Zheng He: Ming-admiral, opdagelsesrejsende og diplomat (1371–1433)

Zheng He: Ming-admiral, opdagelsesrejsende og diplomat der ledte gigantiske flåder i Det Indiske Ocean og formede handel og diplomati mellem Kina og verden.

Dette er et kinesisk navn; efternavnet er Zheng.

Zheng He eller Ma He (kinesisk 郑和; 1371-1433) var en opdagelsesrejsende, diplomat og admiral fra Kina. Han levede under Ming-dynastiet. Zheng He var leder af en meget stor flåde af skibe, der rejste rundt i hele Det Indiske Ocean og Sydvestasien. Zheng He var en eunuk ved Kinas kejserlige hof. Den flåde, som Zheng He havde kommandoen over, havde 317 skibe, der var meget store. Der var 28.000 kinesiske soldater om bord på disse skibe.

Baggrund og tidlig liv
Zheng He blev født omkring 1371 i det sydvestlige Kina (provinsen Yunnan) i en muslimsk familie og bar oprindeligt navnet Ma He (ofte også omtalt som Ma Sanbao). Som barn blev han taget til fange af Ming-styrker under dynastiets erobring af området. Han blev kastreret og kom i tjeneste ved det kejserlige hof, hvor han efterhånden steg i graderne og blev en nær rådgiver og admiral under kejseren Yongle.

De store sejladser

Tidsrum og omfang
Mellem 1405 og 1433 førte Zheng He syv store ekspeditioner ud fra Kinas havne, hovedsageligt fra Nanjing og senere fra andre baser. Ekspeditionerne omfattede skibe i mange størrelser — fra kæmpestore "skatterskibe" (ofte kaldet baochuan) til jagt- og forsyningsskibe — og tallet på både skibe og besætning er i samtidige kilder meget stort. Oplysninger som "317 skibe" og "28.000 mænd" stammer fra Ming-kilder, men moderne historikere diskuterer disse tal og skibenes præcise størrelse.

Ruter og destinationer
Zheng Hes flåde sejlede gennem Sydøstasien og videre til det Indiske Ocean og Østafrika. Besøgte områder og havne omfattede blandt andet Malacca, det indiske subkontinent (Calicut og andre kystbyer), Ceylon (Sri Lanka), Hormuz i Persisk Gulf, Aden og havne på Afrikas østkyst (f.eks. Mogadishu, Malindi og Kilwa). Formålet var både diplomati, handel og demonstrativ magtprojektion; ekspeditionerne etablerede og forstærkede Kinas forbindelse til det såkaldte tribut-system.

Formål og aktiviteter

Diplomati og magtprojektion
Ekspeditionerne havde til formål at vise Ming-Kinas magt, sikre søveje, indgå diplomatiske forbindelser og få lokale fyrster til at anerkende kejseren som overordnet i tribut-forhold. Flåden bragte gaver til udenlandske herskere og hjembragte eksotiske gaver, varer og diplomater.

Handel og kulturudveksling
Selvom ekspeditionerne var statslige og i høj grad diplomatiske, havde de også kommercielle virkninger: de øgede kontakten mellem Kina og havne i Sydøstasien, Indien, Persisk Golf og Østafrika. Rejsende, varer og teknologier blev udvekslet, og nogle beretninger nævner sjældne dyr og planter, som vakte stor opsigt ved hoffet.

Skibe og bemanding

De skibe, som flåden anvendte, var teknologisk avancerede for deres tid: de var fler-dækkede, havde lukkede skrog og anvendte vandtætte rumadskillelser (bulkheads). Der sejlede krigsskibe, transportskibe, jagtskibe og store "skatterskibe". Størrelsen på de største skibe er genstand for debat; traditionelle kilder beskriver meget store fartøjer, men moderne forskning mener, at beskrivelserne i samtidige kilder kan være overdrevet.

