"Sue" er kælenavnet for FMNH PR 2081, et af de største, mest komplette og bedst bevarede Tyrannosaurus rex-fossiler, der nogensinde er fundet. Fossilet omfatter størstedelen af skeletets knogler og har givet forskere en enestående mulighed for at studere artens anatomi, vækst, patologi og adfærd.

Opdagelse og udgravning

Sue blev opdaget i sommeren 1990 af palæontologen Sue Hendrickson på Cheyenne River Indian Reservation i det sydlige South Dakota. Fundet blev hurtigt overdraget til Black Hills Institute, hvis personale stod for den omfattende udgravning og konservering af de udsatte knogler. Arbejdet omfattede minutiøs afdækning, støtteafstøbning af blottede partier og transport af de store blokke til forberedelseslokalerne.

Juridisk tvist og auktion

Ejerskabet af fossilet blev genstand for en langvarig retssag. Der var en kompleks tvist mellem jordens ejer, medlem af Sioux-stammen Maurice Williams, USA's indenrigsministerium og Black Hills Institute, som havde udført udgravningen. Sagen berørte spørgsmål om ejendomsret til fossilet i forbindelse med reservatets jordarealer og de kontrakter, der var indgået ved fundet.

Efter retsafgørelsen måtte fossilet overdrages og blev sat på auktion. I oktober 1997 blev FMNH PR 2081 solgt for 8,36 millioner dollars, det højeste beløb, der på det tidspunkt nogensinde var blevet betalt for et dinosaurfossil.

Køb og udstilling

Skelettet blev købt af Field Museum of Natural History i Chicago, Illinois, hvor det har fået katalognummeret FMNH PR 2081 og er blevet en permanent del af museets samling. Finansieringen af købet blev sikret gennem en kombination af private donationer, bidrag fra virksomheder og en bred offentlig indsamlingskampagne, som gjorde det muligt for museet at erhverve dette videnskabelige og kulturelle ikon.

Efter ankomsten til museet gennemgik fossilet en omfattende restaurering og montering, så det kunne udstilles både som hele skelettet og med særlige udstillinger af kraniet og enkelte knogler. Sue blev offentliggjort som et centralt udstillingsstykke i Field Museum omkring årtusindskiftet og har siden tiltrukket millioner af besøgende.

Videnskabelig betydning og tilstand

FMNH PR 2081 er af særlig værdi for forskningen, fordi specimenet er så komplet og bevaret. Det giver detaljeret information om Tyrannosaurus rex's skeletstruktur, muskelfæstner og bevægelsesmønstre. Analyse af knoglerne har afsløret tegn på flere skader og sygdomme — herunder bidmærker, brud, knoglefusioner og tegn på slidgigt — hvilket hjælper forskere med at rekonstruere individets livshistorie, direkte interaktioner med andre dyr og aldersrelaterede forandringer.

Sue har også været genstand for avancerede undersøgelser som CT-scanninger, mikroskopisk undersøgelse af knoglevæv (histologi) og detaljerede målinger, som har bidraget til diskussioner om Tyrannosaurus' vækst, kønsspecifikke træk og energibehov. Desuden er der lavet afstøbninger (casts) af dele af skelettet, som er blevet sendt til andre museer og udstillinger, så flere mennesker kan se og lære af fundet uden at risikere originalmaterialet.

Arven efter "Sue"

Som et af de bedst dokumenterede T. rex-fossiler har Sue haft stor betydning både for populærkulturen og for palæontologien. Den detaljerede konservering, udstilling og de mange videnskabelige studier har gjort FMNH PR 2081 til en reference for forskere verden over og til et ikon for offentlig formidling af fortidens liv.