Nathaniel Adams Coles, professionelt kendt som Nat King Cole, (17. marts 1919 - 15. februar 1965) var en amerikansk jazzmusiker, sanger og sangskriver. Han blev født i Montgomery, Alabama, i det sydlige Alabama. Hans far var en kristen præst. Der blev solgt millioner af Nat King Coles indspilninger, mens han levede. Han døde af lungekræft i februar 1965. Han var kun 45 år gammel. Folk over hele verden nyder stadig at lytte til musikken fra en af USA's største kunstnere inden for populær- og jazzmusik.

Tidlige år og musikalsk uddannelse

Nat King Cole voksede op i en religiøs familie, hvor musikken tidligt spillede en stor rolle. Han lærte at spille klaver som barn og blev hurtigt bemærket for sit talent. I 1930'erne begyndte han at spille professionelt og opbyggede ry som en virtuos jazzpianist. Hans tidlige karriere var især præget af fokus på instrumental jazz og små ensembler.

King Cole Trio og gennembrud

I slutningen af 1930'erne dannede han King Cole Trio, en lille gruppe bestående af klaver, guitar og kontrabas. Trioens intime lyd, Coles varme klaverstil og hans bløde vokal vandt hurtigt publikum og anmeldernes opmærksomhed. I denne periode lagde han grunden til sin senere karriere som vokalist og crossover-artist mellem jazz og populærmusik.

Solokarriere og største hits

Som solist udviklede Nat King Cole en karakteristisk varm og glidende barytonstemme, der passede perfekt til ballader og orkestrerede arrangementer. Han indspillede en række sange, der blev klassikere og stadig er populære i dag. Blandt hans mest kendte numre er:

  • "The Christmas Song" (ofte kendt for linjen "Chestnuts roasting on an open fire") — en af de mest elskede julesange i populærmusik.
  • "Mona Lisa" — et stort hit fra 1950, som bidrog til hans internationale berømmelse.
  • "Unforgettable" — en ballade, der senere blev genoplivet som et posthumt duetprojekt sammen med hans datter Natalie Cole.
  • "L-O-V-E" — et af hans mere uptempo popsange fra 1960'erne.

Tv, radio og film

Nat King Cole var også en af de første afroamerikanske kunstnere, der fik sit eget nationale tv-show, The Nat King Cole Show, i 1956. Programmet var historisk, men mødte store økonomiske vanskeligheder, fordi mange nationale sponsorer tøvede med at støtte et show med en sort vært—en tydelig indikator på den tids racemæssige barrierer i underholdningsbranchen. Han optrådte desuden i film og var en populær gæst på radio og i tv-underholdning gennem hele 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne.

Racisme og aktivisme

Som afroamerikansk stjerne oplevede Cole racemæssige begrænsninger og fjendtlighed. Han nægtede efter sigende at optræde for adskilte publikummer og stod i øvrigt som symbol på de barrierer, sorte kunstnere mødte i USA. Hans synlighed og succes hjalp med at bryde nogle af disse barrierer, selvom udfordringerne var betydelige.

Musikalsk betydning og arv

Nat King Coles musik spænder fra stram jazzklaverspil til silkebløde vokalfortolkninger af pop- og standardsange. Han havde stor indflydelse på senere sangere og pianister, og hans evne til at kombinere jazzens improvisatoriske elementer med populærmelodier gjorde ham særlig banebrydende. Efter hans død fortsatte hans indspilninger med at nå nye generationer. Hans datter, Natalie Cole, hyldede ham blandt andet med en berømt posthum duet på "Unforgettable", som fornyede interessen for hans musik i 1990'erne.

Priser, anerkendelse og eftermæle

  • Millioner af solgte plader verden over bekræfter hans brede popularitet.
  • Flere af hans indspilninger regnes i dag som klassikere og indgår i kanoniserede samlinger af amerikansk populærmusik.
  • Hans status som pioner på tv og som afroamerikansk kunstner i mainstream-underholdning har givet ham en særlig plads i musik- og kulturhistorien.

Personligt liv og død

Nat King Cole havde en travl turné- og studiekalender. Han fik børn, blandt andre datteren Natalie, som senere blev en kendt sangerinde. I februar 1965 døde han af lungekræft i en alder af 45 år. Hans tidlige død stoppede en produktiv karriere, men hans indspilninger lever videre og bliver stadig spillet og indspillet af nye kunstnere.

Værd at lytte til

For nye lyttere anbefales det at begynde med nogle af hans mest ikoniske indspilninger: "The Christmas Song", "Mona Lisa", "Unforgettable" og "L-O-V-E". Disse numre demonstrerer både hans vokale charme og hans evne til at gøre en sang tidløs.

Nat King Cole står i dag tilbage som en af de mest indflydelsesrige stemmer i 1900-tallets amerikanske musik: en kunstner, der krydsede grænser mellem jazz og populærmusik og efterlod en arv, der fortsat inspirerer musikere og lyttere verden over.