Afslutning på ekspeditionerne og eftermæle

Hvorfor stoppede sejladserne?
Efter Yongle-kejserens død ændredes politiske prioriteringer i Ming-styret. Mange embedsmænd, især konfucianske rådgivere, så ikke stor værdi i de kostbare ekspeditioner, og der kom fokus på forsvar mod indre og nordlige trusler. Økonomiske overvejelser og skiftende politisk vilje førte til, at store havekspeditioner blev indstillet.

Død og minde
Ifølge samtidige kilder døde Zheng He under eller kort efter sin sidste rejse i 1433; han blev formentlig begravet til søs. Hans ekspeditioner efterlod dog et varigt indtryk og viser, at Ming-Kina i begyndelsen af 1400-tallet kunne projicere stor sømilitær og diplomatisk magt over lange afstande.

Historisk betydning og nutidig interesse

Zheng He står i dag som et symbol på Kinas tidlige maritime rækkevidde og internationale engagement. Hans rejser bruges ofte til at fremhæve historiske forbindelser mellem Kina og andre dele af Asien og Afrika. Samtidig er der løbende historisk forskning, som forsøger at adskille samtidens mytiske beskrivelser fra det praktisk-dokumenterbare: antal skibe, skibenes størrelse, og hvilke konkrete havne der blev besøgt, er emner for faglige diskussioner.

Komplekse spørgsmål
Det er vigtigt at skelne mellem samtidige kinesiske kilder, senere historisk tradition og moderne fortolkninger. Nogle populære fremstillinger tenderer mod overdrivelser, mens faglig forskning søger at bedømme kildernes pålidelighed og konteksten for Zheng Hes flådevirksomhed.

Afsluttende bemærkning
Zheng He var en fremtrædende skikkelse i Ming-Kinas maritime historie: en eunuk, der blev admiral og leder af storslåede ekspeditioner, som både demonstrerede Kinas tekniske og organisatoriske kapacitet og skabte langvarige forbindelser mellem Kina og fjerne egne i Asien og Afrika.

Rejser

Fra 1405 til 1433 foretog Zheng He syv rejser til Det Indiske Ocean, eller hvad kineserne kaldte "det vestlige ocean". Han var leder af en stor flåde af skibe og en stor hær.

På sine tre første rejser besøgte han landene i Sydøstasien, Indien og Sri Lanka. På sine fjerde til syvende rejser nåede han så langt som til den østafrikanske kyst. På sine rejser gav han de lande, han besøgte, gaver i form af silke, porcelæn, krudt og andre varer. Han fik også mange usædvanlige gaver, bl.a. giraffer og zebraer.

Han foretog sin første rejse i 1405-1407, men det vides ikke, hvorfor rejsen blev foretaget. Han rejste fra Yangtze-flodens udmunding til Vietnam og til det sydlige Indien. Hans flåde bestod af 317 skibe, mere end 27.000 mand, og lasten omfattede porcelæn, silke og lakvarer. Han brugte en skatteflåde, der er kendt som de største træskibe, der nogensinde er bygget, idet de var 400 fod (120 m) lange og ca. 150 fod (46 m) brede. På sin første rejse besejrede han en berømt pirat i Malakkastrædet.

I de næste 28 år rejste Zheng He på yderligere seks rejser. Fra 1407-1409 besøgte han Calicut, Thailand og Java. Fra 1409-1411 besøgte han Ayutthaya, Malaya, Sumatra og Sri Lanka. Fra 1413-1415 rejste han til Sri Lanka, Bengalen, Indien, Hormuz, Arabien og Aden. På sin femte rejse, fra 1417-1419, besøgte han Ryukyu-øerne, Brunei og Østafrika. Fra 1421-1422 udvidede han så sin femte rejse. På sin sidste rejse, fra 1433-1435, besøgte han igen mange af de tidligere steder og bragte gaver med hjem fra mange herskere.

Zheng He besøgte over 30 lande og menes at være død i 1433 på hjemrejsen under den sidste rejse med skatteflåden. Efter at Zheng He døde til søs i 1433, forsvandt hans skatteflåde hurtigt, selv om hans rejser havde været en succes. Mindre end 100 år efter hans død blev alle skibene fra Kina ødelagt.

Ruten for Zheng He's flåde.

Søg efter bogstav