Nøgenhed: Biologi, kultur, historie og sociale normer

Med så mange måder at tænke på nøgenhed på, er der også mange ord at bruge. På engelsk er nøgen og naked ofte synonymer for at være uklædt. Der er dog forskellige betydninger i forskellige sammenhænge. Nude kommer fra normannisk fransk. Naked er fra angelsaksisk. At være nøgen kan betyde, at man ikke er fuldt påklædt. Stark nøgen betyder at være helt uden tøj. At være nøgen handler mindre om de fysiske fakta, men mere om de sociale betydninger. Der findes eufemismer for nøgenhed, som kommunikerer disse sociale betydninger, f.eks. "fødselsdagsdragt", "i det hele taget" og "i tøjet". Delvis nøgenhed er normalt ikke at dække dele af kroppen, der opfattes som seksuelle. Det gælder bl.a. balderne og de kvindelige bryster.

Der findes udtryk for nøgenhed eller delvis nøgenhed, der finder sted på steder, hvor der ikke er den sædvanlige mængde privatliv. Funktionel nøgenhed er, når en person er nøgen af nødvendighed, f.eks. ved fælles badning eller omklædning i et omklædningsrum. En lignende idé kaldes kontekstuel nøgenhed, at nøgenhed kun kan være normalt på et bestemt tidspunkt og sted, f.eks. under medicinsk behandling.

Nøgenhed bruges til at tale om uklædte personer i kunstværker. I 1956 skrev kunsthistorikeren Kenneth Clark en bog "The Nude: A Study in Ideal Form", hvori han siger, at nøgenbilleder i kunsten er smukke, men at det er pinligt at være nøgen i det virkelige liv. I 1972 sagde kunstneren og kunstkritikeren John Berger næsten det modsatte, nemlig at nøgenhed i kunsten er voyeurisme, men at det at være nøgen i virkeligheden er at være sit sande jeg.

Tabet af pelsen var en af en gruppe tilpasninger, der er en del af menneskets evolution. Moderne mennesker udviklede sig i Afrika fra jægersamlere i et terræn, der var anderledes end det terræn, hvor homininerne havde levet før. Der var færre træer og mere udsat for solen. Sved, der tørrede på bar hud, afkølede kroppen bedre, når man jagede efter føde, så færre behårede homininer overlevede. Da hjernen producerer meget varme, var en bedre afkøling af kroppen en fordel for en forøgelse af hjernens størrelse. Ved at tilpasse sig til at løbe og bære våben blev mennesket helt oprejst. Et andet skub i retning af at blive oprejst var, at mødre skulle bære deres børn, som ikke længere havde pels at klamre sig til. Da mennesket var klogere og havde hænderne fri, kunne det også fremstille bedre redskaber. At være oprejst reducerede også solens eksponering undtagen på toppen af hovedet, som fortsat var dækket af hår. Længere hovedhår dækkede også skuldrene. Huden blev mørkere som beskyttelse mod solen.

Mennesker med moderne kroppe eksisterede først for mellem 350.000 og 260.000 år siden. De var storhjernede, gik oprejst, havde mørk hud og var nøgne. Moderne menneskers adfærd, såsom at lave kunst, begrave de døde og bære tøj, begyndte mindst 100.000 år senere. Disse adfærdsmønstre var begyndelsen til menneskets kultur.

Et af de tidligste kendte kunstværker er Venus af Willendorf, en lille statuette af en nøgen kvinde. Kvindens ansigt er ikke synligt. Kvindens mave og bryster er overdrevne. Det vides ikke, hvad statuetten betød for de mennesker, der lavede den, eller hvilken betydning den havde.

Der er mange ubesvarede spørgsmål om nøgenhedens og tøjets forhistorie, fordi der kun er få rester tilbage af de plante- og dyreprodukter, der blev brugt til beklædning for mange tusinde år siden. Det, man har fundet, er sten- og knogleredskaber og nogle af de ting, der er lavet med dem. Et eksempel er skaller med huller, der er lavet til at snore til en halskæde. At lave snor og et værktøj til at lave et lille hul er noget af den samme teknologi, der er nødvendig for at fremstille tøj.

Mennesker flyttede ud af Afrika i perioder med varmere vejr. Under den sidste istid var det nødvendigt med tøj for at overleve på nogle af disse steder. Tætsiddende tøj, der holder på kroppens varme, kunne ikke fremstilles, før menneskene havde det nødvendige værktøj. De første synåle blev fundet sammen med resterne af cro-magnonmennesker, som levede for ca. 40.000 år siden.

En anden måde at datere tøjets oprindelse på er baseret på den genetiske forskel mellem menneskelige hovedlus og lus, der lever i tøj. En undersøgelse viser, at den sædvanlige brug af tøj kan være begyndt for mellem 83.000 år siden og 170.000 år siden. Det kunne betyde, at brugen af tøj begyndte før migrationen ud af Afrika, hvilket gjorde det muligt for mennesker at gøre det.

Tøj er blevet den sædvanlige beklædning for mennesker, men ikke for alle til enhver tid. I forhistorien blev der kun båret tøj det meste af tiden, når vejret var koldere. Mennesker, der blev i tropiske områder, var fortsat nøgne det meste af tiden, og det samme gør nutidens jægere og samlere.

