De første muslimske erobringer (632-732), (arabisk: فتح, Fatah, bogstaveligt talt åbning), også kaldet de islamiske erobringer eller arabiske erobringer, begyndte efter den islamiske profet Muhammads død. Han etablerede en ny forenet politisk politik på den arabiske halvø, som under de efterfølgende Rashidun- og Umayyad-kalifater oplevede et århundrede med hurtig udvidelse af den arabiske magt langt ud over den arabiske halvø i form af et enormt muslimsk-arabisk imperium med et indflydelsesområde, der strakte sig fra det nordvestlige Indien, over Centralasien, Mellemøsten, Nordafrika, Syditalien og den iberiske halvø til Pyrenæerne.

De arabiske erobringer førte til det sassanidiske riges sammenbrud og et stort territorialt tab for det byzantinske rige. Selv om de arabiske succeser var spektakulære, er de ikke svære at forstå set i bakspejlet. De sassanidiske persiske og byzantinske imperier var militært udmattede efter årtiers indbyrdes kampe. Dette forhindrede dem i at håndtere de mobile arabiske røvere, der opererede fra ørkenen, effektivt. Desuden var mange af de folk, der levede under disse imperiers styre, f.eks. jøder og kristne i Persien og monofysitter i Syrien, illoyale og hilste til tider endog de arabiske angribere velkommen, hovedsagelig på grund af religiøse konflikter i begge imperier.


 

Baggrund og årsager

Baggrunden for de arabiske erobringer var flerstrenget. Efter Muhammeds død opstod der en politisk centralisering på den arabiske halvø, der gjorde det muligt at mobilisere store styrker. Samtidig var både det byzantinske og det sassanidiske rige svækket efter mange års krige mod hinanden, økonomisk belastning og interne stridigheder. Religiøse og etniske spændinger inde i de to riger betød, at nogle befolkningsgrupper foretrak arabisk styre frem for deres nuværende herskere.

Økonomiske og strategiske motiver spillede også ind: kontrol med handelsveje, frugtbare landbrugsområder og vigtige byer sikrede indtægter og legitimitet. For de tidlige araber var erobringer desuden en måde at kanalisere krigerisk energi og skabe plundring og rigdom til de deltagende klaner og deres ledere.

Vigtigste militære begivenheder

  • Slaget ved al-Qadisiyyah (ca. 636) og efterfølgende faldet af det sassanidiske hovedsæde Ctesiphon banede vejen for arabisk indtog i Persien.
  • Slaget ved Yarmouk (636) sikrede muslimerne kontrollen over Syrien og svækkede byzantinsk magt i Levanten.
  • Erobringen af Egypten (639–642) gav araberne kontrol over Nildalen og store kornressourcer, og Alexandria blev et vigtigt centrum i den nye administration.
  • Nordafrikanske kampagner førte langsomt til udvidelse mod vest, hvilket kulminerede i krydsningen over Gibraltar og indtrængen i den iberiske halvø i begyndelsen af 700-tallet.
  • Grænsestridigheder i Europa nåede deres højeste punkt i 732 med Slaget ved Poitiers/Tours, som markerede et stop for udvidelsen nord for Pyrenæerne.

Militær taktik og organisation

De arabiske styrker var ofte mobile, letkæmpende kavalerienheder, som udnyttede ørkenkrigsførelse og hurtige angreb. Mange af kommandanterne var erfarne ledere, og den muslimske hær indførte effektiv logistik og reformer i rekruttering og byttefordeling. Samtidig var de invaderede områder ofte svagt beskyttede efter langvarige konflikter mod naboimperierne.

Administration, skat og religion

Efter erobringerne beholdt araberne ofte eksisterende administrative strukturer og lokale embedsmænd, men indførte nye skatter som jizya (et skat på ikke-muslimer) og omlagde skatteopkrævningen. Den islamiske overhøjhed blev fastslået gennem kalifatets institutioner, men i praksis var der stor lokal variation i forvaltning.

Religionsmæssigt blev de erobrede befolkninger normalt givet status som dhimmi (beskyttede folk), hvilket betød begrænsede rettigheder mod at betale jizya. Konvertering til islam skete ofte gradvist og over generationer; i mange områder forblev kristne, jøder og andre trossamfund talrige i århundreder efter erobringerne.

Kulturelle og økonomiske følger

De arabiske erobringer førte til betydelige kulturelle og økonomiske ændringer: arabisk sprog og administration udbredtes, handelsnetværk blev forenet fra Atlanten til Indien, og intellektuel udveksling mellem græsk, persisk, indisk og arabisk lærdom accelererede senere i middelalderen. Byer som Kufa, Basra og Mekka blev vigtige politiske og religiøse centre.

Langsigtede konsekvenser

På kort sigt betød erobringerne et dramatisk geopolitisk skifte: det sassanidiske rige forsvandt, og det byzantinske rige mistede store landområder, selvom det overlevede. På længere sigt førte den arabisk-muslimske ekspansion til dannelsen af en langvarig civilisation med fælles religiøse, juridiske og sproglige træk, der påvirkede store dele af Afro-Eurasien i århundreder.

Selvom militære erobringer var hurtige i nogle perioder, var kulturel assimilation, religiøs omstilling og institutionel konsolidering ofte langsommere og kompleks. Mange sociale, økonomiske og religiøse forandringer udspillede sig gradvist og varierede stærkt fra region til region.