Solsikke (Helianthus annuus) er en levende etårig plante i familien Asteraceae med et stort blomsterhoved (capitulum). Blomsterstænglen kan blive op til 3 meter høj med et blomsterhoved, der kan blive 30 cm bredt. Der findes mange kultivarer og sorter — nogle er dyrket for højde og store frø til olieproduktion, andre for farverige og dekorative blomster. Andre typer af solsikker omfatter California Royal Sunflower, som har et bordeauxrødt (rødt + lilla) blomsterhoved.

Beskrivelse

Blomsterhovedet er faktisk en blomsterstand, der består af hundredvis eller tusindvis af små blomster, kaldet disk- og randblomster. Den samlede blomsterstand virker som et enkelt stort blomsterorgan og tiltrækker nemt bestøvere. De centrale blomster danner typisk frøene, når de er bestøvet, mens de ydre randblomster ofte er fligede og tiltrækker insekter. Den kompakte struktur kan beskrives som et apseudanthium, hvor mange små blomster samlet efterligner én stor blomst.

Dyrkning og placering

Solsikker kræver fuld sol for at trives — helst mindst 6–8 timers direkte sol dagligt. De foretrækker en varm, luftig placering.

  • Jord: Vokser bedst i frugtbar, veldrænet jord med god mullindhold. Undgå meget kompakt og konstant vandmættet jord.
  • Såtid: Så direkte udendørs efter sidste nattefrost, når jorden er opvarmet (typisk forår). I varme klimaer kan man også så i sensommeren til efterårsblomstring.
  • Plantedybde og afstand: Ved kommerciel plantning plantes frøene med 45 cm afstand og 2,5 cm dybde.
  • Vanding: Regelmæssig vanding er vigtig især ved fremspiring og under tørrer perioder. Undgå overvanding, da det kan fremme rodproblemer.
  • Støtte: Høje sorter kan blive top-tunge og få fordel af pæle eller opbinding i blæsende områder.

Frø, såning og formering

Solsikker formeres nemt fra frø. Frøene kan sås direkte i bedet; for tidlig forspiring indendørs kan svigte ved omplantning, da solsikkens lange pælerod kan tage skade. For at opnå højere spiringstal, kan frøene iblødsættes i 12–24 timer før såning. Frøene spirer typisk på 7–14 dage ved passende temperatur.

Pleje

  • Næring: En moderat gødning ved plantning og en let topdressing midt i vækstsæsonen fremmer store hoveder og god frøproduktion. Undgå overgødskning med kvælstof, da det fremmer kraftig vegetativ vækst på bekostning af blomstring.
  • Beskæring og fjernelse af visne blomster: Hovedsageligt dekorativt — ved at fjerne visne hoveder kan man forlænge blomstringsperioden hos nogle sorter.
  • Vanding: Hold jorden fugtig men ikke vandlidende; dyb vanding er bedre end hyppige overfladiske vandinger.

Skadedyr og sygdomme

  • Almindelige problemer inkluderer bladlus, spindemider og fugleskader (fugle er glade for frøene).
  • Sygdomme som meldug, svampesygdomme og rodråd kan forekomme ved dårlig luftcirkulation eller for våd jord. Roter afgrøder og undgå tætte beplantninger for at mindske risikoen.

Høst og anvendelse af frø

Frøene høstes, når bagsiden af blomsterhovedet bliver brunt og tørret. Klip hovedet af med en lang stilk og lad det tørre yderligere på et tørt, ventileret sted. For opbevaring rystes frøene ud og tørres fuldstændigt, før de opbevares i tætte beholdere. Solsikkefrø bruges både til spisning, som fuglefoder og i industrien til produktion af solsikkeolie.

Interessant fakta

  • Kansas' statsblomst er solsikken, hvilket har givet delstaten tilnavnet "The Sunflower State".
  • Solsikker kan hjælpe med at tiltrække bestøvere som bier og sommerfugle til haven og er derfor gode i farverige, pollinatorvenlige bede.