Før klædedragten havde folk udsmykket deres kroppe med smykker, arvævsskjolder, tatoveringer og kropsmaling. Forskellige udsmykninger og beklædning viste både individualitet og gruppemedlemskab. Mere og bedre tøj og udsmykning blev båret af folk i højere stillinger i samfundet. I mange tusinde år levede mennesker i stammer på omkring 150 individer. De mødte sjældent fremmede mennesker. Da befolkningerne voksede, begyndte folk at leve i kontakt med større grupper. De mødte andre, som de ikke kendte. Forskellen mellem det private og det offentlige rum begyndte. Tøj og udsmykning, der blev båret i det offentlige rum, blev vigtigt for at vise andre, hvem de var, og hvilken plads de havde i samfundet. I det private rum, som kun omfattede andre, de kendte, gik folk ikke med tøj, når det ikke var nødvendigt. De badede, sov og arbejdede nøgne sammen.

I slutningen af forhistorien, for mellem 7 og 9.000 år siden, begyndte menneskene at slå sig ned på et sted i stedet for at være nomader og dannede de første civilisationer. Efterhånden som civilisationerne blev større, blev beklædning vigtigere for at vise social position. En romersk borger bar en toga i offentligheden, men var nøgen i de offentlige bade. Det kunne være socialt ubehageligt, men ikke skamfuldt at være ikke klædt ordentligt på. Troen på, at alle føler skam over nøgenhed og sex, er kun udbredt blandt medlemmer af de abrahamitiske religioner: jødedommen, kristendommen og islam.

De tidlige civilisationer værdsatte den nøgne krop. Mange lavede billeder af deres guder som perfekte mennesker uden tøj. I den gamle græske mytologi var gudinderne kilden til liv, selv om de mandlige guder herskede. Gaia var mor til titanen Prometheus, som skabte mennesket af mudder, og gudinden Athena pustede liv i hans skabelse. Abraham-religionernes skabelseshistorie begynder med nøgenhed som uskyld, der bliver til skam med viden om godt og ondt. I de nuværende vestlige kulturer med både den græske og abrahamitiske historie opfattes nøgenhed af nogle som skamfuldt, men af andre som naturligt, uskyldigt og smukt.

I de tidligste civilisationer med varmt klima var det kun folk med en høj social position, der altid var klædt på i offentligheden. Gennemsnitspersonen i Mesopotamien og det gamle Egypten ejede et enkelt stykke stof, som blev viklet eller bundet for at dække kønsorganerne. Både mænd og kvinder var barbrystede og barfodede. Hyrder, fiskere og andre var nøgne, når de arbejdede. Personer med en lav social position og slaver havde måske intet tøj på. Børn var nøgne indtil de var omkring 12 år. Det var først i det nye kongerige i Egypten, at kvinder fra overklassen bar kjoler og ornamenter, der dækkede deres bryster. Denne senere beklædning bliver ofte vist i film og tv som et billede af det gamle Egypten i alle perioder.

Mange tror, at de gamle grækere ofte var nøgne, men offentlig nøgenhed var kun til religiøse begivenheder. Mest berømt er de antikke olympiske lege, hvor de mandlige atleter var nøgne. Det var først i det 5. århundrede f.Kr., at spartanske kvinder også var nøgne til sport.

I historier skrevet i Kina allerede i det fjerde århundrede f.Kr. er nøgenhed en fornærmelse af den menneskelige værdighed. Man troede, at "menneskelighed" i det kinesiske samfund fortjener man ved at opføre sig korrekt.

Kolonialismen og racismen begyndte, da kristne og muslimske folk oftere kom i kontakt med de oprindelige folk i troperne. I sine dagbøger skriver Christoffer Columbus, at Guanahaní-folket på Bahamas var helt nøgne og blide. Han mente også, at de var mindre end fuldt ud menneskelige og kunne udnyttes. Dette førte til stereotypen om den "nøgne vilde".

I begyndelsen havde islam kun ringe indflydelse uden for de store byer. I andre områder fortsatte hedenskabet. På en rejse i Mali i 1350'erne blev den muslimske rejsende Ibn Battuta chokeret over de kvindelige slaver og tjenere ved sultanernes hof, der offentligt var nøgne.

De europæiske opdagelsesrejsende i det 17. århundrede anså manglen på tøj, som de fandt i Afrika og Oceanien, som et tegn på en lavere naturtilstand. Selv om de beundrede de græske statuers nøgenhed, fik indfødtes nøgenhed dem til at føle sig overlegne. Kolonisatorerne værdsatte nøgenhed i kunsten, men mente, at nøgenhed i dagligdagen var et bevis på racemæssig underlegenhed. Afbildninger af nøgne vilde indgik i den europæiske populærkultur i det 18. århundrede i historier om tropiske øer. Europæerne fokuserede på billeder af kvinder fra Stillehavsøerne med bare bryster.

Ikke-vestlige folkeslag i perioden var kun nøgne efter vestlige standarder, idet kønsorganerne og undertiden hele underkroppen hos voksne var dækket det meste af tiden. Men da de ikke havde nogen idé om skam, kunne tøjet fjernes offentligt til nyttige eller symbolske formål. Børn og undertiden kvinder indtil ægteskab kunne være nøgne, da de "ikke havde noget at skjule". De oprindelige folk i Nordamerika tænkte heller ikke på seksualitet eller nøgenhed med skam. De europæiske kolonisatorer blev opmærksomme på, at de indfødte troede, at sex før og uden for ægteskab, homoseksualitet og crossdressing var normalt. Dette fremmede deres bestræbelser på at omvende de indfødte til kristendommen. Men at betragte andre som mindre end mennesker kunne bruges til at retfærdiggøre erobring og fordrivelse.

