I geografi ligger de tempererede breddegrader på Jorden mellem subtropikerne og polarcirklen. De gennemsnitlige årlige temperaturer i disse områder er ikke ekstreme, hverken brændende varme eller isnende kolde. Tempereret betyder moderat.

I modsætning til i troperne kan temperaturen her skifte meget mellem sommer og vinter. De fleste steder med et tempereret klima har fire årstider: sommer, efterår, vinter og forår. Andre områder med tempereret klima kan have meget uforudsigeligt vejr. Den ene dag kan det være solrigt, den næste dag kan det være regnfuldt, og derefter kan det være overskyet. Dette er normalt både om sommeren og om vinteren. Dette er de vigtigste typer af tempereret klima:

Hovedtyper af tempereret klima

  • Maritimt eller oceanisk klima (fx Köppen Cfb): Mildt med små temperaturforskelle mellem sommer og vinter. Nedbør er ofte jævnt fordelt året rundt, og vejret kan skifte hurtigt. Typisk for vestlige dele af Europa (f.eks. Storbritannien, Nederlandene) og dele af New Zealand.
  • Kontinentalt klima (fx Köppen Dfb, Dfa): Større temperaturudsving mellem varme somre og kolde vintre. Nedbør kan være moderat til høj, ofte mest om sommeren. Findes i store indlandsområder som det centrale og østlige Europa, store dele af Rusland og Nordamerikas indre (f.eks. Chicago, Moskva).
  • Middelhavsklima (fx Köppen Csa, Csb): varme, tørre somre og milde, våde vintre. Typisk for områder omkring Middelhavet, dele af Californien, Chile, Sydafrika og det sydvestlige Australien.
  • Fugtigt subtropisk klima (fx Köppen Cfa): varme, ofte fugtige somre og milde vintre; nedbør kan forekomme hele året, nogle steder med sommermonsun. Almindeligt i det sydøstlige USA, dele af Kina, Japan og det østlige Australien.

Årstider og vejrmønstre

Årstiderne er en af de mest markante træk ved tempererede zoner. Sommeren kan være varm og solrig, men også præget af byger eller kraftige tordenbyger. Vinteren kan variere fra milde, regnfulde forhold i kystnære maritime områder til langvarig frost og sne i kontinentale områder. Foråret og efteråret er ofte overgangsperioder med hurtige temperaturændringer og skiftende vejr.

Nedbørsmønsteret afhænger af typen: i maritime områder er nedbøren jævnt fordelt, i kontinentale områder er der ofte sommermaksimum, mens middelhavsområder har tørre somre og våde vintre.

Vegetation, jord og landbrug

Tempererede klimazoner rummer en stor variation af plante- og dyreliv. Almindelige naturlige vegetationsformer omfatter løvskov (eg, bøg), blandede skove (både løv- og nåletræer) og i mere kontinentale eller tørre områder græsstepper. Jordtyper som brun jord og podzol er almindelige afhængigt af nedbør og vegetation.

Det tempererede klima gør store områder velegnede til landbrug: korn, raps, frugttræer og grøntsager dyrkes bredt. De varierede årstider skaber gode betingelser for vækstsæsoner og hvileperioder for mange afgrøder.

Menneskelig bosættelse, økonomi og tilpasning

Mange af verdens største byer og mest landbrugsegnede områder ligger i tempererede zoner. Klimaet er ofte mildt nok til at gøre liv og produktion relativt stabile. Samtidig skaber årstidsvariationer muligheder for turisme (vinter- og sommeraktiviteter) og udfordringer som vintervedligeholdelse og behov for energiforsyning til opvarmning og køling.

Klimaændringer og fremtidige ændringer

Under global opvarmning forventes tempererede områder at opleve højere gennemsnitstemperaturer, ændringer i nedbørsmønstre, hyppigere varmebølger og ustadigt vejr. Dette kan føre til ændringer i landbrug, øget risiko for skovbrande i tørre områder, flere oversvømmelser i kystnære og flodnære egne samt ændringer i økosystemer og arter.

Hvordan genkender man et tempereret klima?

  • Moderate gennemsnitstemperaturer uden tropisk varme eller arktisk kulde.
  • Markante årstider (sommervarme og vinterkulde i varierende grad).
  • Forskellige nedbørsmønstre afhængig af om klimaet er maritimt, kontinentalt eller middelhavspræget.
  • Udbredt menneskelig bosættelse og landbrug på grund af gunstige forhold for fødevareproduktion.

Tempererede klimazoner dækker store og meget varierede dele af kloden. Selvom fællesnævneren er "moderate" forhold, spænder de konkrete vejrforhold fra rolige, regnfulde kystklimaer til kontinentale områder med kolde vintre og varme somre.