Byldepest (bubonisk pest) – Yersinia pestis: symptomer og behandling

Der findes forskellige former for byldepest. Den mest almindelige form for sygdommen spredes af en bestemt slags lopper, der lever på rotter. Derefter er der en inkubationstid, som kan vare fra et par timer til omkring syv dage.

Septicemisk pest

Sepsis opstår, når bakterien trænger ind i blodet og får det til at danne små blodpropper.

Lungepest

Det sker, når bakterien kan trænge ind i lungerne. Omkring 95 % af alle mennesker med denne form dør. Inkubationstiden er kun en til to dage.

Den mislykkede form

Dette er den mest uskadelige form. Den vil resultere i lidt feber. Derefter er der antistoffer, der beskytter mod alle former i lang tid.

Den første registrerede epidemi fandt sted i det Østromerske Rige (Byzantinske Rige) og blev kaldt Justinians pest efter kejser Justinian I, som blev smittet, men overlevede takket være omfattende behandling. Pandemien resulterede i, at mellem 25 millioner (udbruddet i det 6. århundrede) og 50 millioner mennesker (to århundreders tilbagevendende pandemi) skønsmæssigt døde.

I 1300-tallet ramte denne epidemi dele af Asien, Nordafrika og Europa. Næsten en tredjedel af befolkningen i Europa døde af den. I modsætning til katastrofer, der trækker samfund sammen, var denne epidemi så frygtindgydende, at den brød folks tillid til hinanden. Giovanni Boccaccio, en italiensk forfatter fra den tid, beskrev den: "Denne svøbe havde plantet så stor en rædsel i mænds og kvinders hjerter, at brødre forlod brødre, onkler deres nevøer, søstre deres brødre, og i mange tilfælde forlod hustruer deres mænd. Men endnu værre er det, at ... fædre og mødre nægtede at passe og hjælpe deres egne børn".

Lokale udbrud af pest er inddelt i tre pestpandemier, hvor start- og slutdatoerne og placeringen af nogle udbrud i en af pandemierne stadig er til diskussion. Pandemierne var:

• den første pestpandemi fra 541 til ~750, der spredte sig fra Egypten til Middelhavsområdet (startende med Justinians pest) og det nordvestlige Europa
• den anden pestepidemi fra ~1331 til ~1855, der spredte sig fra Centralasien til Middelhavsområdet og Europa (startende med den sorte død), og sandsynligvis også til Kina
• den tredje pestpandemi fra 1855 til 1960, der spredte sig fra Kina til forskellige steder i verden, især Indien og USA's vestkyst.

På verdensplan rapporteres der om 600 tilfælde af pest om året. I 2017 var de lande med flest tilfælde blandt andet Den Demokratiske Republik Congo, Madagaskar og Peru.

Det er velkendt, at Y. pestis overføres af lopper. Lopper er vektoren. Lopperne får bakterierne, når de æder et inficeret dyr, som regel en gnaver. Flere proteiner arbejder derefter for at holde bakterierne i loppens fordøjelseskanal. Dette er vigtigt for Y. pestis' overlevelse i lopper.

I det 20. århundrede forskede nogle lande i den bakterie, der forårsager byldepest. De forskede i at bruge den til biologisk krigsførelse.

Prøver af disse bakterier kontrolleres omhyggeligt. Der er meget paranoia (frygt) omkring den. Dr. Thomas C. Butler, en amerikansk ekspert i denne organisme, blev i oktober 2003 af FBI anklaget for forskellige forbrydelser. Det skete, efter at han havde sagt, at han havde mistet prøver af Yersinia pestis. Det er den bakterie, der forårsager byldepest. FBI fandt ikke prøverne. De ved ikke, hvad der er sket med dem.