Kønsforskelle i nøgenhed har vist sig fra historiens begyndelse. I de første civilisationer var mandlige guder og helte nøgne. Kvindelige guder og gudinder var nøgne eller klædt på, alt efter hvilken religiøs betydning de repræsenterede. I den antikke græske kunst og i livet blev den mandlige nøgenhed fejret som i intet andet samfund. Mandlig atletisk nøgenhed repræsenterede frihed, mandighed, privilegier og fysiske dyder. I den senere hellenistiske periode begyndte nøgne kvinder at optræde på vaser i passive aktiviteter, f.eks. i forbindelse med badning. Med begyndelsen af den kristne æra blev kvinders kroppe en trussel mod civiliseret adfærd, som skulle tildækkes. Mænds nøgenhed var af mindre betydning og kunne være nødvendig i forbindelse med hårdt arbejde.

Kvindelig nøgenhed

I forbindelse med antagelsen om kvindelig beskedenhed er mere af den kvindelige krop dækket til end den mandlige. Det er dog først i moderne tid, at nøgenhed omfatter de kvindelige bryster. Brysterne blev først og fremmest tænkt til at fodre børn og var symbol på kærlig venlighed i mange kulturer. Det var først i Europa i det 17. århundrede, at kvinder altid skulle dække deres bryster offentligt.

Kvinder, der ammer offentligt, er normen i mange lande og er beskyttet som en rettighed. I andre lande er det forbudt. I vestlige kulturer, hvor offentlig amning er ureguleret eller lovlig, er det muligt, at mødre ikke ammer offentligt, fordi andre mennesker kan være imod det. Kort tid efter sin indsættelse støttede pave Frans kvinders ret til at amme i kirken.

Mandlig nøgenhed

I de vestlige lande var nøgenhed normen i mange aktiviteter, der kun var forbeholdt mænd, indtil de sidste årtier af det 20. århundrede. Det blev anset for at være umanerligt at lade være. Dette fulgte efter en lang historie, hvor fattige mænd og drenge fra arbejderklassen tog tøjet af for at svømme i en flod, dam eller sø. Kvinder og piger svømmede enten ikke eller var klædt på, fordi man mente, at de var mere beskedne end mænd. Da de først blev bygget i 1890'erne, svømmede mænd og drenge nøgne i indendørs svømmebassiner. Svømmere skulle også tage et helt nøgent brusebad med sæbe, inden de gik i svømmehallen. I kvindernes ugentlige svømmetid var det tilladt at bruge badedragter med et stykke tøj, som nogle gange blev leveret af anlægget for at sikre renlighed; håndklæder blev også leveret. I 1960'erne blev der indført dage kun for kvinder. Nogle af de første indendørs svømmebassiner blev bygget af YMCA, og der var krav om nøgenhed for mænd.

Samtidig var adfærden på offentlige strande, hvor kvinder og mænd var sammen, meget anderledes. Fra 1860 til 1937 bar mænd i USA og Storbritannien badedragter, der dækkede brystet, på steder, hvor der var kvinder til stede.

Hver kultur, eller hver måde at leve på i en gruppe mennesker er unik. Der er dog ting, som alle mennesker har til fælles, men på forskellige måder. Antropologien studerer forskellige kulturer side om side og viser både, hvad de har til fælles, og hvordan de adskiller sig fra hinanden. Disse fælles ting og deres forskelle er kulturens dimensioner. Et eksempel er den værdi, der tillægges enkeltpersoner eller grupper. Nogle kulturer lægger stor vægt på individualitet, mens andre kulturer lægger stor vægt på fællesskab. Dette er den kulturelle dimension af individualisme og kollektivisme. Kulturer ligger sædvanligvis et sted mellem de to ender af en dimension.

Når man tænker på nøgenhed, er en vigtig dimension af kulturen privat-offentlighed og den adfærd, der er normal i hver af dem.

• I nogle kulturer betyder privat at være helt alene og definerer det personlige rum. I andre kulturer omfatter privatliv også familie og udvalgte andre.
• Semi-private omfatter personer, der er mindre kendte, men velkendte, og som definerer det sociale rum.
• At være i offentligheden omfatter alle. Betydningen af det offentlige rum ændrede sig i takt med, at byerne voksede.

Folk har anderledes meget tøj på i det private rum end i det offentlige rum. Det kan være nødvendigt at være halvt privat nøgen, f.eks. når man skifter tøj eller går i bad efter arbejde eller træning. Almindelig adfærd, når man er nøgen sammen med andre, omfatter respekt for det personlige rum og adskillelse af kønnene. I det 21. århundrede er denne daglige, ikke-seksuelle nøgenhed blevet ubehagelig. Ændrede idéer om køn og seksualitet truer idéen om at adskille kønnene. Digital fotografering truer med at holde enhver adfærd privat. Samtidig indeholder moderne medier flere billeder af seksualiseret nøgenhed. Der er færre måder at lære, at nøgenhed ikke altid er seksuel. Der er færre steder, hvor man kan se almindelige mennesker nøgne og lære, hvad der er normalt.

