Auschwitz (Oświęcim) – nazistisk koncentrations- og udryddelseslejr

Udryddelseslejre var anderledes end koncentrationslejre. Fra 1940 byggede nazisterne omkring 150 koncentrationslejre og mange flere underlejre. Der var dog kun seks udryddelseslejre i Nazi-Tyskland, alle i Østeuropa:

• Auschwitz II (Birkenau)
• Sobibór
• Majdanek
• Bełżec
• Treblinka
• Chelmno

I udryddelseslejrene blev næsten alle dræbt lige efter, at de kom til lejrene. Nazisterne dræbte omkring 3,0-3,5 millioner mennesker i disse udryddelseslejre. 90 % af dem var jøder.

Hver dag bragte de nazistiske myndigheder mange fanger til Auschwitz i tog. Lejrens SS-læger inddelte disse fanger i tre grupper. Dette blev kaldt "selektion". Selektion var den måde, hvorpå SS besluttede, hvilken af Auschwitz' lejre hver enkelt fange skulle komme til.

Død

De fleste fanger, der blev sendt til Auschwitz, blev udvalgt til døden. Det betyder, at SS besluttede, at de skulle dræbes med det samme. Normalt satte SS alle børn, de fleste kvinder, alle ældre mennesker, folk, der så syge ud, og folk, der så ud til ikke at kunne arbejde, i denne gruppe. SS-vagter bragte disse mennesker direkte til Auschwitz' gaskamre og dræbte dem med giftgas. De brugte en form for hydrogencyanid, en type giftgas, der kaldes et blodstof. De kaldte denne giftgas for Zyklon B. Denne gas var en meget effektiv måde at dræbe fangerne på og kunne dræbe alle, der blev udsat for den, inden for 20 minutter.

Primo Levi, en fange, der overlevede Auschwitz, skrev senere om, hvordan udvælgelserne var:

I løbet af mindre end ti minutter var alle de raske mænd blevet samlet i en gruppe. [I [SS-vagternes] hurtige og summariske valg var hver enkelt af os blevet vurderet som værende i stand til at arbejde nyttigt for [Det Tredje] Rige.... [Vi ved, at af vores [gruppe] ikke mere end 96 mænd og 29 kvinder kom ind i [lejrene], og at af alle de andre, mere end 500 i alt, var der ikke én eneste, der levede to dage senere...

På et øjeblik forsvandt vores kvinder, vores forældre og vores børn. Vi så dem et kort øjeblik som en uklar masse i den anden ende af perronen, men så så vi ikke mere.

Tvangsarbejde

SS udvalgte nogle stærke, raske mennesker til at blive slavearbejdere. De arbejdede i Auschwitz I, på en IG Farben-fabrik i Auschwitz III og på ammunitionsfabrikker i underlejrene. Ifølge optegnelserne arbejdede ca. 405.000 mennesker som slavearbejdere mellem 1940 og 1945, og ca. 84 % af dem (340.000) døde.

Oskar Schindler, en tysk virksomhedsejer, reddede omkring 1.000 jøder fra Polen. Han sendte dem væk til sin fabrik, og disse jøder levede.

Særlige opgaver

SS-embedsmænd valgte en tredje gruppe af mennesker, som de kunne bruge til særlige opgaver eller medicinske eksperimenter. For eksempel:

• En af lejrens læger, Joseph Mengele, var interesseret i tvillinger og dværge. SS sendte disse mennesker til lejrens "hospital", så Mengele kunne udføre medicinske eksperimenter på dem.
• SS valgte nogle personer til at hjælpe med at bevogte de andre fanger. Ofte valgte de voldelige kriminelle til dette job. De kaldte disse mennesker for "kapos".
• SS valgte også nogle mennesker til at arbejde i og omkring gaskamrene og krematorierne. De kaldte disse mennesker Sonderkommando.

Kapos og Sonderkommandos gjorde det muligt for et lille antal SS-vagter at kontrollere titusindvis af fanger i Auschwitz. I alt arbejdede omkring 7.000 SS-medlemmer i Auschwitz.^p. 40

Auschwitz I

Auschwitz I var kontoret for alle lejrene i Auschwitz-komplekset.

