byer. I Australien rejste kvæget nogle gange hundredvis af kilometer ad veje, der var kendt som Traveling Stock Routes. Store besætninger kunne have tusindvis af kvæghoveder. (Kvæg tælles efter "hoved".) I dag sendes kvæget normalt til markedet i store lastbiler, såkaldte road-trains. I Nordamerika sendes kvæg til auktionsmarkeder, slagterier eller andre gårde eller ranches i store sættevogne, der kaldes "cattle liners".

Kød fra en kalv kaldes kalvekød og kød fra et ældre dyr kaldes oksekød. Kød, der skæres i flade stykker til stegning eller grillning, kaldes bøf. Alle dele af et dyr kan bruges. Skindet bliver til læder. Det kød, som ikke bruges af mennesker, bliver til foder til kæledyr, og næsten alt det, der bliver tilovers, bliver til gødning til haven. Mange andre produkter kan og bliver ofte fremstillet af kvæg: f.eks. bildæk, boligisolering, maling, håndcreme, sæbe, gelé og mange lægemidler er fremstillet af dele af kvæg. Koens blod bruges ofte i special effects i forbindelse med action- eller gyserfilm. Knogler fra kvæg kan laves til knivskafter eller servietringe. Listen er uendelig.

Typer af kvæg, der anvendes til oksekød:

• Angus, som er mellemstore, sorte, hakkede kreaturer, der stammer fra Angus i Skotland. Anguskvæg er kendt for sin fremragende oksekødskvalitet og sin evne til at blive brugt i krydsninger, f.eks. ved at krydse Anguskvæg med Herefordkøer eller kvier for at få sorte kvier. Angus er den mest populære kødrace i USA.
• Brahman, som er store kvæg, der har deres oprindelse i Indien, selv om racen selv blev skabt i USA af flere racer, der blev importeret fra Indien. Brahmans er meget velegnede til det varme, tropiske klima i det sydlige USA på grund af den løse, tykke hud og de store ører. Tyre har store pukkler over skuldrene, der er fyldt med fedt, mens køer kun har små pukkler. Denne race er blevet brugt til at skabe flere hybride oksekødsracer såsom Beefmaster, Brahmousin, Brangus, Simbrah og Brahford.
• Charolais, som er meget store, hvide, ofte hornede kreaturer (selv om mange også er født med horn), der stammer fra Frankrig. Disse kreaturer er meget muskuløse og kendt for deres magre kød. De er også en god krydsning på Angus- eller Hereford-Angus-krydsningskalve til kødmarkedet.
• Hereford, som er mellemstore til store kreaturer (nogle kreaturer er små, som Lowliness), rødt kvæg med hvidt ansigt, hvidt nakkeparti over halsen (nogle mangler dette), hvide ben, mave og hals, og kan være hornede eller høftige. Tyre har tendens til at have horn, der vokser nedad, mens køer har horn, der vokser opad og udad.
• Limousin, som er store, rødlige kreaturer med lys omkring øjnene, snuden, på indersiden af benene, på maven og op under halen. Ligesom Charolais stammer de fra Frankrig og er stærkt muskuløse, og de er også værdsat for deres kødkvalitet og bruges som race til krydsning for at producere kalve til oksekød. De kan være enten hornede eller hakkede.
• Red Angus, som er mellemstore rødt hestekvæg, der i avlsmæssig henseende minder meget om Angus-kvæg. I USA er Angus- og Red Angus-kvæg anerkendt som separate racer.
• Shorthorn, som er mellemstore til store røde, hvide eller roanfarvede kreaturer, der undertiden er hornede eller hakkede.
• Simmentaler, som er ret store, rødbrune til lysebrune kreaturer, der ofte har hvidt ansigt og nogle få hvide pletter på kroppen. Disse kreaturer stammer fra Schweiz og blev oprindeligt brugt som en race med to formål, men i Nordamerika opdrættes de primært til oksekød. Denne race kan være hornet eller kåret.
• Texas Longhorn, som er af varierende farve og små til mellemstore størrelser, men som er mest kendt for deres meget store, vidtstrakte horn. Texas Longhorn er en af de ældste og oprindelige racer i Nord- og Mellemamerika og stammer oprindeligt fra spansk longhornkvæg, der blev bragt over fra Spanien i slutningen af det 15. århundrede. Denne race er også den race, hvorfra legender og historier om cowboys og ranching i det gamle vesten eller det vilde vesten stammer.

Okser

Okser er kvæg, der er opdraget som arbejdsdyr. Ordet "okse" bruges til at beskrive en enkelt okse. De er kastrerede handyr (stude).

En okse er over fire år gammel og vokset til fuld størrelse, når den begynder at arbejde. Okser bruges til at trække plove og vogne, til at trække tunge byrder som f.eks. træstammer eller til at drive forskellige maskiner som f.eks. møller og vandingspumper.

Okser bruges oftest i hold af to til let arbejde som f.eks. pløjning. Tidligere blev der brugt meget store hold på 14-20 okser til tungt arbejde som f.eks. skovhugst. Okserne er sat i par, og hvert par skal arbejde sammen. Hvert par får lagt et træjoke om halsen, så arbejdet deles over deres skuldre. Okserne vælges blandt bestemte racer med horn, da hornene holder åget på plads, når okserne sænker hovedet, bakker eller bremser.

Okserne skal trænes fra en ung alder. Ejeren skal lave eller købe op til et dusin okse i forskellige størrelser, efterhånden som dyrene vokser. Oksehold styres ved hjælp af råbte kommandoer, fløjter eller piskeslag. Mænd, der kørte oksehold, blev kaldt teamsters i Amerika, vognmænd i Storbritannien eller i Australien bullockies. Mange bullockies og teamsters var berømte for deres stemmer og for deres grove sprogbrug.

Okser kan trække hårdere og længere end heste, især når det gælder meget store laster. De er ikke lige så hurtige som heste, men de kommer sjældnere til skade og er mindre tilbøjelige til at skræmme end heste. Mange okser er stadig i brug over hele verden, især i fattige lande.

• Ifølge hinduismen er koen hellig og bør ikke spises: "Koen er vores moder, for hun giver os sin mælk." Se: hellig ko.
• I Portugal, Spanien og nogle latinamerikanske lande bruges tyre til tyrefægtning. I mange andre lande er det ulovligt.
• En fejlagtig opfattelse af kvæg (især tyre) er, at de bliver vrede, når de ser den røde farve. Dette er ikke korrekt. Kvæg kan ikke se rødt, fordi de ikke har røde receptorer i deres øjne. De kan derimod se farver som blå, gul og grøn, fordi de har gule og blå receptorer i øjnene. Denne fejltagelse stammer fra at se matadorer eller tyrefægtere bruge en rød kappe for at opmuntre en tyr til at angribe dem. Men i virkeligheden er rød en farve, der kun bruges som en del af den spanske tradition og kultur. Det er også en måde at gøre matadoren mere synlig fra mængden på, og gør det muligt for folk i mængden at se, hvad der foregår, og også som en måde at ophidse dem på. Det er således kun kappens bevægelse, der får tyren til at angribe, ikke farven. En vred tyr eller en tyr, der truer dig, vil angribe, hvis du bevæger dig, eller hvis noget, uanset farven, viftes foran hans ansigt.
• Oksen er et af de 12-årige dyr, der optræder i den kinesiske stjernetegn i forbindelse med den kinesiske kalender.
• Stjernebilledet Tyren repræsenterer en tyr.

• Vandbøfler og deres betydning
• Zebu