Privat nøgenhed

Folk har det ikke alle lige godt med privat nøgenhed. En undersøgelse fra 2018 i USA viste, at 65 % af millennials sov nøgne. 39 % af baby boomers sov nøgent. I en undersøgelse fra 2014 i Storbritannien følte 51 % af mændene og 31 % af kvinderne sig godt tilpas nøgne. 26 % af mændene og 17 % af kvinderne gik rundt nøgne i huset, når der ikke var andre hjemme.

Kropsbillede er de tanker og følelser, som en person har om sin egen krop. I vestlige kulturer ønsker kvinder ofte at være tyndere, mens mænd ønsker at være mere muskuløse. I ikke-vestlige kulturer har kropsopfattelse en anden betydning. I nogle samfund opfatter folk sig selv som en del af en gruppe og ikke som individer. Hvor det er et problem at få nok mad at blive tyndere anses det for usundt at blive tyndere. Vesterlandiseringen af kulturer har resulteret i en stigning i kropsutilfredshed på verdensplan.

Naturister har længe hævdet, at social nøgenhed fører til et bedre kropsbillede. Naturisme er ikke ofte blevet undersøgt objektivt, men psykolog Keon West fra Goldsmiths, University of London fandt ud af, at social nøgenhed reducerede kropsangst og øgede velvære. Personer med et dårligt kropsbillede forbedrede sig efter en social aktivitet med nøgenhed.

Nøgenhed i familien

I en undersøgelse af Gordon og Schroeder blev der fundet mange forskelle i forældrenes nøgenhed fra familie til familie. Ifølge dem er der "intet (...) galt i at bade med børn eller på anden måde vise sig nøgen foran dem". Badetid kan være en mulighed for forældrene til at lære børnene om deres egen og andres kroppe. De siger, at børn i fem-seks års alderen begynder at blive beskedne, og anbefaler, at man er lydhør over for børnenes ønsker. Barbara Bonner anbefaler, at man undlader nøgenhed i hjemmet, hvis børn udviser besværlig seksuel adfærd. I en undersøgelse fra 1995 fandt Paul Okami intet negativt ved forældrenes nøgenhed. Tre år senere fandt hans hold, at hvis der var noget, så havde det at se forældre nøgne nogle gode virkninger, især for drenge.

Halvprivat nøgenhed

De fleste af de steder, hvor folk er nøgne med andre, er halvprivate. Adgangen er normalt begrænset efter køn (kun mænd eller kvinder), alder (som i skoler) eller andre faktorer. De fleste steder, hvor man kan dyrke naturisme, er halvprivate, begrænset af medlemskab eller adgangsgebyr. Der er både skriftlige regler og uformelle forventninger, som skal overholdes. Når et helt samfund forstår naturisme, som det er tilfældet i Tyskland, bliver de områder, hvor det er tilladt at tage tøj på i det offentlige rum, halvprivate områder.

På steder, der er så isolerede, at der er ringe chance for at blive set, er det blevet opfattet som sikkert at være nøgen. Dette omfatter "nøgenbadning" i ethvert vandområde og vandreture i naturen. I USA findes der ingen føderal (national) lov mod nøgenhed i nationalparker. Når stederne bliver et problem, er der blevet vedtaget nye love.

Nøgenhed i barndommen

Indtil for nylig troede man, at børn ikke havde nogen seksuelle følelser, og at børns nøgenhed var uskyldig.

Meget små børn vil gerne være nøgne, ikke kun derhjemme, men også hvor andre kan se dem. De rører ved deres egen krop og ser på andres kroppe. Dette er en del af det at vokse op, med normal adfærd i hver alder. Forældre og omsorgspersoner skal forstå, at disse ændringer er normale, så de kan sætte grænser for adfærden uden at lære dem at skamme sig. Tegn på problemer kan være, at børn i meget forskellige aldre rører ved hinanden. Børnene skal lære, at det aldrig er i orden, at en ældre person rører ved nogle af deres kropsdele. En undersøgelse fra 2018 af dansk børnepasning fandt uenighed mellem omsorgspersoner, der fortsat ønskede at tillade normal nøgenhed i barndommen, og administratorer, der er begyndt at bekymre sig om anklager om seksuelt misbrug.

Det er normalt, at børn er nøgne i hjemmet, også udenfor, når der er gæster til stede. Forældre, der ikke ser noget galt i det, kan tillade det og acceptere, at de fleste børn bliver mere beskedne, når de nærmer sig puberteten. I USA er det muligt, at andre voksne ikke godkender det, hvilket skaber problemer. Problemerne omfatter bl.a. det nøgne barns legekammerater, der også tager deres tøj af, hvilket de andre forældre måske ikke ønsker.

I Nordeuropa leger børnene nøgne udendørs i offentlige parker og springvand. Rejseforfatter Rick Steves skriver: "Når solen er fremme, er de skandinaviske parker fyldt op. ...Amerikanske besøgende vil bemærke en masse nøgenhed - topløse kvinder og nøgne børn." I Afrika syd for Sahara er det normalt for drenge og piger i landdistrikterne at lege nøgne sammen indtil puberteten.