Nazisterne holdt fanger i Auschwitz fra den 14. juni 1940 til den 27. januar 1945.^p. 128

Fanger

De første fanger i Auschwitz I var 728 mennesker fra Polen. En af disse fanger var Kazimierz Albin. Han overlevede Auschwitz. Senere skrev han om, hvordan den første dag i Auschwitz begyndte:

[Vi] skulle stille os op i fem rækker... [SS-vagt] Frizsch meddelte: "Dette er Auschwitz-koncentrationslejren... Enhver modstand eller ulydighed vil blive skånselsløst straffet. Enhver, der ikke adlyder sine overordnede eller forsøger at flygte, vil blive dømt til døden. Unge og raske mennesker lever ikke længere end tre måneder her. Præster en måned, jøder to uger. Der er kun én vej ud - gennem krematoriets skorstene."

Derefter fulgte 48 homoseksuelle mænd fra Tyskland. Derefter ankom jøder som fanger.

Fra 1940 til 1941 var der på et hvilket som helst tidspunkt mellem 13.000 og 16.000 fanger i Auschwitz I. I 1942 var der 20.000 fanger. De fleste af disse fanger var ikke jøder, fordi de fleste jødiske fanger blev sendt til Auschwitz II.

I Auschwitz skulle fangerne sætte mærker på deres uniformer for at vise, hvorfor de var blevet sendt til Auschwitz. For eksempel skulle de jødiske fanger sy to gule trekanter på deres tøj i form af en davidsstjerne. Homoseksuelle skulle sy en lyserød trekant på deres tøj. SS gav også hver enkelt fange et serienummer og tatoverede nummeret på fangernes kroppe. SS kaldte aldrig fangerne ved deres navn, kun ved deres nummer.

Leveforholdene i Auschwitz I var meget dårlige. Fangerne fik meget lidt mad. Der var ingen sanitære forhold, hvilket gjorde det nemt for sygdomme at sprede sig. Mange fanger døde af sygdomme, sult og af at fryse ihjel.

Om søndagen skulle fangerne gøre rent i deres barakker og fik lov til at gå i bad.

Straffe og tortur

SS byggede mange typer rum, der skulle bruges til at straffe og torturere fanger. Disse omfattede:

• Stående celler: Det var rum på 1,5 kvadratmeter. SS holdt fire personer i et af disse rum. Rummene var så små, at fangerne skulle stå hele natten. Derefter skulle de arbejde om dagen.
• Sultceller: SS låste fanger inde i disse rum og gav dem hverken vand eller mad. De lod fangerne dø af dehydrering eller sult.
• Kvælningsceller: Det var rum med kun ét lille vindue. SS låste mange fanger inde i disse rum. Efterhånden som fangerne indåndede ilten i rummet, blev der mindre og mindre ilt tilbage. Til sidst var der så lidt ilt tilbage i rummet, at fangerne ville blive kvalt.

Nogle gange bandt SS'erne en fanges hænder bag ryggen og hængte ham i håndleddene. Dette ville knække personens skulderled. SS lod fanger hænge på denne måde i timevis eller i dagevis, nogle gange indtil fangerne døde.

SS hængte også nogle fanger i nakken, så de døde en langsom og smertefuld død.

Gaskamre

SS forsøgte at dræbe fanger med Zyklon B for første gang i Auschwitz I den 3. september 1941.

I deres første forsøg brugte SS Zyklon B på 600 krigsfanger fra Sovjetunionen og omkring 250 polakker.^p. 88 Da gassen dræbte disse fanger, indså SS, at de kunne dræbe folk meget hurtigere med Zyklon B, end de kunne ved at skyde dem. De byggede et gaskammer, hvor de kunne dræbe over 700 mennesker ad gangen.^p. 160 De byggede også et krematorium i blok 11 i lejren.^p. 160

Fra 1941 til 1942 dræbte SS omkring 60.000 mennesker i dette gaskammer. Efter 1942 gjorde de gaskammeret til et beskyttelsesrum, som SS'erne kunne gemme sig i, hvis de allierede fly kastede bomber i nærheden.^{pp. 123–124}

I dag findes gaskammeret stadig. Det er blevet genopbygget ved hjælp af de originale dele. Nu er det en del af museet i Auschwitz.

