Det amerikanske fastland er det område af USA, der ligger på det nordamerikanske kontinent. Begrebet omfatter 49 af de 50 stater (48 af dem ligger syd for Canada og nord for Mexico, ofte omtalt som de "nedre 48 stater"; den anden er Alaska) samt District of Columbia, som indeholder den føderale hovedstad Washington, D.C. Den eneste stat, der ikke er del af dette område, er Hawaii, fordi den består af øer i Stillehavet og dermed ikke ligger på det nordamerikanske kontinent.

"Den 14. maj 1959 udstedte U.S. Board on Geographic Names følgende definitioner, som delvis er baseret på henvisningen i Alaska Omnibus Bill, der definerede de kontinentale Forenede Stater som 'de 49 stater på det nordamerikanske kontinent og District of Columbia...' Styrelsen bekræftede disse definitioner på ny den 13. maj 1999."

Forskelle mellem almindeligt anvendte termer

Der er ofte forvirring omkring flere lignende betegnelser. De vigtigste er:

  • Kontinentale USA (continental United States): Bruges om de stater, der ligger på det nordamerikanske kontinent — altså de 49 stater på fastlandet plus District of Columbia. Alaska regnes her med, fordi staten geografisk er forbundet med kontinentet via Canada.
  • Sammenhængende/tilstødende USA (contiguous United States): Dette udtryk dækker kun de 48 sammenhængende stater, der ligger i ét sammenhængende område i det østlige og vestlige fastland, samt ofte District of Columbia. Alaska og Hawaii er ikke inkluderet.
  • "Lower 48": Et uformelt udtryk for de 48 sammenhængende stater (samme gruppe som det sammenhængende/tilstødende USA).

Alaska og Hawaii – hvorfor regnes de forskelligt?

Alaska er unik blandt de amerikanske stater, fordi den ligger på det nordamerikanske kontinent og derfor teknisk set er en del af det kontinentale USA. Samtidig er Alaska fysisk adskilt fra de 48 sammenhængende stater og er ikke direkte forbundet med dem, hvorfor den ikke indgår i begrebet det sammenhængende (contiguous) USA.

Hawaii ligger i Stillehavet og er derfor hverken en del af det kontinentale eller det sammenhængende USA.

Hvad er ikke inkluderet

Udover Hawaii er amerikanske territorier ikke en del af hverken det kontinentale eller det sammenhængende USA. Eksempler er Puerto Rico, Guam, Amerikansk Samoa, Nordmarianerne og De Amerikanske Jomfruøer — disse ligger uden for det nordamerikanske kontinent og regnes ikke som en del af fastlandet.

Afsluttende bemærkninger

Når du møder betegnelser som "kontinentale USA", "contiguous United States", "conterminous United States" eller "lower 48", er det nyttigt at være opmærksom på forskellen: kort sagt handler det om, hvorvidt Alaska tælles med (kontinentale) og om de 48 stater udgør ét sammenhængende landareal (sammenhængende/tilstødende). Misforståelser opstår ofte, fordi nogle kilder bruger disse termer uden at præcisere definitionen.