Naturisternes synspunkt er, at børn er "nudister i hjertet", og at naturisme giver det sundeste miljø for opvækst. Den moderne psykologi er enig i, at børn kan have gavn af et åbent miljø, hvor andre på deres egen alder og af begge køns kroppe ikke er et mysterium. Der er dog mindre enighed om, at børn og voksne, bortset fra forældre, er nøgne sammen.

Indtil 1990'erne i USA tillod offentlige svømmebassiner som f.eks. i YMCA, at forældre tog små børn med ind i omklædningsrummene. Børnene kunne se voksne og andre børn af begge køn nøgne. Nogle gange var der ingen specifik aldersgrænse for børnene, men nogle steder var der op til 6 år. Kort tid efter blev reglerne ændret, så det kun blev tilladt at benytte omklædningsrummene til personer af samme køn. Nogle steder er der i dag blevet tilføjet familieomklædningsrum.

Mandlig nøgenhed i svømmeundervisning

I USA blev det krævet, at mænd skulle være nøgne, da man først byggede indendørs svømmebassiner i slutningen af det 19. århundrede. Nogle blev bygget af bystyret, andre af YMCA. I det 20. århundrede begyndte skolerne at bygge svømmebassiner. Drenge og piger havde separate klasser, så drengene svømmede nøgne, mens pigerne som regel havde dragter på. Mandlig nøgenhed var landsdækkende på grund af regler fra folkesundhedsorganisationer. Renheden af poolvandet blev angivet som årsag. Kvindernes dragter var lavet af bomuld, som kunne koges for at dræbe bakterier. Mændenes dragter var lavet af uld, som ville krympe, hvis de blev kogt. I de første år blev det også begrundet med, at fibre fra ulddragter tilstoppede poolfiltre. Badedragter var kun tilladt til offentlige konkurrencer. Unge drenge kunne konkurrere nøgne, når de konkurrerede offentligt. Påklædte piger eller kvinder deltog undertiden i drengenes holdtræninger. Kvinder var undertiden trænere for drengehold. Mandlig nøgenhed fortsatte, indtil blandede klasser blev tilladt, og ophørte i USA, da ligestilling mellem kønnene blev lovfæstet med afsnit IX i uddannelsesændringerne fra 1972. I det 21. århundrede er offentlig nøgensvømning for mænd stort set glemt, eller man benægter at have eksisteret.

Fælles badning

Badning er kendt for sine fordele for sundhed og velvære. Mange samfund bader også for at rense sig før eller efter andre aktiviteter. Nøgenbadning i naturlige varme kilder, dampbade og svedhytter har eksisteret siden stenalderen og findes i hele verden. Offentlig badning er ikke altid "åben for offentligheden". Der er gebyrer og regler, som man skal forstå, før man får adgang. Ofte er der adskillelse efter køn, men ikke altid. I Japan, Finland og Tyskland er det en social aktivitet at bade eller bruge en sauna nøgen med blandet køn. Den japanske idé om hadaka no tsukiai, eller at tilbringe tid sammen nøgen, betyder at klassekammerater, holdkammerater, kolleger, kolleger, familier eller naboer tilbringer tid sammen nøgne for at skabe sociale bånd. Normalt er det, mens man bader i et badehus eller en onsen. Efterhånden som det 21. århundrede skrider frem, er der færre badehuse i Japan, hvor der er blandet køn. Sydkoreanske badehuse (Jjimjilbang) har altid været kønsopdelte, men nøgenhed er påkrævet. Selv om der kan være lokale forskelle, er det i USA almindeligt anerkendt, at det ikke er tilladt at være nøgen i offentlige saunaer. Dette omfatter også at være kun indhyllet i et håndklæde. I stedet handler reglerne kun om, hvad man må have på, badedragter eller løstsiddende tøj. Dette gælder, selv om de fleste amerikanske saunaer ligger i områder med kun én kønsgruppe.

Indtil for nylig var det i vestlige kulturer forventet eller påkrævet at tage brusebad efter sport med andre af samme køn. I det 21. århundrede undgår studerende i USA og Storbritannien at tage brusebad med deres klassekammerater. I omklædningsrummene i amerikanske fitnessklubber installeres der private brusere og omklædningsrum for millennials.

Offentlig nøgenhed

I forskellige amter og lokaliteter er offentlig nøgenhed et spørgsmål om fælles forståelse af korrekt opførsel. Oftere er forbud mod at blotte kroppen skrevet ind i loven. Det grundlæggende forbud er, at det er forbudt at udstille kønsorganerne offentligt, undtagen hvor det er specifikt tilladt. Overtrædelsen kaldes ofte uanstændig blottelse eller offentlig uanstændighed. Offentlig eksponering af bryster, eller specifikt brystvorterne, er ofte omfattet af den juridiske definition. De fleste overtrædelser betragtes som mindre alvorlige overtrædelser, men kan være alvorlige forbrydelser, hvis der er forsæt til at forvolde den person, der ser nøgenheden, forstyrrelse eller skade. Der er tale om en alvorlig forbrydelse, når målet for eksponeringen er et barn. Det er vanskeligt at fastslå, om der er tale om forsæt, men det antages, at der er tale om en enkelt person, der pludselig blotter sine kønsorganer for fremmede på et offentligt sted. Dette kaldes ofte "flashing". En sådan eksponering kan være et tegn på exhibitionisme, en psykisk lidelse, der er kendetegnet ved følelser af nydelse ved at blotte sig selv.

