Afghanistan ligger på vigtige handelsruter, der forbinder det sydlige og østlige Asien med Europa og Mellemøsten. På grund af dette har mange imperiebyggere besluttet sig for at herske over området. Tegn på, at disse kejsere var i nærheden af Afghanistan, findes stadig i mange dele af landet. Afghanistan ligger tæt på det, der engang var Silkevejen, så landet har mange kulturer. Fra op til 8.000 år siden var folkene i Afghanistan med til at udvikle (skabe) store verdensreligioner, handlede og udvekslede mange produkter og kontrollerede nogle gange politik og kultur i Asien.
Forhistorie
Arkæologer, der gravede en grotte i det nuværende nordøstlige Afghanistan (i Badakhshan), opdagede, at der boede mennesker i landet allerede for 100.000 år siden. De fandt kraniet af en neandertaler, eller et tidligt menneske, samt redskaber fra omkring 30.000 år siden. I andre dele af Afghanistan har arkæologer fundet keramik og redskaber, der er mellem 4.000 og 11.000 år gamle - beviser på, at afghanerne var blandt de første mennesker i verden, der dyrkede afgrøder og opdrættede dyr.
Landmænd og hyrder bosatte sig på sletterne omkring Hindu Kush allerede 7000 f.Kr. Disse mennesker kan være blevet rige på lapis lazuli, som de fandt langs flodlejerne, og som de handlede med til de tidlige byer mod vest, på den iranske højslette og i Mesopotamien. Efterhånden som gårde og landsbyer voksede og blomstrede i Afghanistan, opfandt disse gamle mennesker efterhånden kunstvanding (gravning af grøfter til vand, så det kan løbe til afgrøderne), som gjorde det muligt for dem at dyrke afgrøder på de nordlige afghanske ørkensletter. Denne civilisation (avanceret organisationstilstand) kaldes i dag BMAC (Bactria-Margiana Archaeological Complex) eller "Oxus-civilisationen".
Oxus-kulturen bredte sig så langt mod øst som til den vestlige kant af Indus-dalen i perioden mellem 2200 og 1800 f.Kr. Disse mennesker, som var forfædre til indo-aryrerne, brugte udtrykket "arisk" til at identificere deres etnicitet, kultur og religion. Forskere ved dette, når de læser disse folks gamle tekster: Avestaen for iranske folk og Vedaerne for indo-ariere.
Zoroaster, grundlæggeren af den zoroastriske religion, verdens tidligste monoteistiske religion (dvs. en religion, der tror på én gud), levede i området (et sted nord for det nuværende Afghanistan) omkring 1000 f.Kr.
Oldtidens historie
Før midten af det sjette århundrede f.Kr. var Afghanistan i Medesernes besiddelse. Derefter overtog akemeniderne kontrollen med landet og gjorde det til en del af det persiske imperium. Alexander den Store besejrede og erobrede det persiske imperium i 330 fvt. Han grundlagde nogle byer i området. Befolkningen brugte makedonsk kultur og sprog. Efter Alexander herskede græsk-baktrianere, skytere, kusjanere, parther og sassanier i området.
Kushanerne spredte buddhismen fra Indien i det første århundrede f.Kr., og buddhismen forblev en vigtig religion i området indtil den islamiske erobring i det 7. århundrede e.Kr.
Bamiyans buddhaer var gigantiske statuer, der mindede om buddhismen i Afghanistan. De blev ødelagt af Taliban i 2001. Der var internationale protester. Taleban mener, at de gamle statuer var uislamiske, og at de havde ret til at ødelægge dem.
Middelalderens historie
Araberne indførte islam i det 7. århundrede og begyndte langsomt at sprede den nye religion. I det 9. og 10. århundrede steg mange lokale islamiske dynastier til magten i Afghanistan. Et af de tidligste var tahiriderne, hvis kongerige omfattede Balkh og Herat; de opnåede uafhængighed fra abbasiderne i 820. Tahiriderne blev i omkring 867 efterfulgt af saffariderne fra Zaranj i det vestlige Afghanistan. Lokale prinser i nord blev snart feudater af de magtfulde samanider, som regerede fra Bukhara. Fra 872 til 999 oplevede området nord for Hindu Kush i Afghanistan en guldalder under samanidernes styre.
