Amerikansk oksefrø (Rana catesbeiana): Beskrivelse, udbredelse og adfærd

Den amerikanske oksefrø (Rana catesbeiana) er dens almindelige navn. Den er en af 90 arter i slægten Rana.

I Quebec, Canada og Louisiana i USA kaldes oksefrøen ouaouaron (wa'wa'ron); et ord, der stammer fra Wendat-sproget og blev lånt i det 17. århundrede. Den amerikanske oksefrø er også kendt som Lithobates catesbeianus. Stamfamilien for Rana er Ranidae, eller "ægte frøer".

Ranidae er opdelt i ni underfamilier. Ceratobatrachinae (Sydøstasien), Conrauinae (Afrika), Dicroglossinae, Micrixalinae (Indien), Nyctibatrachinae (Indien), Petropedetinae (Afrika), Ptychadeninae (Afrika), Raninae (Australien, Sydamerika) og Ranixalinae (Indien). Den amerikanske oksefrøs slægtsnavn kommer fra det latinske ord rana, som betyder frø.

Tornfrøer blev første gang beskrevet i 1802 af George Shaw. Shaw beskrev oksefrøen i sin bog General Zoology or Systematic Natural History. En oksefrøes kald er et langsomt dybt g-r-r-r-u-u-u-u-u-u-u-m. Unge oksefrøer laver en høj tone, før de går i vandet. Toldfrøer har giftig hud, men den er ikke skadelig for mennesker. Giftstofferne gør det mindre sandsynligt, at andre dyr vil spise dem.

Den amerikanske oksefrø er den største af familien af "ægte frøer". Toldfrøer kan blive 15-20 cm lange. Hunnerne er større end hannerne. Oksefrøer kan veje op til 770 g (1,7 pund). Tornfrøer er enten brune eller grønne. De har også mørkere pletter på ryggen. Torpedofrøer har svømmefødder med svømmefødder. De kan springe op til 1,8 m (6 fod). Man kan høre brølende han-tornfrøer, når de parrer sig med en hun. Hanner har også større trommehinder, som dækker deres ører. Oksefrøer har brune eller gyldne øjne. De har også brede, flade hoveder og kroppe. Tornfrøens mund er lille og har små tænder indeni.

Tornfrøer kan leve op til 4-5 år. Der var en oksefrø i fangenskab, som havde levet op til 18 år. Hannerne er territoriale og angriber alle dyr, også deres egne, hvis de kommer i nærheden af dem. De hopper, kæmper og jager endda alle dyr væk. Toldfrøer er gode til at høre. En gruppe af oksefrøer kaldes en "hær".

Tornfrøer er kendt for at have mange vira og bakterier. Men kun nogle få af dem er vigtige for naturen. Oksefrøer fik skylden for et udbrud af intraerytrocytisk virus i Canada i 1997. De fik også skylden for en chytrid-svamp, der spredte sig til Arizona i 2000. Chytrid-svampen menes at være en af hovedårsagerne til tilbagegangen i paddebestandene. Mange oksefrøer kan have parasitter, herunder helminter, trematoder, nematoder, protozoer og igler.

I en undersøgelse fra 1913 blev det konstateret, at oksefrøer spiser alle dyr, som de kan overmande og proppe ned i halsen på dem. Man har fundet gnavere, moskusrottebørn, små skildpadder, slanger, frøer (herunder oksefrøer), fugle og en flagermus samt mange hvirvelløse dyr, f.eks. insekter, i oksefrøens maver. Disse undersøgelser viser, at oksefrøens kost er unik blandt de nordamerikanske Ranaer. Toldfrøer er også kendt for at spise ællinger og haletudser. Oksefrøer har tænder på toppen af munden. Deres tunger er i stand til at vende maden ind i munden. Tornfrøer spiser om natten.

I fangenskab får de tamme oksefrøer få syrener, orme, små fisk, gnavere og frugtfluer. I naturen kan de godt lide at spise krebs, vandbiller, snegle og larver af guldsmedefluer. Oksefrøer kan spise hinanden, dette udgør 80 % af deres kost. I en undersøgelse fra 1935 blev det konstateret, at mindre oksefrøer mest spiser insekter. Større oksefrøer spiser dog krebs, frøer og mus. I en undersøgelse i Arizona i 1988 blev det konstateret, at oksefrøer der spiser hvirvelløse dyr som snegle og insekter. Mens to andre undersøgelser, den ene i 1977 (i New Mexico) og den anden i 1993 (i New York), viste, at oksefrøer i New York hovedsagelig spiser Ranidae-frøer. Undersøgelsen fra New Mexico viste, at oksefrøerne der hovedsagelig spiser padder. Voksne dyr kan bidrage til at reducere myggebestandene ved at spise de fleste af deres larver.

