Saudi-Arabien, officielt Kongeriget Saudi-Arabien, ligger i vestlige Asien og dækker størstedelen af Den Arabiske Halvø. Landarealet er ca. 2.150.000 km2 (omkring 830.000 sq mi), hvilket gør Saudi-Arabien til en af de største stater i Asien og den næststørste i den arabiske verden efter Algeriet. Det grænser til Jordan og Irak mod nord, Kuwait mod nordøst, Qatar, Bahrain og De Forenede Arabiske Emirater mod øst, Oman mod sydøst og Yemen mod syd. Landet er adskilt fra Israel og Egypten af Akaba-bugten. Saudi-Arabien er den eneste stat med kyst både mod Det Røde Hav og Den Persiske Golf. Klimaet er overvejende tørt; store dele af landet består af ørken og ufrugtbare sletter, men der findes også bjerge og frugtbare dale i sydvest.
Geografi og natur
Landet rummer flere geografiske enheder: den centrale højslette med hovedstaden Riyadh, den østlige oliedominerede lavlandsregion ved Den Persiske Golf og vestkysten langs Det Røde Hav. I sydøst ligger den enorme sandørken Rub' al-Khali (»Det tomme kvarter«), en af verdens største sammenhængende sandørkener. Vestkysten har den smalle Tihamah-slette, mens bjergområderne i Hejaz og Asir i sydvest får mere nedbør og kan være forholdsvis frodige om vinteren.
Befolkning og sprog
Saudi-Arabien har en befolkning i størrelsesordenen flere titusinder—seneste officielle og internationale skøn ligger omkring 30–37 millioner afhængigt af opgørelsesår. En betydelig del af indbyggerne er udenlandske arbejdere fra Asien, Afrika og andre arabiske lande. Tidligere talnet viser millioner af registrerede udenlandske arbejdstagere samt et antal uden dokumenterede migranter. Saudiarabiske statsborgere udgør en stor del af befolkningen, og arabisk er det officielle og mest udbredte sprog.
Religion og religiøse forhold
Sunni-islam er statsreligion i Saudi-Arabien. Landet betragtes som arabernes og islams fødested og omtales ofte som "de to hellige moskéers land" med henvisning til Al-Masjid al-Haram i Mekka og Al-Masjid an-Nabawi i Medina, de to helligste steder i islam. Den konservative hanbali-trosskole og den wahhabistiske tradition har historisk haft stor indflydelse på saudisk kultur og lovgivning.
Offentlig udøvelse af ikke-islamiske religioner er i praksis stærkt begrænset, mens privat religionsudøvelse af andre trosretninger kan finde sted under stramme rammer. Mekka er kun åbent for muslimer; pilgrimsrejserne hajj og umrah tiltrækker hvert år millioner af troende fra hele verden. En person, der foretager pilgrimsrejsen til Mekka, kaldes en hajj på arabisk.
Politisk system og administration
Saudi-Arabien er et absolut monarki. Landets konge er både statsoverhoved og regeringsleder. Der findes ingen vestligt forstået flerpartipolitik eller folkevalgt national lovgivende forsamling, men der er rådgivende organer som Shura-rådet. Landet er opdelt i 13 administrative regioner (provinser), hver ledet af en guvernør udpeget af kongehuset.
Økonomi og naturressourcer
Saudi-Arabien kontrollerer store fossile energireserver og er en af verdens førende olieeksportører. Olie og naturgas har historisk stået for størstedelen af landets eksportindtægter og statsindtægter, hvilket har finansieret omfattende offentlige investeringer og en bred velfærdsordning. I de senere år har regeringen lanceret planer for økonomisk omstilling og diversificering under initiativet Vision 2030, herunder investeringer i turisme, industri, vedvarende energi og teknologiprojekter som NEOM.
Samtidig arbejder myndighederne på at fremme privat sektor-beskæftigelse for saudiske borgere og reducere statens afhængighed af olieindtægter. Der er også store investeringer i infrastruktur, transport og logistik (havne, lufthavne, højhastighedsbaner og metronet) for at understøtte økonomisk vækst.
Arbejde, arbejdsmarked og migranter
En stor andel af arbejdsstyrken i bygge-, service- og landbrugssektorerne består af udenlandske arbejdstagere. Reformer af arbejdsmarkedet og sponsorskabssystemet (kafala) er blevet indført for at forbedre rettigheder og mobilitet for migranter, men internationale menneskerettighedsorganisationer peger fortsat på problemer såsom udnyttelse, manglende beskyttelse og forskelsbehandling.
Uddannelse, sundhed og infrastruktur
Saudi-Arabien har investeret kraftigt i uddannelse og sundhedsvæsen, med gratis eller stærkt subsidieret adgang til skolegang og lægehjælp for saudiske borgere. Landet har flere internationale universiteter og forskningscentre, herunder King Saud University og King Abdullah University of Science and Technology (KAUST). Der er også store infrastrukturprojekter: moderne lufthavne (fx King Abdulaziz International i Jeddah og King Khalid International i Riyadh), udbygning af motorvejsnet, jernbaneprojekter som Haramain-højhastighedsbanen mellem Mekka og Medina og metrobyggeri i Riyadh.
Kultur og samfund
Saudiisk kultur er dybt præget af arabisk sprog, islamisk tradition og lokale skikke. Samtidig har globalisering, teknologisk udbredelse og nyere sociale reformer ændret dagliglivet, især i byerne, med stigning i kulturtilbud, levende musik, sportsbegivenheder og biografer efter lempelser i kulturelle restriktioner. Kvinders stilling har set markante ændringer de seneste år, herunder øget adgang til arbejde og retten til at køre bil, men mange sociale og juridiske begrænsninger består stadig.
Menneskerettigheder og international kritik
Organisationer som Amnesty International og Human Rights Watch har fremført bekymringer vedrørende blandt andet ytrings- og forsamlingsfrihed, retssikkerhed, dødsstraf, behandling af politiske fanger og forhold for kvinder og migranter. Myndighederne har svaret med en kombination af sikkerhedspolitik og gradvise sociale reformer; debatten om menneskerettigheder i Saudi-Arabien fortsætter internationalt.
Turisme, pilgrimsrejser og større byer
Saudi-Arabien rummer to af islams vigtigste helligsteder og er centrum for den årlige hajj, som hvert år samler millioner af muslimer. Ud over religiøs turisme har landet i de senere år åbnet op for international kultur- og fritidsturisme via turistvisa og store udviklingsprojekter. Større byer omfatter Riyadh (hovedstad), Jeddah (vigtig havne- og handelsby ved Rødehavet), Mekka, Medina og Dammam (økonomisk center i øst).
Valuta og økonomiske nøgletal
Saudi-Arabiens valuta er den saudiarabiske riyal (SAR), som traditionelt er knyttet til den amerikanske dollar. Landets økonomi er stærkt afhængig af energiindtægter, men indsatsen for at skabe nye indtægtskilder gennem investeringer og privatsektorudvikling er et centralt politisk mål.
Samlet set er Saudi-Arabien et land med stor geopolitisk betydning, store naturressourcer og et samfund i forandring. Landets fremtidige udvikling vil i høj grad afhænge af succes med økonomisk diversificering, sociale reformer og internationale relationer.
