Gazelle (antilope): Fakta, arter, levesteder og hastighed

Gazeller er en slags antiloper. De hører til slægterne Gazella, Eudorcas og Nanger.

Gazeller findes mest i Afrikas græs- og savanneområder, men de findes også i det sydvestlige Asien. Gazeller er kendt som hurtige dyr. De kan nå høje hastigheder i lange perioder. De lever normalt i flokke. De spiser planter og blade. De viser en særlig måde at løbe langsomt og hoppe højt, når de bliver jagtet af løver eller geparder.

Gazelle kommer fra det arabiske ghazăl (arabisk: غزال).

Overblik og kendetegn

Gazeller er slanke, mellemstore drøvtyggere (familien Bovidae, underfamilien Antilopinae) med lange ben, fine klove og en letbygget krop, typisk sandfarvet med lys bug og ofte tydelige ansigts- og kropsstriber. Mange arter har horn hos begge køn; hornene er som regel sorte, ringede og let S-formede, mens hunnernes ofte er kortere eller helt mangler. De har store øjne og ører samt duftkirtler ved øjnene, som bruges til at afmærke territorier.

• Størrelse: Skulderhøjde ca. 55–100 cm; vægt fra 12–75 kg afhængigt af art.
• Levetid: 10–12 år i naturen, op til 15 år i fangenskab.
• Kost: Græs, urter, skud, blade og bælge; kan klare sig længe uden frit vand ved at udnytte plantevand.
• Aktivitet: Ofte dag- og skumringsaktive; hviler midt på dagen i varme områder.

Hastighed og bevægelse

Gazeller er blandt de hurtigste landdyr. Afhængigt af art kan de nå en topfart på omkring 80–90 km/t og holde 50–60 km/t over længere strækninger. Når de opdager rovdyr, udfører de ofte stotting (også kaldet pronk) – en karakteristisk serie af høje, stive hop med strakt krop og alle fire ben samlet. Denne adfærd signalerer kondition til rovdyr og kan forvirre angribere som løver og geparder.

Udbredelse og levesteder

Gazeller lever i åbne græs-, steppe- og ørkenrandområder i Nord-, Øst- og Sahel-Afrika samt i Sydvest- og Centralasien. De er tilpasset tørre miljøer med sparsom vegetation og stor temperaturvariation. Nogle bestande er migrerende og følger regn og frisk vækst, som f.eks. thomsons gazelle i Serengeti-økosystemet, mens andre er mere stedfaste og forsvarer små territorier med gode føderessourcer.

Adfærd og sociale strukturer

Gazeller lever typisk i løse flokke. Strukturen kan variere med årstid og føde: hunner med lam danner grupper, unge hanner samles i ungkarlegrupper, og voksne hanner kan være territoriale i parringstiden. Kommunikation sker med kropsstillinger, snerren, duftmarkering og visuelle signaler som halen og de mørke kropsstriber.

Føde og fordøjelse

Som drøvtyggere har gazeller en fire-delt mave og tygger drøv for at udnytte fiberrig føde. De skifter mellem græsning og bladædning afhængigt af udbuddet. Vandre- og ørkenarter har fysiologiske tilpasninger, der minimerer vandtab (koncentreret urin, tør afføring) og kan udvinde det meste vand fra friske skud og blade.

Systematik og arter

Det, vi kalder “gazeller”, omfatter primært tre slægter:

• Gazella: Udbredt i Nordafrika og Vestasien; omfatter bl.a. G. dorcas (dorcasgazelle), G. marica (arabisk gazelle) og G. subgutturosa (saksagazelle).
• Eudorcas: Østafrika; bl.a. E. thomsonii (thomsons gazelle) og E. rufifrons (rødpandet gazelle).
• Nanger: Større arter; bl.a. N. granti (grants gazelle) og N. dama (damagazelle).

Nogle beslægtede arter kaldes i daglig tale “gazeller”, men tilhører andre slægter (f.eks. springbokken, Antidorcas), og regnes derfor ikke med i de tre ovennævnte slægter.

Formering og livscyklus

Parringen falder ofte sammen med regntiden, hvor føden er rigelig. Drægtigheden varer typisk 5–6 måneder, og hunnen får som regel ét lam (tvillinger kan forekomme i nogle arter). Nyfødte lam gemmer sig i vegetationen og besøges af moderen for kortvarig diegivning flere gange om dagen. Kønsmodenhed nås omkring 1–1,5 års alderen, hvorefter unge hanner ofte må forlade moderflokken.

Rovdyr og forsvar

Ud over løver og geparder jages gazeller af leoparder, hyæner og vilde hunde. Forsvaret består af årvågenhed, flugt i zigzag, stotting samt at søge åbne områder med god oversigt. En formidabel udholdenhed gør, at gazeller ofte kan løbe rovdyr trætte på længere distancer.

Trusler og bevaring

Flere arter er truede på grund af habitatødelæggelse, overgræsning af husdyr, jagt og fragmentering. Damagazellen (Nanger dama) er kritisk truet i store dele af sit udbredelsesområde, mens bl.a. dorcas- og saksagazellen er faldet betydeligt i antal. Bevaringstiltag omfatter beskyttede områder, anti-krybskytteri, genudsætninger og avlsprogrammer i zoologiske haver samt samarbejde med lokale samfund om bæredygtig arealanvendelse.

Navnets oprindelse og kultur

Ordet “gazelle” stammer fra arabisk ghazāl (arabisk: غزال) og er i klassisk poesi et symbol på ynde og elegance. Betegnelsen har spredt sig via middelalderens latin og europæiske sprog og bruges i dag bredt om de slanke, hurtige antiloper i de nævnte slægter.

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er gazeller?

Q: I hvilke slægter er gazeller klassificeret?

Q: Hvad er nogle af gazellernes karakteristika?

Q: Hvad er oprindelsen til navnet gazelle?

Q: Hvor findes gazeller for det meste?

Q: Hvad spiser gazeller?

Q: Hvordan flygter gazeller fra rovdyr som løver eller geparder?

Søg efter bogstav