Krybdyr er den fælles betegnelse for en af hovedgrupperne af landhvirveldyr. Det bruges ikke så meget af biologer, som bruger mere præcise betegnelser.

Navnet "krybdyr" kommer fra latin og betyder "en, der kryber". Alle nulevende krybdyrarter er koldblodede, har skællet hud og lægger klæideæg. De udskiller urinsyre (i stedet for urinstof), og de har en kloak. En kloak er en fælles åbning for anus, urinveje og forplantningskanaler. Krybdyr har også en fælles placering af hjertet og de vigtigste blodkar, som er forskellig fra pattedyrenes.

Mange vigtige grupper af krybdyr er nu uddøde, f.eks. mosasaurerne. Vi plejede at sige, at dinosaurerne var uddøde, men de overlever i form af deres fjerklædte efterkommere (fugle). Gamle krybdyr, der overlever, omfatter skildpadder, krokodiller og tuataraen, som er den eneste overlevende i sin gruppe. Langt de fleste af nutidens krybdyr er slanger og øgler.

Studiet af levende krybdyr kaldes herpetologi.

Karakteristika

Krybdyr deler en række fællestræk, men der er også stor variation mellem de forskellige grupper. Væsentlige kendetegn omfatter:

  • Skældækket hud, der beskytter mod udtørring og slid.
  • Koldblodet (ektoterm) stofskifte: kropstemperaturen afhænger i høj grad af omgivelserne, og mange arter regulerer temperaturen ved at solbade eller søge skygge.
  • Læggelse af klædede eller læderagtige amniotiske æg hos mange arter; nogle leverer dog levende unger (vivipari eller ovovivipari) især hos visse slanger og øgler.
  • Urin med højt indhold af urinsyre (et vandbesparende stofskifteprodukt).
  • Tilstedeværelsen af en kloak, fælles udgang for tarm-, urin- og kønsprodukter.
  • Variation i kredsløbssystemet: de fleste har et trekamret hjerte, men krokodiller har et mere specialiseret firekamret hjerte.

Hovedgrupper (eksempler)

  • Testudines — skildpadder og skildpaddelignende dyr (skildpadder).
  • Squamata — øgler og slanger; den mest artsrige gruppe (øgler og slanger).
  • Crocodylia — krokodiller, alligatorer og gavialer (krokodiller).
  • Rhynchocephalia — repræsenteret i dag kun af tuataraen, et sjældent overlevende fra en tidligere større gruppe.

Evolution og fossilhistorie

Krybdyr har en lang evolutionær historie, især i Mesozoikum (oftest kaldet "fortidens krybdyrs tidsalder"), hvor grupper som mosasaurerne og dinosaurerne dominerede. Mange af de store marine og terrestriske krybdyr fra fortiden er uddøde, men nogle linjer har overlevet og givet ophav til nye former — f.eks. udviklede fuglene sig fra bestemte dinosaurgrupper og regnes i moderne taksonomi ofte som en del af reptilernes evolutionære historie.

Adfærd og økologi

Krybdyr findes i næsten alle typer terrestriske og nogle vandlevende habitater fra ørken til tropisk regnskov og fra ferskvand til marine kystområder. Deres rolle i økosystemerne omfatter:

  • Rovdyr og byttedyr, som hjælper med at kontrollere populationsstørrelser af insekter, små pattedyr og andre dyr.
  • Ådselædere (fx nogle krokodille- og skildpaddearter) der bidrager til nedbrydning.
  • Spredning af frø hos visse skildpaddearter gennem fæces.

Reproduktion og udvikling

De fleste krybdyr har intern befrugtning. Mange lægger æg med en beskyttende skal (klæideæg), der indeholder en amnion — en vigtig tilpasning, som tillader fuld udvikling uden at være afhængig af vand. Der findes dog også arter, hvor æggene klækkes inden lægning (ovovivipari) eller hvor hunnen føder levende unger (vivipari). Forældreomsorg varierer: krokodiller viser ofte betydelig forældreadfærd, mens mange øgler og slanger viser lidt eller ingen omsorg efter æglægning.

Bevaring og menneskelig betydning

Mange krybdyr er truede af habitattab, forurening, klimaændringer, jagt og ulovlig handel med kæledyr. Bevaringsindsatser omfatter habitatbeskyttelse, opdræt i fangenskab og international regulering af handel. Krybdyr har også stor kulturel, økonomisk og økologisk betydning — som kæledyr, som kød- og lædersource i nogle kulturer, og som indikatorarter for miljøets sundhed.

Herpetologi

Studiet af krybdyr og padder kaldes herpetologi. Herpetologer undersøger systematik, adfærd, økologi, fysiologi og bevarelse af disse dyr. Forskning kan omfatte feltstudier, laboratoriearbejde og samarbejde med naturbevaringsprojekter.

Kort sagt: Krybdyr er en mangfoldig gruppe af ektoterme hvirveldyr med særlige tilpasninger til et liv på land (og i mange tilfælde i vand), vigtige både i økosystemer og for mennesker, men i fare i mange områder i verden.