Den tidlige moderne periode er et begreb, som historikere bruger om den periode i Vesteuropa og dets første kolonier, der strækker sig over de tre århundreder mellem middelalderen og den industrielle revolution.

Den tidlige moderne periode er kendetegnet ved den stigende betydning af videnskab og teknologiske fremskridt, borgerpolitik og nationalstaten. Kapitalismen begyndte sin fremmarch, begyndende i norditalienske republikker som Genova. Den tidlige moderne periode var også præget af merkantilismens økonomiske teori og dens dominans. Som sådan repræsenterer den tidlige moderne periode i store dele af Europa feudalismens, livegenskabets og den katolske kirkes magters fald og endelige forsvinden.

Perioden omfatter den protestantiske reformation, Trediveårskrigen, den europæiske kolonisering af Amerika og højdepunktet for den europæiske heksejagt.

Begyndelsen af den tidlige moderne periode er ikke entydig, men det accepteres generelt, at den ligger i slutningen af det 15. århundrede eller begyndelsen af det 16. århundrede. Vigtige datoer i denne fase fra middelalderen til det tidlige moderne Europa er:

  • 1447

Johannes Gutenbergs opfindelse af den første europæiske trykpresse med bevægelige typer, en maskine, der ændrede informationsformidlingen fundamentalt. Bevægelige typer, som gjorde det muligt at arrangere individuelle tegn til ord, og som er en opfindelse, der er adskilt fra trykpressen, var også blevet opfundet i Kina, men var ikke kendt uden for Kina.

  • 1453

Osmannernes erobring af Konstantinopel var et tegn på afslutningen på det byzantinske imperium, og slaget ved Castillon betød afslutningen på Hundredårskrigen.

Den sidste Plantagenet-konge, Richard III, blev dræbt ved Bosworth, og de middelalderlige borgerkrige mellem aristokratiske fraktioner gav plads til det tidligt moderne Tudor-monarki med Henrik VII.

Den første dokumenterede europæiske rejse til Amerika af den italienske opdagelsesrejsende Christoffer Columbus; afslutningen på Reconquista med den endelige fordrivelse af maurerne fra den iberiske halvø; den spanske regering fordriver jøderne.

Den franske konge Karl VIII invaderede Italien, og han startede en række krige, som er typiske for den italienske renæssance.

  • 1513

Første formulering af moderne politik med udgivelsen af Machiavellis Fyrsten.

  • 1517

Reformationen begynder med Martin Luther, der slår sine femoghalvfems teser op på kirkedøren i Wittenberg i Tyskland.

  • 1545

Koncilet i Trent markerer afslutningen på middelalderens romersk-katolske kirke.

Slutdatoen for den tidlige moderne periode forbindes med den industrielle revolution, som begyndte i Storbritannien omkring 1750, eller med begyndelsen af den franske revolution i 1789, som drastisk ændrede den europæiske politik.

Blandt de vigtigste politiske ændringer i denne periode er afskaffelsen af livegenskab og ændringen af kongeriger til nationalstater. Derefter kom reformationen, som betød, at kristendommen ikke længere var en samlet enhed. Mange konger og herskere brugte dette radikale skift i forståelsen af verden til yderligere at konsolidere deres suverænitet over deres territorier. F.eks. konverterede mange af de germanske stater (samt den engelske reformation) til protestantismen i et forsøg på at slippe ud af pavens magt.

Den intellektuelle udvikling i perioden omfattede skabelsen af merkantilismens økonomiske teori og udgivelsen af værker om politisk og social filosofi, såsom Machiavellis Fyrsten (1513) og Thomas Mores Utopia (1515).

Økonomi, handel og kolonisering

Den tidlige moderne periode så en markant ekspansion i både handel og finansielle institutioner. Europæiske magter opbyggede oversøiske kolonier og handelsnetværk, som førte til:

  • Merkantilisme: statslig kontrol med handel, toldmure og eksportfremme for at samle rigdom i form af ædle metaller.
  • Kommercielle institutioner: fremvækst af børsmarked, banker og selskaber med aktiekapital (fx handelskompagnier), som gjorde storskala investeringer og risikodeling mulige.
  • Atlanten og trekanthandelen: dyrkningsprodukter fra kolonierne, europæiske industrivarer og afrikanske slaver blev knyttet i et transatlantisk handelsmønster, hvilket havde dybtgribende økonomiske og menneskelige konsekvenser.

Religion, politik og magtkoncentration

Reformationen splittede den vestlige kristenhed og udløste en lang række konflikter — både religiøse og politiske. Modreformationen ledet af den romersk-katolske kirke søgte at genvinde tabte områder gennem politisk, intellektuel og missionær indsats (f.eks. Jesuitordenen). Samtidig styrkede mange herskere deres magt ved at opbygge centraliserede administrationer, stående hære og mere effektive skattesystemer — et skridt mod moderne nationalstater.

Videnskab, kultur og information

Trykpressens udbredelse igangsatte en informationsrevolution: bøger, pamfletter og kort blev billigere og lettere tilgængelige, hvilket spredte idéer hurtigt. Perioden indeholdt også fremtrædende bidrag til naturvidenskaben — ofte omtalt som den videnskabelige revolution — med nye teorier om astronomi, fysik og naturfilosofi, som senere førte til moderne videnskabelig metode.

Krig, diplomati og internationale traktater

Konflikterne i perioden var ofte både religiøse og dynastiske. Den Trediveårskrig (1618–1648) var en af de mest ødelæggende, især i det tyske område. Krigen sluttede med Westfalerfreden i 1648, som markerede et vendepunkt for international ret og suverænitet ved at anerkende stater som juridiske enheder med rettigheder til at styre deres indre anliggender.

Sociale forandringer og hverdagsliv

I løbet af den tidlige moderne periode skete der store demografiske og sociale ændringer: urbanisering, ændringer i landbrug (fx indhegning/omlægning), ændringer i familie- og kønsroller i visse områder samt betydelige migrationer, både frivillige og tvungne. Heksejagten nåede sit højdepunkt i det 16. og 17. århundrede og ramte især kvinder, men også mænd og børn i perioder med social uro og religiøs spænding.

Konsekvenser og overgang til moderne tid

Resultatet af de politiske, økonomiske og intellektuelle ændringer var grundlaget for den moderne verden: fremvækst af nationale økonomier, nye former for styre (absolutisme og senere konstitutionelt styre), global handelssystemer og øget udveksling af varer, mennesker og idéer mellem Europa, Afrika, Amerika og Asien. Overgangen til industrisamfundet og oplysningstidens politiske omvæltninger sluttede gradvist perioden og åbnede for det moderne Europa.

Yderligere vigtige begivenheder og datoer

  • 1648 – Westfalerfreden, afslutning på Trediveårskrigen og styrkede principper om statssuverænitet.
  • 1543 – Kopernikus publicerer værket om heliocentrisk model; begyndelsen på store ændringer i astronomi og naturfilosofi.
  • 1600-tallet – fremvækst af engelske, hollandske og franske handelskompagnier og sømagter, som ændrede magtbalancen i Europa og på havene.
  • Sent 1600-tal–1700-tal – gradvis udvikling mod større bureaukratisering, centralisering og professionelle hære, som forsatte ind i det 18. århundrede.

Denne periode var kompleks og regionalt forskelligartet: udviklingen i Holland, Spanien, England, Frankrig, de italienske bystater, Tyskland og de baltiske områder fulgte hver deres mønstre, men var forbundet gennem handel, krige og diplomati. At forstå den tidlige moderne periode kræver derfor både et internationalt perspektiv og opmærksomhed på lokale forhold.