I det 10. århundrede gjorde de lokale ghaznavider Ghazni til deres hovedstad og etablerede islam i alle områder af Afghanistan, undtagen Kafiristan-regionen i det nordøstlige Afghanistan. Mahmud af Ghazni, en stor ghaznavidisk sultan, erobrede Multan og Punjab-regionen og foretog togter ind i hjertet af Indien. Mohammed bin Abdul Jabbar Utbi (Al-Utbi), en historiker fra det 10. århundrede, skrev, at der var tusindvis af "afghanere" i den ghaznavidiske hær. Det ghaznavidiske dynasti blev afløst af Ghoriderne fra Ghor i slutningen af det 12. århundrede, som generobrede ghaznavidisk territorium i islams navn og regerede det indtil 1206. Den ghoridiske hær bestod også af etniske afghanere.
Afghanistan blev anerkendt som Khorasan, der betyder "den opgående sols land", som var et velstående og uafhængigt geografisk område, der strakte sig helt op til Indus-floden.
Alle de større byer i det moderne Afghanistan var tidligere centre for videnskab og kultur. Den nypersiske litteratur opstod og blomstrede i området. De tidlige persiske digtere som Rudaki var fra det nuværende Afghanistan. Desuden var Ferdowsi, forfatteren af Shahnameh, Irans nationale epos, og Rumi, den berømte sufi-digter, også fra det nuværende Afghanistan. Det har frembragt videnskabsmænd som Avicenna, Al-Farabi, Al-Biruni, Omar Khayyám, Al-Khwarizmi og mange andre, som er kendt for deres vigtige bidrag inden for områder som matematik, astronomi, medicin, fysik, geografi og geologi. Det forblev Persiens kulturelle hovedstad indtil den ødelæggende mongolske invasion i det 13. århundrede.
Timur, den turkiske erobrer, overtog magten i slutningen af det 14. århundrede og begyndte at genopbygge byerne i denne region. Timurs efterfølgere, timuriderne (1405-1507), var store mæcener af lærdom og kunst, som berigede deres hovedstad Herat med fine bygninger. Under deres styre nød Afghanistan fred og velstand.
Mellem syd for Hindu Kush og Indus-floden (det nuværende Pakistan) var de afghanske stammers hjemland. De kaldte dette land for "Afghanistan" (hvilket betyder "afghanernes land"). Afghanerne herskede over det rige nordlige indiske subkontinent med deres hovedstad i Delhi. Fra det 16. til begyndelsen af det 18. århundrede var Afghanistan omstridt mellem safaviderne i Isfahan og mogulerne i Agra, som havde afløst de afghanske herskere i Indien fra Lodi og Suri. Safaviderne og mogulerne undertrykte lejlighedsvis de indfødte afghanere, men samtidig brugte afghanerne hvert imperium til at straffe det andet. I 1709 steg Hotaki-afghanerne til magten og besejrede fuldstændig det persiske imperium. Derefter marcherede de mod mogulerne i Indien og besejrede dem nominelt med hjælp fra de afsharidiske styrker under Nader Shah Afshar.
I 1747, efter at Nader Shah af Persien blev dræbt, forenede en stor leder ved navn Ahmad Shah Durrani alle de forskellige muslimske stammer og etablerede det afghanske imperium (Durrani-imperiet). Han anses for at være grundlæggeren af den moderne stat Afghanistan, mens Mirwais Hotak er nationens bedstefar.
Siden 1800-tallet
I løbet af 1800-tallet blev Afghanistan en bufferzone mellem to magtfulde imperier, det britisk-indiske imperium og det russiske imperium. Da Britisk Indien rykkede ind i Afghanistan, følte Rusland sig truet og ekspanderede sydpå i hele Centralasien. For at stoppe den russiske fremrykning forsøgte Storbritannien at gøre Afghanistan til en del af sit imperium, men afghanerne udkæmpede krige med de britisk-ledede indere fra 1839 til 1842 og fra 1878 til 1880. Efter den tredje krig i 1919 opnåede Afghanistan under kong Amanullah respekt og anerkendelse som en fuldstændig uafhængig stat.
Kongeriget Afghanistan var et konstitutionelt monarki, der blev oprettet i 1926. Det var efterfølgerstaten til Emiratet Afghanistan. Den 27. september 1934, under Zahir Shahs regeringstid, blev Kongeriget Afghanistan medlem af Folkeforbundet. Under Anden Verdenskrig forblev Afghanistan neutralt. Det førte en diplomatisk alliancefri politik.