Kvindelige fanger

Den 26. marts 1942 sendte SS de første kvindelige fanger til Auschwitz.

Fra omkring marts 1941 til januar 1945 foretog den nazistiske Dr. Carl Clauberg medicinske eksperimenter på mange kvinder i Auschwitz. Han ønskede at finde en måde at sterilisere millioner af mennesker så nemt og hurtigt som muligt. Han forsøgte at bruge røntgenstråler, kirurgi og medicin til at sterilisere kvindelige fanger. Nazisternes plan var at komme af med alle, der ikke var "ariske". Som en del af denne plan steriliserede nazisterne mange mennesker, så de ikke kunne få børn, som ikke var "ariske".^p. 73

I 1943 beordrede Heinrich Himmler SS til at oprette et bordel i Auschwitz. Ikke-jødiske kvindelige fanger blev tvunget til at arbejde i bordellet. Fanger, der var vigtige for nazisterne, som f.eks. kapos og kokke, fik lov til at bruge bordellet som belønning. Heinrich Himmler beordrede også homoseksuelle fanger til at besøge bordellet hver uge. Han troede, at det ville "helbrede" dem fra at være homoseksuelle.

Johanna Langefeld, Maria Mandel og Elisabeth Volkenrath var ansvarlige for de kvindelige fanger i Auschwitz.

Dr. Mengele

Forbryderen Joseph Mengele foretog medicinske eksperimenter på mange fanger, især tvillinger, dværge og mennesker med fysiske handicaps. Alle disse eksperimenter var meget grove og smertefulde. Mengele kastrerede f.eks. nogle fanger uden at bruge bedøvelsesmidler. Mange kvinder og mænd døde under disse eksperimenter.

Mengele var også ansvarlig for Auschwitz' "hospital". Dette var ikke som et almindeligt hospital. Fanger, der var læger, som Gisella Perl, arbejdede der. De forsøgte at hjælpe fanger, der var syge eller skadede, men de havde ingen medicin eller medicinske forsyninger, ikke engang rent bandage eller rindende vand. Hvis patienterne ikke fik det bedre hurtigt, sendte Mengele dem i gaskamrene, eller nazistiske læger dræbte dem ved at injicere dem med phenol.

Auschwitz II (Birkenau)

Auschwitz II var Auschwitz' dødslejr. Den blev også kaldt Birkenau (udtales "BEER-kin-now"), som betyder "birketræet" (skov). I dag kaldes Birkenau ofte bare "Auschwitz".

Nazisterne begyndte at bygge Auschwitz II i oktober 1941, fordi Auschwitz I var ved at blive for overfyldt. På dette tidspunkt havde Adolf Hitler besluttet at slå alle jøder ihjel. Nazisterne kaldte denne plan for "den endelige løsning". Kort efter at det var blevet bygget, beordrede Heinrich Himmler, at Auschwitz II skulle bruges som et drabscenter. Dens mål ville være at dræbe alle fanger, der blev sendt dertil.

Auschwitz II havde fire gaskamre. Nazisterne fik gaskamrene til at ligne brusere. De overbeviste fangerne om, at de skulle ind i gaskamrene for at tage et bad.^p. 160 Så smed de Zyklon B ned i gaskamrene og dræbte alle i dem. De døde kroppe blev brændt til aske i Auschwitz II's fire krematorier.^p. 160

Auschwitz II var den største dødslejr, som blev drevet af Nazi-Tyskland under Holocaust. SS dræbte flere mennesker i Auschwitz end i nogen af de andre nazistiske dødslejre. SS byggede Auschwitz II's gaskamre, så der kunne være 2.000 mennesker i dem på én gang. Det betød, at de kunne dræbe ca. 2.000 mennesker hvert 30. minut i gaskamrene.

