Kongeriget Storbritannien: oprettelse, union og kolonier

Det Forenede Kongerige Storbritannien var en stat på de britiske øer. Riget blev oprettet på grund af unionsakterne i 1707. Disse parlamentslove forenede (forenede) Kongeriget Skotland og Kongeriget England. Kongerigets landområder var Storbritannien (en ø i Atlanterhavet nær det europæiske fastland) og nogle andre øer på de britiske øer. I hele sin eksistens var kongeriget i en personalunion (med samme monarki) med Kongeriget Irland. Uden for de britiske øer regerede Storbritannien andre lande og startede kolonier: Det britiske imperium.

Da kongeriget blev oprettet, blev Skotlands parlament og Englands parlament samlet i én lovgivende forsamling, Storbritanniens parlament. Parlamentet mødtes i det gamle Palace of Westminster i London. London var hovedstaden, og den britiske regering sad der. De to tidligere kongeriger Skotland og England havde været i en personalunion (delte samme monarki) siden James VI og I. Kong James var en konge af skotterne, som blev konge af England og konge af Irland i 1603, fordi han arvede kongerigerne efter Elizabeth I.

I 1801 blev Kongeriget Storbritannien og Kongeriget Irland ved unionsakten af 1800 forenet til Det Forenede Kongerige Storbritannien og Irland efter nedkæmpelsen af det irske oprør i 1798.

Oprettelse og baggrund

Unionsakterne i 1707 var resultatet af lange politiske forhandlinger og både økonomiske og sikkerhedsmæssige overvejelser. England søgte en varig løsning på rivalisering og ustabilitet i relationerne med Skotland, mens mange skotter blev drevet af ønsket om adgang til engelske koloniale markeder efter den økonomiske fiasko med Darien-kolonien i 1690'erne. Den formelle union trådte i kraft den 1. maj 1707 og skabte ét suverænt kongerige med et fælles parlament i London.

Styreform og institutioner

Det Forenede Kongerige Storbritannien var et arveligt monarki med en konstitutionel udvikling, hvor parlamentet gradvist styrkede sin position i forhold til kronen. Nogle nøglepunkter:

• Parlamentet: Det nye parlament i Westminster samlede medlemmer fra både England og Skotland. Efter unionen havde Skotland en fast kvote af repræsentanter (herunder 45 medlemmer af Underhuset og repræsentative peers i Overhuset).
• Retssystemer: Unionen bevarede store institutionelle forskelle: Skotland beholdt sit eget retssystem (skotsk lov) og sin kirkelige organisation (Church of Scotland), mens England fortsatte med common law og Church of England.
• Regering og administration: Centraladministrationen var koncentreret i London, men lokale skotske institutioner og embedsmænd fortsatte med at varetage en række interne anliggender i Skotland.

Kongeriget og Irland

Frem til 1801 var relationen til Irland en personalunion: de tre kongeriger delte samme monark, men Irland havde sit eget parlament i Dublin. Efter det mislykkede irske oprør i 1798 og politisk pres fra London blev unionen gennemført ved unionsakterne af 1800, som trådte i kraft 1. januar 1801 og dannede Det Forenede Kongerige Storbritannien og Irland.

Kolonier og imperial ekspansion

Perioden 1707–1801 var præget af stor ekspansion af det britiske imperium. Nogle vigtige elementer:

• Handel og selskaber: Private handelskompagnier som East India Company spillede en central rolle i etableringen af britisk magt i Indien og Asien.
• Krig og territoriale sejre: Konflikter som den syvårige krig (1756–1763) styrkede britisk kontrol i Nordamerika og Indien. Som resultat overtog Storbritannien store franske kolonier i Nordamerika og Indien.
• Nordamerika og løsrevne kolonier: De tretten nordamerikanske kolonier erklærede uafhængighed i 1776, hvilket førte til den amerikanske revolution og tabet af disse kolonier efter 1783.
• Australien og Stillehavet: Strafkolonier og bosættelser begyndte i slutningen af 1700-tallet (fx First Fleet til Australien i 1788), hvilket senere udvidede imperiets rækkevidde i Oceanien.
• Slavehandel: Den transatlantiske slavehandel var økonomisk vigtig for det britiske imperium i dette tidsrum; bevægelser for afskaffelse af slavehandelen voksede frem, hvilket ledte til forbuddelsen af slavehandelen i 1807 (efter perioden for Kongeriget Storbritannien, men som følge af bevægelser i denne æra).

Konflikter og indflydelse

Det Forenede Kongerige deltog i en række europæiske og globale konflikter, som formede dets rolle som stormagt. På hjemmefronten førte politiske og økonomiske forandringer til udvikling af politiske partier, udbygning af handelskapitalisme og industrielle forandringer, som senere lagde grundlaget for den industrielle revolution.

Arv og betydning

Selvom Kongeriget Storbritannien kun eksisterede formelt i perioden 1707–1801, var dets oprettelse en skelsættende begivenhed for de britiske øer. Unionen lagde grundlaget for en samlet britisk udenrigs- og kolonipolitik, som i de følgende århundreder ville gøre Storbritannien til en global stormagt. Samtidig bestod kulturelle, juridiske og kirkelige forskelle mellem England og Skotland, som fortsat havde betydning efter unionens indgåelse.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad var Det Forenede Kongerige Storbritannien?

Spørgsmål: Hvilke lande var en del af kongeriget?

Spørgsmål: Var der en personlig union mellem Skotland og England?

Spørgsmål: Hvordan blev Irland en del af denne union?

Spørgsmål: Hvor mødtes parlamentet for dette kongerige?

Spørgsmål: Styrede Storbritannien andre lande uden for sine egne grænser?

Søg efter bogstav