USAs folketælling 1890: Hollerith-maskiner og tabte arkiver
USAs folketælling 1890: Holleriths maskiner revolutionerede dataindtælling, men de fleste arkiver gik tabt i 1921 — historie, teknologi og konsekvenser samlet.
Den ellevte folketælling i USA blev foretaget den 2. juni 1890. Den samlede befolkning blev opgjort til 62.947.714 indbyggere. De officielle totaler og sammenfattende tabeller overlevede, men størstedelen af de enkelte tællingsskemaer fra 1890 blev senere ødelagt i en brand i 1921 i bygninger tilknyttet det amerikanske handelsdepartement i Washington, D.C. Dette tab betød et stort tab for historisk og slægtsforskningsmæssigt arbejde, fordi de detaljerede personoplysninger i høj grad gik tabt.
Dataene fra 1890-folketællingen blev for første gang registreret og bearbejdet maskinelt. Herman Hollerith udviklede et system med hulstrimler og elektromekaniske tabulatorer, hvor information blev kodet som huller i kort, som maskinerne kunne aflæse og tælle. Den nye teknologi gjorde behandlingstiden dramatisk kortere: hvor folketællingen i 1880 tog omkring otte år at færdiggøre bearbejdningen af, kunne tallene fra 1890 behandles langt hurtigere — i praksis inden for omtrent et år. Holleriths virksomheder udviklede sig senere videre og indgik i den industri, der med tiden blev til det selskab, vi i dag kender som IBM.
I folketællingen fra 1890 blev der registreret i alt 248.253 indfødte amerikanere i Amerika. Sammenligninger med tidligere folketællinger, for eksempel tallet på 400.764 ved folketællingen i 1850, skal dog fortolkes med forsigtighed: definitioner, optællingsmetoder og omfanget af, hvem der blev talt med (fx personer på reservater eller i fjerntliggende områder) ændrede sig over tid, og dette påvirker direkte sammenligneligheden mellem årgangene.
Et af de mest citerede resultater af 1890-folketællingen var, at den såkaldte amerikanske "frontier" — den linje, hvor den uudnyttede grænsestribe mellem befolkede områder og det vestlige vildnis lå — ifølge opgørelsen ikke længere kunne defineres som en sammenhængende grænsedeling. Denne konstatering fik stor historisk betydning og inspirerede blandt andet historikeren Frederick Jackson Turner til at publicere sin kendte "frontier thesis" i 1893, hvor han diskuterede, hvordan afslutningen af frontieren påvirkede amerikansk samfundsudvikling.
Selvom mange af de originale tællingslister er gået tabt, findes der stadig sammendragne tabeller, rapporter og nogle få bevarede fragmenter. National Archives, delstatsarkiver og forskellige forskningsinstitutioner har bevaret kopier og udtræk, og disse kilder bruges fortsat til demografiske studier af perioden og af slægtsforskere, om end med de begrænsninger, som destruktionen af de fulde skemaer medfører.
Søge