Tornfrøer bliver seksuelt aktive efter 2-4 år efter at være blevet frøer. Hunnerne tiltrækkes af hanner, som har territorier, der giver mest føde. Tornfrøer parrer sig mellem det tidlige forår og den tidlige sommer. En han-torfrø griber fat i hunnen og begynder at brøle. En hun-torskfrø laver et aggressivt kald. Hunnen lægger sine æg i lavt vand. Hannen afgiver sæd på æggene som gødning. En hun kan lægge op til 20.000 æg. Tornfrøernes æg lægges på vandoverfladen. De bliver så udsat for skadelig UV-B-stråling. På grund af dette kan mange oksefrøer have en unormal (ikke normal) udvikling. Æggene klækkes efter fire dage. De kaldes "haletudser" og lever i vandet og spiser alger. Toldfrøens haletudser er større i længden end andre haletudser af andre frøer. De bliver til frøer i løbet af mere end et år. I fangenskab kan de blive frøer på tolv uger. Hvis en oksefrøtudse forbliver som en tudse i mere end et år, vil den blive større, når den er voksen. På grund af dette vil de have en bedre chance for at overleve i naturen.

Der er mange rovdyr som f.eks. større fisk, krebsdyr og nogle fugle, der spiser nogle af æggene og haletudserne. Fordi oksefrøens haletudser ikke er særlig aktive, er der mindre sandsynlighed for, at de bliver ædt af et dyr. Men hvis de bliver opdaget, vil oksefrøtudserne blive spist af salamandre og hvirvelløse dyr. Når de bliver voksne frøer, bliver rovdyrene til føde for oksefrøerne. Hannerne bliver hos deres haletudser og beskytter dem. Hannerne tager endda deres haletudser med sig til andre store vandområder ved at grave sig gennem mudderet. Det gør de, hvis vandet er ved at tørre ud. Tornfrøens haletudser er ikke en yndet fødekilde for fisk. Det skyldes deres forfærdelige smag. Dette giver oksefrøens haletudser en bedre chance for at overleve end haletudser fra andre frøer. Oksefrøens haletudser bruger det meste af deres tid på ikke at svømme. Det gør dem mindre synlige. Toldfrøens paddepoter har også givet anledning til bekymring. Deres yndlingsføde er alger, og mens de vokser op, spiser de store mængder af dem. De kan også leve overalt, hvor der er et menneskehus, hvis der er vand i nærheden.

Udvikling af haletudser

Når haletudserne bliver til "frøer", begynder de at hoppe op af vandet og ind på land. De mister deres haler, når de er nået til dette stadium. Frøungerne holder op med at bruge deres gæller og bruger dem som lunger. De begynder at spise små insekter. Frøungerne bliver i nærheden af det vand, hvor de blev lagt. Hvis der er tørke, vil de søge efter et nyt levested. På det tidspunkt bliver frøungerne et let bytte for større frøer, krybdyr, vaskebjørne, ræve og fugle. Frøunger bliver til voksne oksefrøer efter fire måneder, hvor de begynder at hoppe på land.

Tornfrøer i de sydlige stater i USA er aktive hele tiden. Tornfrøer i de nordlige stater i USA går i dvale om vinteren. Parringssæsonen begynder om foråret og slutter i forsommeren. I de nordlige stater i USA begynder oksefrøerne at komme ud af dvaleperioden. De begynder at spise og svømme. I løbet af sommeren tilbringer de det meste af deres tid i vandet. De lever af myggelarver. I løbet af efteråret begynder oksefrøerne i de nordlige stater i USA at gå i dvale. I de sydlige stater i USA bliver de halvt vandlevende. I løbet af vinteren vil de fortsat være halvt vandlevende.

Hvis vejret udenfor er koldt, går de i dvale i et par dage. Tornfrøer er aktive om natten. Man kan se dem hoppe rundt i haver og på gader. Om dagen opholder de sig i nærheden af vandkanten. I løbet af dagen bliver de ubevægelige (bevæger sig ikke). De begynder at bevæge sig, hvis der er mad i nærheden, eller hvis de føler sig truet.

Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN) klassificerer oksefrøen som "mindst bekymret". Det skyldes, at den findes næsten på alle kontinenter. "Least Concern" betyder, at oksefrøen ikke er en truet art. Der er flere oksefrøer i det sydlige USA end i det nordlige USA. Men populationerne af oksefrøer er faldende på grund af tab af levesteder, vandforurening, pesticider og overudnyttelse. I 2012 forsøgte Mark W. Stone, formand for Santa Cruz County Board of Supervisors, at forbyde import, salg og hold af oksefrøer i Santa Cruz, Californien. Hvis bestyrelsen underskriver lovforslaget, vil Santa Cruz være det første amt i USA, der forbyder oksefrøer. Stone forsøger at forbyde oksefrøer på grund af oksefrøernes appetit. De er blevet beskyldt for at have gjort mange dyr til en truet art i denne stat.