Nogle amter tillader nøgenhed i forbindelse med rekreation. Folk svømmer nøgne på strande med "valgfri påklædning". Strandene er ofte offentlige områder, der ejes af lokale eller nationale myndigheder. Det er ikke så almindeligt i USA og Canada som i Europa. Der findes andre former for nøgenbadning. Der er nogle nøgencykelture og nøgenvandring. Nøgenvandring i Alperne er populært blandt tyske turister. I 2009 stemte Appenzell Innerrhoden, en lille schweizisk kanton, for at stoppe nøgenvandring og pålagde en bøde.

Nøgenhed i offentligheden kan også være tilladt afhængigt af, hvor åbent et samfund er over for individuelle udtryk. Undtagelser er begrænset til bestemte tidspunkter, steder eller andre faktorer. Nøgenhed i forbindelse med kunstneriske optrædener, politiske protester eller begivenheder som f.eks. karneval kan have deres egne regler.

Den korte offentlige eksponering af dele af kroppen som en udtryksform har en lang historie. At løbe nøgen gennem et offentligt område kaldes "streaking". Streaking var populært i 1970'erne og er blevet en tradition ved nogle få universitetsarrangementer. At blotte balderne eller at "moone" en fjende før en kamp blev registreret i det gamle Rom.

Naturisme

Naturisme (eller nudisme) er en kulturel og politisk bevægelse, der begyndte i slutningen af det 19. århundrede. Tilhængere af denne bevægelse mener, at nøgenhed, både offentligt og privat, har mange fordele. Nogle naturistaktivister søger at åbne offentlige rekreative områder for nøgenhed. Andre grupper praktiserer naturisme på privatejede campingpladser eller feriesteder. Private steder tillader måske kun visse personer at komme ind. Det er almindeligt, at man kun lader familier komme med, hvilket giver et sikkert miljø for børn.

Den internationale naturistforening (INF) har medlemmer i fyrre lande. INF's definition af naturisme er: "Naturisme er en livsform i harmoni med naturen, som er kendetegnet ved at praktisere fælles nøgenhed med henblik på at fremme selvrespekt, respekt for andre og for miljøet." Denne definition har stort set været den samme, siden INF startede i 1974.

Nøgenhed som protest

Nogle mennesker bruger nøgenhed som en form for direkte protest eller for at tiltrække opmærksomhed til en sag, der ikke har noget med nøgenhed at gøre.

I USA har en direkte protest været kvinder, der har ønsket at få samme ret til at være barbrystet som mænd. Fortalere kalder dette "topfreedom" i stedet for at være topløs. I nogle få lokale tilfælde er det lykkedes at ændre lovgivningen, så topløs solbadning er tilladt som ikke-seksuel, men det er ikke lykkedes at opnå fuld ligestilling med mænd.

Da byen San Francisco i Californien forbød nøgenhed efter i mange år at have tilladt det, var der nøgendemonstranter.

People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) havde en protest for dyrs rettigheder, "I'd rather go naked than wear fur.", som var så effektiv med hensyn til at reducere brugen af pels i modebranchen, at den sluttede efter 30 år og erklærede sejr. I begyndelsen var der nøgne mennesker, der protesterede foran tøjbutikker, men ændrede sig til reklamer af kendte personer. Femen-gruppen demonstrerer topløs for at gøre opmærksom på en række feministiske spørgsmål. World Naked Bike Rides gennemføres årligt i mange byer i verden for at protestere mod afhængigheden af biler og fossile brændstoffer.

Nøgenhed som straf

I enhver kultur, hvor det er skammeligt at være nøgen, kan det at blive frataget tøjet bruges som straf eller tortur. Et eksempel herpå fandt sted under USA's og dets allieredes invasion af Irak i 2003. Medlemmer af den amerikanske hærreserve torturerede fanger i Abu Ghraib. Der blev cirkuleret fotografier, som viste fanger nøgne og i nedværdigende stillinger.

Kulturelle forskelle er baseret på indlærte reaktioner, der fungerer under bevidsthedsniveauet. Følelser i forbindelse med at være nøgen eller at se andre nøgne er et sæt reaktioner. Mennesker fra en anden kultur tænker kun i deres egen kultur og har svært ved at forstå enhver anden måde at tænke på. Det gælder ikke kun for fjerne kulturer, men også for kulturer, der har meget til fælles. Amerikanere definerer privatliv i form af det visuelle rum. Privat eller personligt rum betyder, at andre ikke kan se det. Amerikanerne mener, at enhver, der er nøgen, hvor han eller hun kan ses, ikke har "nogen rimelig forventning om privatlivets fred". Amerikanerne mener, at det at blive set nøgen gennem vinduet i sit eget hjem er "offentlig uanstændighed", som kan medføre retslige skridt. For europæerne er privatlivets fred defineret ved en personlig følelse af værdighed, som det enkelte menneske har med sig. Europæere kan bevare denne værdighed og det privatliv, der følger med den, selv om de er nøgne på en overfyldt strand.

