En meter (meter på engelsk) er den grundlæggende længdeenhed i SI-målesystemet. Forkortelsen for meteren er m. Den oprindelige definition, indført under den franske revolution, fastsatte meteren som én ti-milliontedel (1/10 000 000) af afstanden fra ækvator til Nordpolen langs Paris-meridianen — altså en ti-milliontedel af en kvadrant af Jordens meridian. Meteren er nu officielt defineret som den afstand, som lyset tilbagelægger i et vakuum på 1/299 792 458 af et sekund, hvorved lysets hastighed i vakuum er fastsat til at være præcis 299 792 458 m/s.

Historie og udvikling

Idéen om en naturligt betinget længdeenhed stammer fra slutningen af 1700-tallet, da franske videnskabsmænd ønskede en enhed baseret på Jordens størrelse. Målingen af den relevante meridianbue blev udført af blandt andre Jean-Baptiste Delambre og Pierre Méchain. Senere blev meteren realiseret gennem fysiske standarder: fra en international platin-iridium-stav (af 1889) til en definition baseret på bølgelængden af stråling fra krypton-86 (1960). Den nuværende, moderne definition fra 1983 knytter meteren til den faste værdi af lysets hastighed og tidenheden sekund, hvilket gav en stabil og reproducerbar standard for hele verden.

Omregning og typiske størrelser

  • I det britiske målesystem svarer en meter til cirka 39,37 tommer, ca. 3,28084 fod eller ca. 1,09361 yard. (1 inch = 0,0254 m og 1 foot = 0,3048 m er defineret nøjagtigt.)
  • Eksempler på længder: en gennemsnitlig voksen er omkring 1,7 m høj; en personbil er typisk 4–5 m lang; Jordens omkreds ved ækvator er cirka 40 075 km (40 075 000 m).
  • SI-præfikser anvendes til at beskrive meget små eller meget store længder: millimeter (mm, 10⁻³ m), centimeter (cm, 10⁻² m), kilometer (km, 10³ m) osv.

Symbol, skrivemåde og anvendelse

Enhedssymbolet for meter er m (små bogstaver). Ifølge SI-regler sættes et mellemrum mellem tallet og enheden (fx 2,5 m). Metoden til realisering af meteren i præcisionsmålinger er i dag baseret på optiske teknikker (lasere og interferometri) og tidmåling, fordi meteren defineres via lysets hastighed og sekundet (hvis måletid er bundet til atomiske standarder såsom cesium-133-overgangen).

Betydning

Meteren er central både i videnskab, teknologi og dagliglivet. Den faste definition via lysets hastighed sikrer, at målingen er ensartet og stabil på tværs af laboratorier og lande. SI-systemets brug af meteren sammen med andre enheder gør internationale målinger, handel, forskning og industri mere præcise og sammenlignelige.