Zheng He
Dette er et kinesisk navn; efternavnet er Zheng.
Zheng He eller Ma He (kinesisk 郑和; 1371-1433) var en opdagelsesrejsende, diplomat og admiral fra Kina. Han levede under Ming-dynastiet. Zheng He var leder af en meget stor flåde af skibe, der rejste rundt i hele Det Indiske Ocean og Sydvestasien. Zheng He var en eunuk ved Kinas kejserlige hof. Den flåde, som Zheng He havde kommandoen over, havde 317 skibe, der var meget store. Der var 28.000 kinesiske soldater om bord på disse skibe.
Statue af Zheng He på et museum i Kina
Tidligt liv
Zheng He blev født i Kunyang, en landsby i Yunnan. Han blev født med navnet Ma He (kinesisk 马三宝). Han og hans familie var muslimer. På det tidspunkt blev Yunnan regeret af mongoler. I 1381 invaderede en Ming-hær imidlertid området og overtog kontrollen med det.
Ma He blev taget til fange af Ming-hærene. Han var omkring 10 år gammel. Han blev kastreret og derefter ført væk for at tjene fyrsten Zhu Di (den fremtidige kejser). Ma He blev tjener ved det kejserlige hof. Navnet Zheng He blev givet ham af prinsen. Han kom også til at blive kaldt "Sanbao", en henvisning til buddhismens tre juveler.
Rejser
Fra 1405 til 1433 foretog Zheng He syv rejser til Det Indiske Ocean, eller hvad kineserne kaldte "det vestlige ocean". Han var leder af en stor flåde af skibe og en stor hær.
På sine tre første rejser besøgte han landene i Sydøstasien, Indien og Sri Lanka. På sine fjerde til syvende rejser nåede han så langt som til den østafrikanske kyst. På sine rejser gav han de lande, han besøgte, gaver i form af silke, porcelæn, krudt og andre varer. Han fik også mange usædvanlige gaver, bl.a. giraffer og zebraer.
Han foretog sin første rejse i 1405-1407, men det vides ikke, hvorfor rejsen blev foretaget. Han rejste fra Yangtze-flodens udmunding til Vietnam og til det sydlige Indien. Hans flåde bestod af 317 skibe, mere end 27.000 mand, og lasten omfattede porcelæn, silke og lakvarer. Han brugte en skatteflåde, der er kendt som de største træskibe, der nogensinde er bygget, idet de var 400 fod (120 m) lange og ca. 150 fod (46 m) brede. På sin første rejse besejrede han en berømt pirat i Malakkastrædet.
I de næste 28 år rejste Zheng He på yderligere seks rejser. Fra 1407-1409 besøgte han Calicut, Thailand og Java. Fra 1409-1411 besøgte han Ayutthaya, Malaya, Sumatra og Sri Lanka. Fra 1413-1415 rejste han til Sri Lanka, Bengalen, Indien, Hormuz, Arabien og Aden. På sin femte rejse, fra 1417-1419, besøgte han Ryukyu-øerne, Brunei og Østafrika. Fra 1421-1422 udvidede han så sin femte rejse. På sin sidste rejse, fra 1433-1435, besøgte han igen mange af de tidligere steder og bragte gaver med hjem fra mange herskere.
Zheng He besøgte over 30 lande og menes at være død i 1433 på hjemrejsen under den sidste rejse med skatteflåden. Efter at Zheng He døde til søs i 1433, forsvandt hans skatteflåde hurtigt, selv om hans rejser havde været en succes. Mindre end 100 år efter hans død blev alle skibene fra Kina ødelagt.
Ruten for Zheng He's flåde.