Forskellene mellem vestlige og ikke-vestlige kulturer er større. Mange medlemmer af vestlige samfund mener, at alle mennesker føler skam, når de er nøgne, eller burde gøre det. Børns og indfødte folks skamløse adfærd viser, at skam er indlært. At leve i et klima, der er perfekt egnet til mennesker, betyder, at de vokser op med få eller ingen tøj og lærer, at de ikke har noget at skamme sig over. Voksne i disse samfund klæder sig på, men er nøgne, når det giver mening for dem. Kolonialismen fortsætter på andre måder. Religiøse mennesker forsøger at ændre andre kulturer til at leve i overensstemmelse med vestlige overbevisninger. Andre vestlige rejsende besøger tropiske lande for at se folk, der lever på det, de tror, er fortidens enkle måder.

I de lande, der følger islamisk lov, er der krav om beskedenhed (Hijab). Der findes fem skoler inden for islamisk lov. I den mindst strenge skal kvinder i offentligheden dække deres krop undtagen hænder og ansigt. Tøjet skal også være løst og fast og må ikke vise noget af kroppen. Man mener, at mænd ikke kan kontrollere seksuelle tanker, når de ser nogen del af en kvindes krop. Reglerne om beskedenhed gælder også for mænd, men de behøver kun at dække sig fra navlen til knæene. Hvis de ikke gør det, kan de blive anset for at være uheldige, men det er ikke en forbrydelse. I nogle arabiske lande bærer kvinder Niqāb, som også dækker ansigtet, så der kun er en slids til øjnene. Burkaen, der især bæres i Afghanistan, lægger en skærm over slidsen og skjuler øjnene. At være fuldt tildækket er baseret på en tro på, at kvinder slet ikke må vise sig offentligt. Muslimske kvinder, der overtræder disse regler, kan blive fængslet. Vestlige lande kan ikke tillade islamisk påklædning på offentlige steder, hvor alle skal vise deres ansigt. Der er også frygt for, at tøj, der er helt tildækket, kan bæres af mænd og bruges til at skjule våben. Nogle kristne har regler for påklædning, der ligger tæt op ad islam, men kjolerne må kun nå ned under knæene.

Afrika

Afrikas kulturer og folkeslag er delt mellem nord og syd af Sahara-ørkenen. Menneskeheden opstod i det sydlige Afrika.

Nordafrika er hovedsageligt ørken, varmt og tørt. De indfødtes tøj er let, løstsiddende stof, der dækker hele kroppen og beskytter den mod sol og blæsende sand, men som samtidig giver mulighed for kølige briser. Denne tøjstil har ikke ændret sig i tusindvis af år. De fleste af folkene i regionen er muslimer. Klædestilen er også i overensstemmelse med de islamiske regler om beskedenhed.

Klimaet i Afrika syd for Sahara er mere varieret. Nutidens beklædning er i høj grad påvirket af kolonialismen, både den kristne og den islamiske. De islamiske lande i syd, Somalia, Djibouti, Comorerne og Mauretanien overholder reglerne om beskedenhed.

At klæde afrikanere i europæisk tøj for at dække deres nøgenhed var en del af konverteringen til kristendommen. I kristne lande er det i dag normalt at klæde sig europæisk tøj i byerne. Indfødte stilarter er blevet tilpasset til vestlig beskedenhed, især for kvinder.

I landområderne er nogle stammer fortsat nøgne ifølge traditionen. Nogle stammer vender tilbage til den før-koloniale klædedragt ved visse begivenheder. I visse togolesiske stammeområder er det almindeligt, at store familier slet ikke bærer noget tøj til visse festligheder. Andre bærer ikke noget tøj under taljen. Dette gør det muligt for unge mænd at se de kvinder og piger, som de måske vil gifte sig med. Stokkampturneringer er et meget populært sted at gøre dette. De ugandiske Kavirondo-stammer er en blanding af bantu- og nilotiske indvandrere. Traditionelt gik de for det meste nøgne. Med tiden begyndte mændene at bære tøj, der ligner mænd i den vestlige kultur.

Asien

I store dele af Asien dækker traditionelt tøj lige så meget af kroppen som i Europa. Men følelsen af at være ukorrekt klædt er social forlegenhed og ikke skam over sex.

Den japanske badekultur med blandet kønsbadning er ikke tænkt som offentlig nøgenhed, men privat i forbindelse med en fællesskabskultur. I verdens undersøgelser af, hvor sandsynligt det er, at folk er nøgne på en strand, ligger Japan lavest med 4 %. I Meiji-æraen (1868-1912) blev der gjort forsøg på at fjerne Japans normale afklædningstilstande på grund af ledernes bekymring for Japans internationale omdømme. Selv om loven mod offentlig afklædning ofte blev ignoreret, havde den den virkning, at kroppen blev seksualiseret, hvor den ikke havde været erotisk.

I Indien forkaster nogle medlemmer af hindu- og jainreligionerne alle verdslige ejendele, herunder tøj.

Europa

Europæisk historie

I tusind år efter Romerrigets fald blev den korrekte opførsel i Europa defineret af den katolske kirke. Kirken misbilligede seksuel adfærd uden for ægteskabet, men var mere tolerant over for nøgenhed end andre abrahamitiske religioner. Seksuel adskillelse blev forventet, men var ikke et krav. Alle andre end overklassen boede tæt sammen og havde større tolerance over for funktionel nøgenhed, sove og bade uden privatlivets fred. Indtil den karolingiske æra blev kristne døbt nøgne for at vise, at de var opstået uden synd. Små grupper af kristne holdt gudstjenester nøgne for at genvinde menneskets uskyld før syndefaldet.