Tornfrøer er en invasiv art i Puerto Rico. Tornfrøer blev tilfældigt indført i Colorado og Californien i 1900-tallet. Fiskere tog ud og fiskede og tog deres fangster med hjem, og nogle havde stadig levende oksefrøer i deres net. De er blevet indført af kæledyrsejere, som ikke længere ønskede dem. Nogle kæledyrsejere købte oksefrøer for at bekæmpe skadedyr i nærheden af deres hjem. Indførelsen af oksefrøer har haft negative konsekvenser. På grund af deres kost kan de mindske bestanden af andre frøer. Toldfrøer er blevet beskyldt for at have gjort den californiske rødbenede frø til en næsten truet art. De har også fået skylden for mange andre udryddelser af padder i Californien.

Tornfrøer konkurrerer med andre frøer om føde og kan endda dræbe deres egen art, hvis der ikke er føde at finde. Tornfrøer anses for at være en af de værste fremmede invasive arter (AIS). AIS er dyr, der er i stand til at mindske andre arter og endda få dem til at uddø på verdensplan. Toldfrøer er ansvarlige for nedgangen i antallet af strømpebåndsslanger i Mexico. I et laboratorieforsøg, som Alford gennemførte i 1989, mindskede oksefrøerne bestanden af Cope's grå træfrø. I undersøgelsen blev oksefrøerne sat sammen med Cope's grå træfrø i et kontrolleret miljø.

Tornfrøer er en fødekilde for det sydlige USA og det midtvestlige USA. Folk jager kuglefrøer om natten i nærheden af floder. Tornfrøernes ben koges, mens ryggen steges. I Kina sælges oksefrøer levende til at blive spist. De dræbes og tilberedes sammen med grøntsager. I staten Californien skal folk have en licens for at fange oksefrøer til mad. I skoler dissekeres oksefrøer i biologiundervisningen. Det sker normalt i mellemskolen. Dissektionen er en metode til at lære eleverne om oksefrøens anatomi. Tornfrøer holdes også som kæledyr. De holdes i akvarier eller i et terrarie. Et terrarium er et akvarium, der er dekoreret med planter og jord på den ene side. På den anden side er der vand. En oksefrø har brug for et sted til jord og et andet til vand.

• Beltz, Ellin (2006), Scientific and Common Names of the Reptiles and Amphibians of North America - Explained, Houghton Mifflin Company, ISBN 0-395-98272-3
• Stebbins, Robert (2003), A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians, tredje udgave, Houghton Mifflin Company, ISBN 0-395-98272-3
• Haney, Johannah (2009), Great Pets: Frogs, Marshall Cavendish, ISBN 978-0-7614-4151-9
• Storer, Malcolm (2004), Experimental Approaches to Conservation Biology, University of California Press, ISBN 978-0-520-2402424-7
• Murphy, Adelaide (1984), A Field Guide to the Familiar: Learning to Observe the Natural World, UPNE, ISBN 978-0-87451-865-8
• Lawrence, William; Moncuit, Teddy (2003), Amphibians: Animal Life Encyclopedia, Gale Group, ISBN 978-0-7876-5782-6
• Starosta, Paul; Moncuit, Teddy (2006), Frøer: And Other Amphibians, ACC Distribution, ISBN 978-1-905377-05-3
• Dickerson, Mary Cynthia (2009), The Frog Book: North American Toads And Frogs, With A Study Of The Habits And Life Histories Of Those Of The Northeastern States, Nabu Press, ISBN 978-1-1-173-11240-0
• Harding, James (1997), Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region, University of Michigan Press, ISBN 978-0-472-06628-5
• Lannoo, Michael (2005), Amphibian Declines: The Conservation Status Of United States Species, University of California Press, ISBN 978-0-520-23592-2
• Glotzhaber, Robert (2000), Biology Laboratory Set Student Manual, Hayden Mcneil Publisher, ISBN 978-0-520-24096-4
• Wechsler, Dough (2002), Bullfrogs (Really Wild Life of Frogs), Powerkids Press, ISBN 978-0-8239-5855-9
• Purser, Phillip (2006), Tadpole Care, TFH Publications, ISBN 978-0-7938-1035-2
• Gray, Susan (2009), Bullfrog (Animal Invaders), Cherry Lake Publications, ISBN 978-1-60279-327-9