Auschwitz III (Monowitz)

Auschwitz III blev også kaldt Monowitz (udtales "MOW-no-vitz"). I Monowitz og de 48 underlejre omkring den arbejdede fangerne som slaver på IG Farben-fabrikken og fabrikker, der fremstillede våben til den tyske hær.^p. 53

IG Farben-fabrikken i Monowitz åbnede i 1941. I oktober 1942 var fangerne blevet tvunget til at bygge Monowitz-lejren, så slavearbejderne kunne bo der. IG Farben betalte for opførelsen af lejren. Det gjorde Monowitz til den første koncentrationslejr i historien, der blev betalt og bygget af et privat firma.^p. 53

Mellem 1941 og 1945 arbejdede omkring 35.000 fanger på IG Farben-fabrikken. Syv ud af ti af disse fanger (ca. 25.000) døde af sult, sygdom og af at være tvunget til at arbejde så hårdt.^{pp. 51, 53, 55} Den gennemsnitlige fange levede kun i tre måneder efter at være blevet sendt til Monowitz.^p. 56

Lederne på IG Farben-fabrikken forsøgte altid at få fangerne til at arbejde hårdere. Ofte truede de fangerne ved at sige, at de ville blive sendt til gaskamrene, hvis de ikke arbejdede hårdere.^p. 56 Hver måned døde 20 % af slavearbejderne på fabrikken (en ud af fem) eller blev sendt til gaskamrene.

Indtil sommeren 1943 var Rudolf Höss chef for Auschwitz.^p. 193 Efter ham blev Arthur Liebehenschel og Richard Baer ledere af lejren.

Efter Anden Verdenskrig skrev Höss en selvbiografi. Han gav mange detaljer om Auschwitz' lejre. Ved Nürnberg-processerne fik han dødsstraf. Han blev hængt foran krematoriet i Auschwitz I.

I 1943 havde mange modstandsgrupper dannet sig i Auschwitz-lejrene. Det var grupper, der forsøgte at kæmpe imod nazisterne på alle måder, de kunne.

Modstandsgrupper hjalp nogle fanger med at flygte fra Auschwitz. Disse mennesker bragte oplysninger til verden om de mord, der fandt sted i Auschwitz.

Men hvis en fange undslap, dræbte SS'erne mange andre fanger. Nogle gange bragte de de undslupne fangers familiemedlemmer til Auschwitz. SS gjorde disse ting for at andre fanger ikke skulle forsøge at flygte. I alt forsøgte omkring 700 fanger at flygte fra Auschwitz' tre forskellige lejre. Af disse 700 lykkedes det ca. 300 at flygte.

Nogle af Sonderkommandoerne i Auschwitz kæmpede imod SS. I 1944 sprængte nogle af Sonderkommandoerne i Auschwitz f.eks. et af lejrens krematorier i luften.

Også i 1944 tog medlemmer af Sonderkommando i hemmelighed billeder inde i Auschwitz. Det er de eneste billeder, der viser de massemord, der fandt sted i Auschwitz. Medlemmer af den polske modstandsbevægelse hjalp med at smugle fotografierne ud af lejren.

Oplysningerne

De allierede fik nogle oplysninger om Auschwitz' lejre mellem 1941 og 1944. De troede dog ikke på, at så mange mennesker blev dræbt i Auschwitz. Så undslap to personer, Rudolf Vrba og Alfred Wetzler, fra Auschwitz. De skrev rapporter om, hvad der foregik i Auschwitz. Ud fra disse rapporter fik de allierede ledere kendskab til sandheden om Auschwitz i midten af 1944.

I løbet af 1944 havde allierede fly taget nogle fotografier af området, herunder Auschwitz. Der var dog ingen, der studerede disse fotografier. Det var i 1970'erne, at man for første gang kiggede grundigt på disse fotos.

På et tidspunkt havde de allierede planlagt at bombe lejrene. De besluttede dog at lade være, fordi de ikke ønskede at dræbe nogen fanger. Faktisk kastede nogle fly bomber over militære mål i nærheden. En bombe faldt på lejren. Den dræbte 315 fanger og sårede 1425 andre.

Folk diskuterer stadig, hvad de allierede kunne have gjort for at redde flere af fangerne i Auschwitz.

