NHL (National Hockey League) — Verdens bedste ishockeyliga: Historie & fakta

NHL — verdens bedste ishockeyliga: Læs historien og fakta om hold, Stanley Cup, udvidelser og legender fra 1917 til i dag.

National Hockey League eller NHL er den højeste ishockeyliga i verden. Den har 32 hold — syv er fra Canada og de øvrige 25 er fra USA. Vinderen af ligaen hvert år vinder Stanley Cup.

Historie

NHL blev dannet i 1917. Nogle af ejerne i National Hockey Association havde problemer med ejeren Edward Livingstone, så de skaffede sig af med ham ved at oprette en ny liga. Til stiftelsen var der tilknyttet flere hold, og nogle af dem er nævnt nedenfor. Flere af holdene ændrede navn eller flyttede gennem årene. I de første sæsoner var organisationen stadig i udvikling, og hold kom og gik:

• Montreal Canadiens
• Montreal Wanderers
• OttawaSenators (senere St. Louis Eagles; ikke beslægtet med de nuværende Ottawa Senators)
• Quebec Bulldogs (senere Hamilton Tigers)
• Toronto Arenas (senere St. Patricks, derefter Maple Leafs)

Den første sæson var præget af usikkerhed: Wanderers måtte stoppe midt i sæsonen, da deres arena brændte ned, og ikke alle de oprindeligt tilknyttede klubber deltog fuldt ud fra starten. I årene efter opstod nye hold og nogle forsvandt: Boston Bruins (det første amerikanske hold i NHL), New York Americans, Montreal Maroons, Pittsburgh Pirates (senere Philadelphia Quakers), New York Rangers, Chicago Black Hawks og Detroit Cougars (senere Falcons, derefter Red Wings).

Nogle hold lukkede under den store depression, så i 1942 var der kun seks hold:

• Boston Bruins
• Chicago Black Hawks
• Detroit Red Wings
• Montreal Canadiens
• New York Rangers
• Toronto Maple Leafs

Der var kun disse seks hold i 25 år, så de blev kendt som de "oprindelige seks".

Udvidelser, flytninger og moderne struktur

I 1967 gennemgik NHL sin største tidlige ekspansion, da ligaen fordoblede fra seks til tolv hold. Fra da af voksede ligaen løbende gennem 1970'erne og 1980'erne — blandt andet som følge af rivaliserende ligaer som WHA og senere fusioner/optagelser. I 1979 var der 21 hold. Siden er ligaen udvidet og omlagt flere gange, og i 2017 kom Vegas Golden Knights og i 2021 kom Seattle Kraken, så NHL i dag har 32 hold.

Nogle historiske klubber er enten ophørt eller flyttet og skiftet navn. Eksempler, som også nævnt ovenfor, er blandt andet Oakland Seals, Minnesota North Stars (nu Dallas Stars), de ældre Winnipeg Jets (som blev til Arizona Coyotes), Kansas City Scouts (der blev til Colorado Rockies og til sidst New Jersey Devils), Hartford Whalers (nu Carolina Hurricanes), Quebec Nordiques (nu Colorado Avalanche) og Atlanta Thrashers (nu de nuværende Winnipeg Jets).

Organisationen er i dag delt i to konferencer (Eastern og Western), hver med to divisioner. Holdene spiller en regulær sæson efterfulgt af slutspil (playoffs).

Spilformat, slutspil og Stanley Cup

Standard for en normal NHL-sæson er i dag 82 kampe pr. hold i grundspillet (dog har enkelte sæsoner været kortere på grund af strejker/lockouts eller pandemier). Efter grundspillet går 16 hold videre til slutspillet, som består af fire runder — hver runde afvikles normalt som bedst-af-syv (best-of-seven): konference kvartfinaler, konference semifinaler, konferencefinaler og til sidst Stanley Cup-finalen.

Stanley Cup er et særligt ikon: det er et af verdens ældste og mest berømte trofæer i professionel sport. Pokalen blev oprindeligt doneret i slutningen af 1800-tallet og blev senere det trofæ, NHL-mestre konkurrerer om. Stanley Cup har en lang tradition og mange ritualer forbundet med sejren.

Spillere, økonomi og international påvirkning

Spillerlønninger i NHL kan være høje; mange etablerede spillere tjener millioner af dollars om året, mens nytilkomne under kontrakt typisk tjener langt mindre. Siden indførelsen af en lønloft (salary cap) efter 2004–05-sæsonens aflysning har ligaen haft mere økonomisk balance mellem holdene.

De store lønninger og den høje sportslige standard har i mange år tiltrukket de bedste spillere fra Europa og resten af verden til Nordamerika. I dag er NHL langt hen ad vejen den liga, hvor størstedelen af verdens bedste ishockeyspillere spiller, og holdenes trupbyggere rekrutterer globalt via NHL Entry Draft, internationale juniorligaer og professionelle europæiske ligaer.

Kultur og betydning

NHL har stor kommerciel og kulturel betydning i både Canada og dele af USA. Udover klubfodboldens sportslige side omfatter ligaens økosystem også All-Star-arrangementer, priskåringer (f.eks. Hart Trophy for ligaens mest værdifulde spiller), ungdomsudvikling og omfattende tv- og streamingaftaler, der bringer sporten ud til millioner af tilhængere verden over.

Selvom NHL har ændret sig meget siden 1917 — fra få lokale klubber til en stor international liga — er essensen den samme: hurtig, fysisk holdsport hvor holdets dygtighed, taktik og udholdenhed afgør, hvem der kan løfte Stanley Cup som sæsonens mester.

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er NHL?

Q: Hvor mange hold er der i NHL?

Spørgsmål: Hvad sker der med vinderen af hvert års slutspil?

Spørgsmål: Hvornår blev NHL grundlagt?

Spørgsmål: Hvor mange hold var med i starten?

Spørgsmål: Hvor mange kampe spillede de om året i begyndelsen?

Spørgsmål: Hvem er kendt som "The Original Six"?

Søg efter bogstav