Tornado Alley er en dagligdags betegnelse for det område i USA, hvor tornadoer forekommer oftere end i nogen anden del af landet. Betegnelsen er uformel og har ingen faste grænser; hvilke stater der regnes med, varierer mellem kilder. Supertornado-udbruddet i 1974 med 148 tornadoer fandt sted i Georgia, Illinois, Indiana, Kentucky, Michigan, Mississippi, North Carolina, Ohio, South Carolina, Tennessee, Virginia og West Virginia, og det regnes stadig som et af de største tornadoudbrud i moderne tid.
Hvor ligger Tornado Alley?
I almindelig omtale omfatter Tornado Alley især de centrale sletteområder, fra det nordlige Texas og Oklahoma gennem Kansas og Nebraska og videre nordpå til dele af South Dakota og Iowa. Andre stater, der ofte nævnes, er Missouri og dele af Colorado. Stater som Minnesota, Wisconsin, Illinois, Indiana og Ohio er nogle gange inkluderet i Tornado Alley. Undersøgelser tyder på, at tornadoer forekommer oftere i de nordlige dele af Tornado Alley, hvor den når frem til de canadiske prærieområder.
Hvorfor opstår tornadoer i dette område?
Tornadohyppigheden i Tornado Alley skyldes vejrmæssige forhold, hvor varm, fugtig luft fra Den Mexicanske Golf møder kold, tør luft fra Rocky Mountains og den canadiske prærie samt hurtige vindsystemer i højere luftlag (jetstrømmen). Denne kombination skaber kraftig ustabilitet og høj vindskæring (ændring i vindhastighed og -retning med højde), som fremmer dannelsen af superceller og derved tornadoer.
Sæson og døgnrytme
Tornado-sæsonen i de centrale og sydlige dele af Tornado Alley topper typisk om foråret (april–juni), men tornadoer kan forekomme året rundt. De fleste tornadoer opstår om eftermiddagen og aften, når solopvarmningen har øget luftens ustabilitet, men nattlige tornadoer forekommer også og kan være særligt farlige, fordi mange mennesker sover og varsler kan nås for sent.
Skadesvirkninger og varsling
Tornadoer måles efter intensity-skalaer som EF-skalaen (Enhanced Fujita), der vurderer skader for at estimere vindhastigheder. Varsling sker via Meteorological watches og warnings udstedt af National Weather Service (NWS) og lokale myndigheder samt gennem NOAA Weather Radio og advarsler på mobiltelefoner. Sikkerhedsregler omfatter at søge beskyttelse i en inderste, vindstabil del af en bygning (kælder eller inderrum uden vinduer). Mobile homes og let byggede bygninger er særligt sårbare.
Historie, forskning og ændringer over tid
Begrebet Tornado Alley er genstand for forskning og debat. Nogle studier peger på en udvidelse eller en nordlig/nordøstlig forskydning af de områder med flest tornadoer i de seneste årtier, men resultaterne er komplekse og afhænger af hvilke data og metoder, der bruges. Der er også fokus på forskelle i dødelighed og skader mellem områder, f.eks. kendt som "Dixie Alley" i det sydøstlige USA, hvor tornadoer ofte rammer tæt befolkede områder og forekommer om natten.
Praktiske råd
Hold dig orienteret via lokale vejrtjenester ved truende vejr. Kend din nærmeste sikre lokation (kælder, inderrum uden vinduer) og lav en plan for, hvordan familie og evt. kæledyr kommer i sikkerhed. Følg anvisninger fra myndighederne og undgå at opholde dig i mobile homes eller køretøjer under alvorlige tornadoadvarsler.