I slutningen af 1944 var den røde hær tæt på Auschwitz. SS sprængte gaskamrene i Birkenau i luften for at skjule, hvad de havde gjort. De ødelagde også mange andre bygninger og optegnelser.^{pp. 125–127} Den 17. januar 1945 begyndte SS-vagterne i lejrene at forlade Auschwitz. De tvang mere end 58.000 fanger til at marchere mod vest til byerne Gliwice eller Wodzilaw. Ved ankomsten til disse byer blev de transporteret med tog til koncentrationslejre i Tyskland. De efterlod kun dem, der ikke kunne marchere, tilbage. Omkring 38.000 fanger døde under tvangsmarchen.^{pp. 125–127}

Den 27. januar 1945 nåede soldaterne i Den Røde Hærs 322. infanteri frem til Auschwitz. De fandt og befriede omkring 7.500 fanger.^p. 128

Ingen ved præcis, hvor mange mennesker der døde i Auschwitz eller andre nazistiske lejre. SS førte optegnelser, men de ødelagde de fleste af dem.

Historikere har brugt mange forskellige metoder til at anslå, hvor mange mennesker der døde i Auschwitz. De har f.eks. undersøgt, hvad vidnerne under Nürnberg-processerne sagde. Nogle mennesker, der overlevede Auschwitz, har også hjulpet med at anslå, hvor mange mennesker der døde der.

Alligevel har mange forskellige mennesker og regeringer været uenige om dette:

• De kommunistiske regeringer i Sovjetunionen og Polen sagde, at 4 millioner mennesker døde i Auschwitz.^{pp. 132–133}
• Rudolf Höss sagde, at 2,5 til 3 millioner mennesker døde der Senere skrev han, at han havde begået en fejl og sagde, at "tallet to og en halv million [er] alt for højt".
• Adolf Eichmann sagde, at antallet af døde var 2 millioner
• I 1983 var den franske forsker George Wellers en af de første til at bruge nazisternes optegnelser om deportationer til at anslå antallet af dræbte i Auschwitz. Han beregnede, at 1,613 millioner døde, herunder 1,42 millioner jøder og 146.000 polakker.
• Omkring samme tid brugte Franciszek Piper optegnelser over togankomster og deportationer til at beregne 1,1 millioner jødiske dødsfald, 140.000-150.000 polske dødsfald og 23.000 romadødsfald.

United States Holocaust Memorial Museum siger, at dette er "de bedste skøn over antallet af ofre" i Auschwitz mellem 1940 og 1945:

Museum

Nogle få år efter afslutningen af Anden Verdenskrig besluttede den polske regering at genopbygge Auschwitz og oprette et museum der. De reparerede nogle af lejrene. Nogle gange foretog de meget små ændringer i forhold til den oprindelige opbygning.

Museet har mange dele og udstillinger. De omfatter:

• Auschwitz II og resterne af gaskamrene.
• Ca. 110.000 sko til mænd, kvinder og børn. Skoene tilhørte mennesker, der blev dræbt i Auschwitz.
• Omkring 3.800 kufferter, som folk, der blev sendt til Auschwitz, havde med sig. Når folk blev sendt til Auschwitz, fortalte nazisterne dem, at de bare skulle til et andet sted at bo. Så folk medbragte kufferter med mange ting, som de troede, de ville få brug for.
• Andre ting, som folk, der blev sendt til Auschwitz, havde med sig. Det drejer sig bl.a. om over 12.000 køkkenredskaber, briller, tøj og mange andre ting.
• Ting, som SS brugte til at dræbe fanger. Det drejer sig bl.a. om falske brusehoveder til gaskamrene, dåser med Zyklon B, døren til et af gaskamrene og et krematorium.

I 1947 blev museet åbnet for offentligheden. Senere spredte folk aske fra Auschwitz' ofre mellem de hytter, hvor fangerne boede. De betragter hele området som en gravplads.

Andre hædersbevisninger

I 1979 gjorde FN's Organisation for Uddannelse, Videnskab og Kultur (UNESCO) Auschwitz til verdensarv.

I 1979 fejrede den polske pave Johannes Paul II også en messe i Auschwitz II.