Nøgenbilledet har været et emne i europæisk kunst siden de gamle grækere, og det fortsatte i den romerske æra. Med kristendommens fremkomst forsvandt nøgenhed næsten fra kunsten i middelalderen med undtagelse af bibelske historier som Adam og Eva. Symbolsk nøgenhed i billedkunsten tog til i renæssancen med malerier og skulpturer baseret på klassisk mytologi og bibelske scener. Genopdagelsen af den antikke græske kultur havde øget de modstridende synspunkter på nøgenhed som god eller dårlig.

Det var ledere af den protestantiske reformation, der mente, at nøgenhed i sig selv var syndigt som en fristelse til seksuel adfærd. Renæssancens nøgenkunst blev ødelagt, eller kønsorganerne blev tildækket.

Det moderne Europa

Den kulturelle opdeling mellem Nord- og Sydeuropa kan spores tilbage til saunaen. Der findes forskellige metoder til at rense kroppen ved hjælp af våd eller tør varme (som forårsager sved) i hele verden. I Finland har næsten alle adgang til en sauna. Når man deler en sauna med andre af alle køn og aldre, udvider man definitionen af privat nøgenhed. Fælles badning bryder den forbindelse mellem nøgenhed og seksuel aktivitet, som andre kulturer antager. I stedet ligger beskedenhed i adfærd, f.eks. at man ikke stirrer, snarere end i tøjet.

I Det Forenede Kongerige kan nøgenhed være tilladt, hvis der ikke er tale om seksuel udfoldelse, der har til formål at forurolige beskueren eller skabe forstyrrelse i offentligheden.

Sydeuropa har en anden opfattelse af nøgenhed end Nordeuropa. De katolske holdninger eliminerede ikke den klassiske græske og romerske historie. Middelhavsstrande var de første til at indføre bikinien og snart topløs mode. Badedragter til mænd er også minimale. Nøgenstrande fulgte også efter, men med en anden holdning end i nord. Seksualiteten er mindre undertrykt, hvilket er en del af nydelsen ved at være nøgen. Fritidsaktiviteter med valgfri beklædning er mindre udbredt end i Nordeuropa.

I den moderne europæiske kunst blev nøgenbilledet et symbol, der kunne bruges til at udtrykke alle dele af den menneskelige tilstand. De billeder af nøgne kvinder, som i hundreder af år var blevet skabt af mandlige kunstnere, anses af mange feminister for at være nedværdigende for kvinder.

Nordamerika

Nøgenhed i Canada

Officielt er offentlig nøgenhed en uorden uden en "lovlig undskyldning". Der er dog en anden lov, der siger, at en anklage for nøgenhed kun kan fremsættes med statsadvokatens godkendelse. Resultatet er, at nøgenhed i sig selv sjældent bliver anklaget, men kun når der er en anden overtrædelse involveret. Der er også konteksten; nøgenhed på en festival er f.eks. ikke det samme som under almindelige forhold. Kvinders ret til at være topløse er blevet indført i Ontario og British Columbia.

Nøgenhed i Mexico

Der findes én strand i Mexico, hvor man kan vælge at tage tøj på, nemlig Playa Zipolite i Oaxaca.

Nøgenhed i USA

USA har den største misbilligelse af nøgenhed blandt de vestlige kulturer og modstand mod at se nøgenhed som ikke-seksuel. Tyske indvandrere bragte naturismen til USA i 1930'erne, men den var begrænset til "nudistlejre" og ikke bredt accepteret. Finske indvandrere bragte saunaen og blandet nøgenhed med til nogle landområder, men det blev kønsopdelt.

Nøgenhed var mere acceptabelt under "modkulturen" i 1960-70'erne. Offentlig nøgenhed blev en del af musikbegivenheder som Woodstock-festivalen og politiske begivenheder som protesterne mod Vietnamkrigen. Der var mange uofficielle steder, hvor man kunne svømme uden tøj på, men kun få steder, hvor det var lovligt som i Europa. I det mere konservative 21. århundrede er der igen mange badesteder, der forbyder nøgenhed.

Oceanien

Oceanien, der omfatter Australien, New Zealand og alle Stillehavsøerne, har både europæisk kolonikultur og mange oprindelige folkeslag. I lighed med andre tropiske klimaer var tøjet minimalt og blev fjernet til både arbejde og leg. Kolonialismen ændrede dette, men ikke altid som forventet. Stillehavsøerne blev koloniseret senere end Afrika og Sydamerika, og folkene og kulturerne blev mere romantiseret.

I århundreder har det været en del af konverteringen til kristendommen at klæde de indfødte folk på. I sjældne tilfælde er traditionel påklædning tilladt, som på øen Yap, hvor den katolske kirke i forbindelse med nogle fester lader kvinder danse i dragter, der ikke dækker deres bryster.

Sydamerika

Awá-folket i Amazonas regnskov var isoleret indtil for nylig, idet den første kontakt fandt sted i begyndelsen af det 21. århundrede. Selv om de nu til tider bærer vestligt tøj, er mænd, der jager i junglen, nøgne bortset fra en dekoration af fuglefjer, der er bundet til enden af deres penisser.

• Kropsbillede
• Kropspositivitet
• Strejfende
• Topfreedom
• Toplessness