Europas historie

Ved Europas historie forstås al den tid, der er gået fra begyndelsen af skriftlige optegnelser på det europæiske kontinent og frem til i dag. Den er traditionelt opdelt i oldtid (før det vestromerske imperiums fald), middelalder og moderne tid (efter Konstantinopels fald).

Europas oldtid stammer fra den minoiske civilisation, mycenerne og senere fra Homers Iliaden i det gamle Grækenland omkring 700 f.Kr. Den romerske republik blev grundlagt i 509 f.Kr. og blev overtaget af Octavianus' nye romerske imperium, der var på sit højeste i det første århundrede f.Kr. Den kristne religion blev indført i det fjerde århundrede og i det sjette blev den organiseret inden for imperiet af kejser Justinian I (527-565) med fem vigtige byer: Rom, Konstantinopel, Antiokia, Jerusalem og Alexandria. Det Vestromerske Imperiums fald blev efterfulgt af en nedgang for Vesteuropa. Det byzantinske imperium overlevede i øst. Et nyt skisma inden for kirkens autoritet i 1054 kom oven i den tidligere splittelse, der havde stået på siden 451. Det blev efterfulgt af korstog fra vest for at redde det hellige land fra muslimsk invasion. Det feudale samfund begyndte at bryde sammen, da den sorte død bredte sig.

Konstantinopels fald i 1453 viste de kristnes militære svaghed i Østeuropa. Det bruges ofte som udgangspunkt for den moderne historie. Vestlige kristne afsluttede Reconquista og opdagede en ny verden i 1492. Europa vågnede op fra middelalderen gennem genopdagelse af den klassiske lærdom, hvoraf meget var blevet holdt i live i den muslimske verden, mens den vestlige kirke havde afvist meget af det som hedenskab. Renæssancen blev efterfulgt af den protestantiske reformation, da præsten Martin Luther angreb den pavelige autoritet. Trediveårskrigen, Westfalske Traktat og den glorværdige revolution forberedte ekspansion og oplysning.

Den industrielle revolution, der begyndte i Storbritannien, gjorde det muligt for masser af mennesker, ikke kun de rige, for første gang at slippe ud af et liv, hvor de altid var fattige og knap havde råd til hverken mad eller husly. Det tidlige britiske imperium blev splittet, da dets kolonier i Amerika gjorde oprør for at etablere deres egen repræsentative regering. Den politiske forandring på det europæiske fastland blev sat i gang af den franske revolution, hvor folk råbte på frihed, lighed og broderskab. Den franske leder, Napoleon Bonaparte, erobrede og reformerede kontinentets sociale struktur gennem krig frem til 1815, hvor han led sit endelige nederlag i slaget ved Waterloo og blev sendt i eksil. Efterhånden som flere og flere små ejendomsbesiddere fik stemmeret, især i Frankrig og Storbritannien, udviklede socialistiske og fagforeningsmæssige aktiviteter sig, og i 1848 blev Europa grebet af revolution. De sidste rester af livegenskab blev afskaffet i Østrig-Ungarn i 1848. Det russiske livegenskab blev afskaffet i 1861. Balkanlandene begyndte at genvinde deres uafhængighed fra det osmanniske rige. Efter den fransk-preussiske krig blev Italien og Tyskland dannet i 1870 og 1871, hver især af grupper af mindre lande, der talte de samme sprog.

Konflikterne blev intensiveret over hele verden i en jagt på imperier, hvor magtfulde lande gjorde mindre magtfulde lande til kolonier, indtil den største krig, der nogensinde havde været udkæmpet indtil da, brød ud i 1914. Den blev kaldt Den Store Krig, men kaldes nu oftest Første Verdenskrig eller Første Verdenskrig. I krigens desperation lovede den russiske revolution folket "fred, brød og land" og førte til det russiske imperiums ophør og dets afløsning med dannelsen af Sovjetunionen. Tysklands nederlag kom til at koste økonomisk ødelæggelse, hvilket blev formelt skrevet ind i Versailles-traktaten i 1919, hvor det blev fastslået, at Første Verdenskrig udelukkende havde været Tysklands og dets allieredes skyld, og hvor man krævede, at de skulle betale hele det beløb tilbage, som krigen havde kostet.

Den store depression begyndte i 1929, dels som følge af de økonomiske problemer, der opstod som følge af forsøget på at tvinge Tyskland til at betale for krigen, dels som følge af handelsrestriktioner. Millioner af mennesker over hele verden mistede deres arbejde. Regeringerne skiftede i mange lande, nogle ved valg og andre ved revolutioner. Regeringerne faldt snart i to hovedgrupper, dem, der troede på frihed og menneskerettigheder, og dem, der fulgte fascismen. Disse to dybt forskellige synspunkter førte til en anden verdenskrig, som de fleste historieskrivere mener begyndte i Europa, da Tyskland invaderede Polen i 1939, men som snart bredte sig til de fleste lande i verden. Den inddrog krige, som allerede var i gang andre steder, især krigen mellem Japan og Kina. Efter denne krig spredte kommunismen sig til Central- og Østeuropa, herunder de relativt nye østeuropæiske lande Jugoslavien, Bulgarien, Rumænien og Albanien, og i Asien til Nordvietnam og Nordkorea og lidt senere til Cuba i det Caribiske Hav, der ligger meget tæt på Nordamerika.

Konflikten mellem fortalerne for en kapitalistisk økonomi og et demokratisk politisk system og fortalerne for en kommunistisk økonomi og et kommunistisk politisk system førte til den kolde krig, en 40 år lang strid mellem USA og Sovjetunionen, to af de lande, der havde arbejdet sammen for at vinde Anden Verdenskrig, og de to lande, der var kommet ud af den med de stærkeste militære styrker. De ledede henholdsvis en vestblok og en østblok og delte Europa. Hver side ønskede at fremme sin type regering. Folk over hele verden frygtede en atomkrig på grund af spændingerne, og Europa, der var delt af jerntæppet, blev anset for at være en sandsynlig slagmark.

Kommunismen blev mindre attraktiv, da det blev klart, at den kunne fremme den økonomiske vækst mindre effektivt end de kapitalistiske vestlige stater, og at den ikke egnede sig til en reform, der tillod ytringsfrihed for alle. Derfor tvang Sovjetunionen Ungarn til at opgive sin reform i 1956, den støttede opførelsen af Berlinmuren i 1961 og stoppede reformen i Tjekkoslovakiet i 1968. Da den sovjetiske leder Gorbatjov i 1988/89 gjorde det klart, at han ikke ville tvinge landene i østblokken til at holde fast i kommunismen, blev Berlinmuren revet ned i 1989, og Sovjetunionen brød sammen (1991). Derefter var USA den eneste supermagt, der var tilbage. Europa underskrev en ny unionstraktat, som omfattede 27 europæiske lande i 2007.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er den traditionelle opdeling af den europæiske historie?

Spørgsmål: Hvornår begyndte Europas oldtid?

Spørgsmål: Hvornår blev kristendommen indført i Europa?

Spørgsmål: Hvilken begivenhed markerede en nedgang i Vesteuropa?

Spørgsmål: Hvilken begivenhed udløste en ekspansion og oplysning i hele Europa?

Spørgsmål: Hvilken begivenhed førte til revolutioner i hele det europæiske fastland?

Søg efter bogstav