Mazār-i-Sharīf eller Mazār-e Sharīf (persisk/ashto: مزارِ شریف, ˌmæˈzɒːr ˌi ʃæˈriːf) er den fjerdestørste by i Afghanistan. Indbyggertallet var ca. 375.000 i 2006. Den er hovedstad i Balkh-provinsen. Den er forbundet af veje til Kunduz i øst, Kabul i sydøst, Herat i vest og Usbekistan i nord. Byen er en vigtig turistattraktion i Afghanistan på grund af dens berømte helligdomme samt de muslimske og hellenistiske arkæologiske steder. I 2006 blev opdagelsen af nye hellenistiske levn annonceret.

Historie og arkæologi

Mazār-i-Sharīf ligger tæt på det antikke Balkh, ofte kaldet "byernes moder" i klassiske kilder. Området har været befolket i årtusinder og har skiftet hænder mellem persiske, hellenistiske, centralasiatiske og islamiske magter. De arkæologiske fund i og omkring byen dokumenterer påvirkninger fra Hellenistisk tid (efter Aleksander den Store), de tidlige kongedømmer i Bactria og senere islamsk kultur.

Nyere udgravninger har i perioder afsløret murværk, keramik og mønter, som vidner om byens rolle som handels- og kulturknudepunkt. Disse fund er vigtige for forståelsen af centralasiatisk historie og forbindelserne mellem Øst og Vest gennem flere århundreder.

Kultur og helligdomme

Mazār-i-Sharīf er særligt kendt for sine religiøse steder. Byens mest berømte bygning er den storslåede, blåmalede mausoleum og moskékompleks, der tiltrækker pilgrimme fra hele regionen. Ifølge lokal tradition hviler den tolvte kalif eller en betydningsfuld religiøs skikkelse her; historikere er dog uenige om de præcise historiske forhold. Uanset det historiske spørgsmål er stedet et stærkt symbol for lokal identitet og religiøs praksis.

Hvert år trækker forårsfestivalen Nowruz (det persiske nytår) mange besøgende til Mazār-i-Sharīf, hvor pilgrimsfærd, markeder og religiøse ceremonier fylder byens centrum.

Økonomi og infrastruktur

  • Handel: Byen er et handelscentrum for den nordlige del af Afghanistan. Landbrugsprodukter som frugt, hvede og bomuld bliver handlet i lokale markeder.
  • Industri: Der findes mindre industrivirksomheder, tæppe- og tekstilproduktion samt fødevareforarbejdning.
  • Transport: Ud over vejforbindelserne til andre større byer har Mazār-i-Sharīf en international lufthavn, som er vigtig for person- og godstransport i regionen.
  • Uddannelse: Byen rummer blandt andet universitetsfaciliteter og skoler, der betjener befolkningen i Balkh-provinsen.

Befolkning, sprog og klima

Mazar-i-Sharīf er et multietnisk bysamfund med persisktalende (dari), pashto- og centralasiatiske sproggrupper. De største etniske grupper i området omfatter blandt andre tadjikere, usbekere og pashtunere. Religiøst er byen overvejende muslimsk, og religiøse traditioner spiller en stor rolle i dagliglivet.

Klima: Byen har et kontinentalt, halv tørt klima med varme somre og kolde vintre. Vandingslandbrug er vigtigt i de omliggende sletter, og adgang til vand fra floder og kunstvandingssystemer bestemmer i høj grad landbrugsproduktionen.

Turisme og sikkerhed

Mazār-i-Sharīf har stort potentiale som turistmål på grund af sine helligdomme, historiske ruiner og markeder. Besøgende kommer først og fremmest for moskékomplekset, de lokale bazarer og de arkæologiske seværdigheder i Balkh-området.

Byen har gennem årene oplevet perioder med ustabilitet og krig, og sikkerhedssituationen kan variere. I 2021 ændrede det politiske landskab sig markant i hele Afghanistan, hvilket også påvirkede adgang og sikkerhed for både indbyggere og besøgende. Rejsende bør derfor søge opdateret information og følge lokale myndigheders anbefalinger.

Samlet er Mazār-i-Sharīf en af Afghanistans vigtigste nordlige byer med en rig historie, levende kultur og betydningsfulde religiøse og arkæologiske steder, som fortsat tiltrækker opmærksomhed fra både forskere og besøgende.