Nat King Cole

De tidlige år

Da Cole var fire år gammel, flyttede hans forældre familien til North Chicago, Illinois. Hans yngre bror var Freddy Cole. Han lærte at spille klaver, da han var meget ung. Hans mor var den eneste klaverlærer, han nogensinde har haft. Han gav sin første offentlige optræden, da han var fire år gammel. Da han var 12 år, spillede Cole klaver i sin fars kirke. Hans far var præst for First Baptist Church i North Chicago, Illinois, i 29 år.

Hans interesse for jazz

Cole spillede klaver i New York City og Los Angeles, Californien, da han var ung. I 1937 dannede han en gruppe, der spillede jazzmusik. Oscar Moore spillede guitar og Wesley Prince spillede bas. Trioen havde efter sigende ikke brug for en trommeslager, fordi Coles klaverspil holdt takten så godt. De kaldte gruppen The King Cole Trio. På samme tid ændrede Cole også sit navn til Nat King Cole. Trioen blev hurtigt meget populær. Nat sang nogle sange, men spillede mest på klaver.

Velkendt populær sanger

I midten af 1940'erne var Nat King Cole begyndt at blive kendt som en populær sanger og jazzpianist. Han var en af de første musikere, der indspillede på det nye pladeselskab Capitol Records.

Den første sang, han indspillede for Capitol, var "Straighten Up and Fly Right". Han skrev sangen. Teksten var baseret på hans fars lære. Sangen blev et af de største hits i 1943. Den solgte mere end 500.000 eksemplarer.

Nat indspillede hundredvis af sange. Nogle af de mest populære omfatter "Sweet Lorraine", "Nature Boy", "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer", "When I Fall in Love" og "Mona Lisa". I 1950 gav den amerikanske filmindustri ham en pris for hans indspilning af "Mona Lisa". Den sang gjorde ham berømt som sanger.

Nat King Cole har også medvirket i film. Den mest kendte er Saint Louis Blues. Han spillede rollen som jazzkomponisten W.C. Handy. Han medvirkede også i en film om sig selv kaldet The Nat King Cole Story.

I 1950'erne sang han med nogle af tidens mest kendte orkestre.

Han modtog mange priser i løbet af sit liv. Han modtog også mange flere efter sin død. En af dem var en Grammy Award i 1990 for sit livsværk.

Hans succes som sort mand

I 1956 var Nat King Cole kendt internationalt. Han underskrev en aftale om at optræde på Sands Hotel i Las Vegas, Nevada.

Cole optrådte ofte på steder, hvor der kun var adgang for hvide mennesker. Sorte ledere kunne ikke lide dette ved ham. Cole sagde, at han forsøgte at tage retlige skridt mod disse steder, men at det ofte mislykkedes.

Cole tjente flere penge og flyttede til Californien. Han købte et hus i et område, hvor der boede hvide mennesker. På det tidspunkt var der mange hvide amerikanere, der ikke ønskede at bo i nærheden af sorte. Hvide husejere i nærheden protesterede mod, at en sort familie købte et hus. Cole og hans familie nægtede at flytte og boede i huset uden problemer.

Cole var den første sorte mand, der fik sit eget tv-program. Hans program begyndte på NBC Television i 1956. NBC indvilligede i at støtte Nat King Cole Show i et stykke tid. Det håbede, at amerikanske virksomheder ville betale for at sælge deres produkter i programmet. Store virksomheder var imidlertid ikke villige til at reklamere i et program med en sort kunstner. De mente, at hvide mennesker i den sydlige del af USA ikke ville købe deres produkter. Mange amerikanere så showet, men NBC stoppede produktionen efter et år.

Hans familie

Nat King Cole var gift to gange. I 1936 giftede han sig med en danserinde, Nadine Robinson. Deres ægteskab mislykkedes. I 1948 blev han gift med Maria Ellington. De fik tre børn. De adopterede og opfostrede også to andre børn.

Nat's datter Natalie fulgte sin far som sanger. Hun indspillede mange sange efter sin fars død. I 1991 indspillede Natalie Cole et album med titlen Unforgettable. Det indeholder 22 af Nat King Coles sange, herunder sangen "Unforgettable". Moderne teknologi gjorde det muligt at blande hendes stemme med en optagelse af hendes far, der sang den samme sang.