En dommer er en person, der leder en retssal og træffer afgørelser om retlige spørgsmål i en sag. Dommeren skal sikre, at retssagen foregår korrekt efter gældende regler og at alle parter får en rimelig mulighed for at blive hørt.
Hvordan bliver man dommer?
Hvordan man bliver dommer afhænger af det enkelte land. I mange lande kræves en juridisk uddannelse og flere års erfaring med jura, ofte som advokat eller i andre juridiske stillinger, før man kan udnævnes til dommer. I nogle retssystemer gennemgår kandidater en særlig ansættelses- eller udnævnelsesproces, i andre vælges dommere ved folkevalg eller udnævnes af statens ledelse.
Nogle steder skal man bestå supplerende prøver eller gennemføre en dommeruddannelse. Når man først er dommer, har man ofte en særlig pligt til at være uafhængig af politisk indflydelse og upartisk i sine afgørelser. Fjernelse af en dommer sker typisk kun ved alvorlig fejl eller forseelse.
Dommerens arbejde i retssalen
I retten leder dommeren selve retsmødet. I praktisk forstand styrer dommeren forløbet, træffer beslutninger om procedure, afgør spørgsmål om loven, vurderer bevisernes gyldighed og, når der ikke er jury, træffer afgørelse om skyld og straf. Dommeren skal lede retssagen i en åben retssal og være upartisk, så alle parter behandles retfærdigt og lige.
Juryer og nævningesystem
I mange engelsktalende lande anvendes der juryer, men ikke i alle sager. Den moderne nævningesag udviklede sig først i midten af det 12. århundrede i England under Henrik II's regeringstid. I dag er detaljerne forskellige fra land til land: i nogle systemer afgør jurymedlemmer (lægmænd) skyldspørgsmålet, mens dommeren står for lovanvendelsen og strafudmålingen; i andre systemer er der slet ingen jury, og professionelle dommere træffer alle afgørelser.
Flere dommere og appelinstanser
Nogle domstole afsiger domme alene ved én dommer, mens andre sager — især appel- og højesteretssager — behandles af flere dommere i en dommerkollegium. Når der skal træffes vigtige beslutninger om et lands love, kan lande have en højesteret eller en højesteret med mange (ni eller flere) dommere. I USA kaldes dommerne i en højesteret for justices og ledes af en Chief Justice. Appelinstanser vurderer ofte, om lavere domstoles afgørelser bygger på korrekt retstolkning og procedure.
Påklædning, ceremonier og traditioner
I mange lande bærer dommere særligt tøj, når de er i retten. Ofte er det en sort kåbe eller kappe; i nogle højesteretter kan dommere bære røde kapper ved højt profilerede sager. I visse retssystemer anvendes også parykker eller andre traditionelle beklædningsdele. Historisk set var der også mere symbolsprog i domstolen — for eksempel blev der i nogle lande brugt et stykke sort stof i forbindelse med henrettelser.
Etik og uafhængighed
Dommere er underlagt etiske regler, der skal sikre upartiskhed, integritet og retssikkerhed. De skal undgå interessekonflikter og træde tilbage fra en sag (recuse) hvis der er rimelig tvivl om deres upartiskhed. En uafhængig domstol er en grundpille i et retssamfund, fordi retfærdige og upartiske domstole skaber tillid til lovens anvendelse.
