Almindelig solsikke

Beskrivelse

De ydre kronblade er de sterile blomster og kan være gule, røde, orange eller andre farver. Blomsten inde i det runde hoved kaldes skiveblomster, som modnes til frø.

Blomsterbladene i solblomstens klynge er altid i et spiralformet mønster. Generelt er hvert blomsterblad orienteret mod det næste med omtrent den gyldne vinkel, 137,5°, hvilket giver et mønster af indbyrdes forbundne spiraler, hvor antallet af venstre spiraler og antallet af højre spiraler er på hinanden følgende Fibonacci-tal. Typisk er der 34 spiraler i den ene retning og 55 i den anden; på en meget stor solsikke kan der være 89 i den ene retning og 144 i den anden.

Solsikker bliver normalt mellem 1,5 og 3,5 m høje. Den højeste solsikke, der er bekræftet af Guinness World Records, er 9,17 m (2014, Tyskland). I det 16. århundredes Europa var rekorden allerede på 7,3 m (24 ft., Spanien). De fleste sorter er varianter af H. annuus, men fire andre arter (alle stauder) er også domesticeret. Dette omfatter H. tuberosus, jordskokker, som producerer spiselige knolde.

Hovedet har blomster i spiraler på 34 og 55 på ydersiden


Mark med solsikker i Spanien.

Som fødevarer

Solsikkefrø (frugter) sælges som snacks efter ristning i ovne, med eller uden salt tilsat. Solsikke kan forarbejdes til et alternativ til jordnøddesmør, Sunbutter. I Tyskland blandes det sammen med rugmel til Sonnenblumenkernbrot (bogstaveligt talt: solsikkefrøbrød), som er ret populært i det tysktalende Europa. Det sælges også som fuglefoder og kan bruges direkte i madlavning og salater. Solsikkeolie, der udvindes af frøene, anvendes til madlavning, som bæreolie og til fremstilling af margarine og biodiesel, da den er billigere end olivenolie. Der findes en række solsikkearter med forskellige fedtsyresammensætninger; nogle "high oleic"-typer indeholder et højere indhold af sunde, enkeltumættede fedtstoffer i olien end olivenolie.

Den kage, der bliver tilbage, efter at frøene er blevet forarbejdet til olie, anvendes som dyrefoder. Nogle nyligt udviklede sorter har hængende hoveder. Disse sorter er mindre attraktive for gartnere, der dyrker blomsterne som prydplanter, men de er attraktive for landmænd, fordi de reducerer fugleskader og tab som følge af visse plantesygdomme. Solsikker producerer også latex og er genstand for forsøg med henblik på at forbedre deres egnethed som en alternativ afgrøde til produktion af allergivenligt gummi. Traditionelt har flere indianske grupper plantet solsikker i nordkanten af deres haver som en "fjerde søster" til den mere kendte kombination af majs, bønner og squash.[9] Etårige arter plantes ofte på grund af deres allelopatiske egenskaber.^[] Men for kommercielle landmænd, der dyrker handelsafgrøder, betragtes solsikke, ligesom enhver anden uønsket plante, ofte som ukrudt. Især i det midtvestlige USA findes der ofte vilde (flerårige) arter i majs- og sojabønnemarker, og de kan have en negativ indvirkning på udbyttet. Solsikker kan også bruges til at udvinde giftige stoffer fra jorden, f.eks. bly, arsen og uran. De blev brugt til at fjerne uran, cæsium-137 og strontium-90 fra jorden efter Tjernobyl-katastrofen (se fytoremediering).