I 1980'erne gjorde pave Johannes Paul II to personer, der blev dræbt i Auschwitz, til katolske helgener:

• Maximilian Kolbe, en polsk præst. Nazisterne sendte ham til Auschwitz, fordi han hjalp jødiske flygtninge. Da tre mænd undslap fra Auschwitz, valgte SS ti andre fanger til at blive sultet ihjel som hævn. Da en af disse fanger begyndte at græde over sin familie, meldte Kolbe sig frivilligt til at blive dræbt i hans sted.
• Edith Stein, en jødisk kvinde, der konverterede til katolicismen og blev karmeliternonne. SS dræbte hende i gaskamrene i Auschwitz.

I 2005 gjorde FN den 27. januar til den internationale mindedag for Holocaust. De valgte den 27. januar, fordi det er den dag, hvor den røde hær befriede Auschwitz.

Den 27. januar 2005 markerede Europa-Parlamentet årsdagen for Auschwitz' befrielse med et minuts stilhed. Europa-Parlamentet vedtog også en beslutning, hvori det hedder, at mordet på ca. 1,5 millioner mennesker i Auschwitz' lejre var forfærdeligt. Parlamentet sagde, at de vedtog beslutningen dels på grund af "den foruroligende stigning i antisemitisme, og især antisemitiske hændelser, i Europa, og for på ny at lære de bredere erfaringer om farerne ved at gøre folk til ofre på grund af race, etnisk oprindelse, religion, social klassificering, politik eller seksuel orientering".

Kontroverser

Efter Anden Verdenskrig opstillede de kommunistiske regeringer i Sovjetunionen og Polen et mindesmærke i Auschwitz. På skiltet stod der, at 4 millioner mennesker døde i Auschwitz. Efter den kommunistiske regerings fald i Polen i 1989 blev skiltet ændret til at sige, at 1,1 millioner mennesker døde der. Folk, der forsøger at benægte Holocaust, bruger denne forskel til at hævde, at Holocaust var propaganda. Holocaust er imidlertid en historisk kendsgerning, og SS dræbte mindst 1,1 mio. mennesker i Auschwitz.

Fra 1989 hævdede den polske regering og de polske medier, at det ikke var retfærdigt at bruge navnet "polske dødslejre" til at beskrive Auschwitz-lejrene. De sagde, at dette navn fik det til at se ud som om, at Polen styrede dødslejrene. I virkeligheden havde Nazi-Tyskland overtaget Polen, og nazisterne styrede dødslejrene.^p. 73 I 2006 bad den polske regering UNESCO om at ændre navnet på verdensarvsområdet Auschwitz. De ønskede, at UNESCO skulle ændre navnet fra "Auschwitz-koncentrationslejren" til "den tidligere nazistiske tyske koncentrationslejr Auschwitz-Birkenau". Den polske regering mente, at dette ville undgå at vildlede offentligheden og vise, at Nazi-Tyskland ledede lejren og ikke Polen. I 2007 var UNESCO enig og ændrede stedets navn til "Auschwitz Birkenau": Tysk nazistisk koncentrations- og udryddelseslejr (1940-1945)".

Den polske regering havde givet tilladelse til at optage to film og en tv-serie på stederne. I nogle tilfælde tillod de dog ikke, at der blev filmet inde i lejrene. I februar 2006 nægtede Polen nogle forskere fra Iran, der ønskede at besøge Auschwitz, visum. Det gjorde de, fordi Irans præsident, Mahmoud Ahmadinejad, har benægtet Holocaust og endda sagt, at det er "en myte".

Religiøse kontroverser

I 1984 åbnede karmelitterne et kloster i nærheden af Auschwitz I. Jødiske grupper protesterede, og karmelitterne fjernede klosteret i 1993.

I 1987, efter at pave Johannes Paul II saligkendte Edith Stein, satte katolikker et kors op i nærheden af gaskammeret. Efter nogen tid dukkede der en davidsstjerne op på stedet. Mange religiøse symboler dukkede op. Til sidst fjernede man dem alle.

I 1988 opstillede karmelitterne et 8 meter højt kors uden for blok 11 i Auschwitz. Jødiske grupper protesterede og sagde, at de fleste af de mennesker, der blev dræbt i Auschwitz, var jøder. I 1998 var der kommet 300 mindre kors til. Til sidst fjernede man de mindre kors. Det store kors er der dog stadig.

• Holocaust
• Udryddelseslejr
• Rudolf Vrba
• Liste over nazistiske koncentrationslejre