Oprettelsen af Pakistan i 1947 som østlig nabo skabte problemer. I 1973 førte politiske kriser til, at kongen blev væltet. Landets nye leder ophævede monarkiet og gjorde Afghanistan til en republik. I 1978 overtog et kommunistisk politisk parti, der blev støttet af Sovjetunionen, kontrollen med Afghanistans regering. Dette skridt udløste oprør i hele landet. Regeringen bad Sovjetunionen om militær bistand. Sovjet benyttede sig af situationen og invaderede Afghanistan i december 1979.
De fleste mennesker i Afghanistan var imod den pludselige sovjetiske tilstedeværelse i deres land. I næsten et årti blev antikommunistiske islamiske styrker, kendt som Mujahideen, trænet i nabolandet Pakistan til at bekæmpe Sovjetunionen og den afghanske regering. USA og andre anti-sovjetiske lande støttede Mujahedin-styrkerne. I den lange krig blev over en million civile afghanere dræbt. Den sovjetiske hær mistede også mere end 15.000 soldater i denne krig. Millioner af afghanere forlod deres land for at være i sikkerhed i nabolandene Pakistan og Iran. I 1989 trak den sovjetiske hær de sidste tropper tilbage.
Efter at Sovjetunionen forlod landet i 1989, begyndte den afghanske borgerkrig; forskellige afghanske krigsherrer begyndte at kæmpe om kontrollen med landet. Krigsherrerne fik støtte fra andre lande, herunder nabolandene Pakistan og Iran. En meget konservativ islamisk gruppe, kendt som Taliban, opstod i et forsøg på at afslutte borgerkrigen. I slutningen af 1990'erne havde Taliban fået kontrol over 95 % af Afghanistan. En gruppe kendt som Nordalliancen, der havde base i det nordlige Afghanistan nær grænsen til Tadsjikistan, fortsatte kampen mod Taliban.
Taliban regerede Afghanistan i henhold til deres strenge version af den islamiske lov. Folk, som Taleban mente, at de overtrådte disse love, blev udsat for grusomme afstraffelser. Taliban begrænsede desuden kvinders rettigheder fuldstændigt. På grund af denne politik nægtede de fleste lande at anerkende Taleban-styret. Kun Pakistan, Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater (UAE) accepterede dem som den officielle regering.
Taliban har også gjort andre lande vrede ved at lade mistænkte terrorister leve frit i Afghanistan. Blandt dem var Osama bin Laden og medlemmer af al-Qaeda-terrornetværket. I september 2001 gav USA bin Laden skylden for terrorangrebene på World Trade Center i New York og Pentagon uden for Washington, D.C. Taliban nægtede at udlevere ham til USA. Som reaktion herpå indledte USA og dets allierede i oktober 2001 en bombekampagne mod al-Qaeda. I løbet af få måneder forlod Taliban Kabul, og en ny regering under ledelse af Hamid Karzai kom til magten, men kampene mellem Taliban og de amerikansk ledede hære fortsatte. Talibankrigere er gået ind i Afghanistan fra nabolandet Pakistan. Afghanerne beskylder Pakistans militær for at stå bag de militante Taliban-krigere, men Pakistan har afvist dette og erklæret, at et stabilt Afghanistan er i Pakistans egen interesse.
I december 2004 blev Hamid Karzai den første demokratisk valgte præsident i Afghanistan. NATO begyndte at genopbygge Afghanistan, herunder landets militær og regeringsinstitutioner. Der blev bygget mange skoler og gymnasier. Friheden for kvinder er blevet forbedret. Kvinder kan studere, arbejde, køre bil og stille op til valg. Mange afghanske kvinder arbejder som politikere, nogle er ministre, mens mindst én er borgmester. Andre har åbnet virksomheder eller er blevet ansat i militæret eller politiet. Afghanistans økonomi er også forbedret dramatisk, og NATO indvilligede i 2012 i at hjælpe landet i mindst 10 år mere efter 2014. I mellemtiden har Afghanistan forbedret de diplomatiske forbindelser med mange lande i verden og fortsætter.
I august 2021 mistede Afghanistans kabinet sin magt. Det meste af landet faldt til Taliban den 15. august 2021, og præsident Ashraf Ghani flygtede fra landet. Pr. 18. august 2021 er den tidligere regerings sidste tilbageværende holdeplads Panjshir-dalen.
