Regnskov: Definition, udbredelse, klima og biodiversitet

De tropiske regnskove er kendetegnet ved følgende:

1. Landet ligger for det meste under 700 meter ned til under havniveau
2. Klima:
1. Store nedbørsmængder
2. Høj temperatur
3. Ligeværdig: ikke stor variation
3. Vegetation: 90 % eller mere Angiospermer
1. Høje træer i kronetaget
2. Lianaer (klatreplanter)
3. Epifytter
4. Bladene er store, fuldstændige, med hele rande, med drypspidser
5. Blomster og frugter store
6. Bestøvning hovedsageligt af insekter
7. Leguminaceae er den mest almindelige plantefamilie
8. Stedsegrønne planter: bladene kan smides, men ikke sæsonbestemt
4. Dyr
1. Stor diversitet: mange forskellige arter
2. Mange insekter, der æder planter, og mange planteafværgeforanstaltninger mod insekter
3. Mange trælevende pattedyr

Tropiske regnskove er typisk domineret af forskellige planter og dyr på forskellige niveauer. Det øverste lag er det opdukkende lag. Derefter er der kronelaget. Under det høje baldakin er der underskoven. Underskoven består af mindre træer, vinstokke og buske. Det næste lag kaldes busklaget og består hovedsagelig af buske. Det nederste lag er skovbunden. Dette består af de små planter på jorden.

Opdukkende lag

Det opdukkende lag er det lag, der er længst væk fra jorden. Højt oppe i træerne sidder ørne. Deres skarpe øjne søger konstant efter små aber og andre byttedyr. Sommerfugle, papegøjer, tukaner og hundredvis af andre farverige fugle flyver konstant gennem toppen af træerne.

Dæklag

Baldakinen er som et stort grønt tag over skoven. Træerne vokser tyndt og lige op, som søjler, der søger solen. De sætter først grene ud, når de bliver meget høje. Så breder de sig ud som en paraply i sollyset. Træerne står så tæt sammen, at meget lidt lys trænger igennem til de nederste lag. Der lever mange slags aber, fugle og insekter i laget. De dyr, der kalder dette lag deres hjem, rører ofte aldrig jorden i hele deres liv. De finder alt, hvad de har brug for, i kronetaget. De kan få adgang til vand fra træernes træstammer, ellers kan bladene og de epifytter, der vokser i kronetaget, dække behovet. Dyrene spiser træernes blade og frugter, insekter eller andre dyr. De høje træer i kronetaget skal kunne nå sollyset højt oppe i luften og stadig få næringsstoffer fra den tynde jord på skovbunden. Deres rødder går ikke dybt ned i jorden, fordi der ikke er noget der, som planterne kan nå. I stedet spreder rødderne sig ud i alle retninger langs eller lige under jorden. På den måde kan de hurtigt udnytte næringsstofferne fra de genbrugte planter og dyr, der er faldet ned på gulvet.

Understory lag

Underskoven er normalt et mørkt, fugtigt sted under kronetaget. Der er meget lidt lys og ingen brise, fordi de er blokeret af kronetaget. Planterne under kronetaget skal kunne leve med meget lidt sollys. Buske, store grønne planter og små træer udgør dette lag. Ofte vokser de kun på åbne pletter, hvor et stort træ er faldet ned. Andre planter, som f.eks. vinranker, vokser på de store træer.

Busklag

Busklaget består hovedsagelig af buske. Det indeholder de fleste af regnskovens orkideer, fordi orkideerne bruger vand fra skovbunden, vegetation fra underskoven og sollys, der reflekteres fra bladene i kronelaget. Det er regnskovens mindste lag, men indeholder alligevel over 84 % af regnskovens orkideer. Det er normalt meget mørkt i busklaget, bortset fra små pletter af sollys, der kommer gennem tomme rum i det opdukkende lag. Selv om der ikke er meget sollys i busklaget, er det meget fugtigt [vådt og varmt]. Der lever mange insekter i busklaget, f.eks. skorpioner, biller og tarantler. Mange mennesker kategoriserer regnskoven i 4 lag og ikke 5. De betragter busklaget som en del af underskoven.

Skovbund

Bundniveauet kaldes skovbunden. Slanger, tapirer, jaguarer, tamanduer og gorillaer er blot nogle få af de arter, der lever her. Det er mørkt på regnskovens gulv. Insekter, kæmpe tusindben, edderkopper, myrer og biller er også meget talrige her. Regnskovens gulv er ofte meget åbent og let at gå over. Det skyldes, at der er så lidt lys, der når ned til gulvet, at meget få planter kan vokse der.

En type plante i regnskoven har ikke brug for jord. Disse planter kaldes epifytter, eller luftplanter. Luftplanter lever på træernes grene i kronetaget eller i underskoven med deres rødder ude i luften. I den fugtige regnskov opsamler de vand fra den regn, der falder på dem.

En slags luftplante er en blomst, der kaldes en orkidé. Der findes tusindvis af forskellige slags orkideer i regnskoven. Nogle luftplanter opbevarer vand i bassiner i og omkring deres rødder. Disse bassiner kan blive hjem for frøer og salamandre. Frøer skal normalt lægge deres æg i damme, men nogle af regnskovens træfrøer lægger deres æg i bassinerne i luftplanter. På den måde behøver frøerne aldrig at gå ned på jorden. nogle planter er lavet til medicin til mennesker.

Der lever millioner af insekter i regnskoven. Det bliver aldrig koldt nok til at dræbe dem. Der findes bier, sommerfugle, termitter, biller og mange slags fluer. Der er myrer overalt. En slags myre er hærmyren. Hærmyrer har ikke reder. De marcherer ud i en række hver dag for at jage efter andre insekter, som de spiser. Om natten hægter de sig sammen for at danne en levende rede omkring deres dronning og larver, eller baby-myrer.

Slanger lever i træerne og på skovbunden. De spiser frøer, æg, fugle, insekter og små dyr. Nogle af slangerne, som f.eks. fer-de-lance-slangen i Latinamerika, er giftige, men andre er ikke giftige. En stor ikke-giftig slange er anakondaen i Sydamerika. Det er en af de største slanger i verden. Den dræber sit bytte ved at vikle sig rundt om dyret og klemme det, indtil det ikke kan få vejret.

Aber er et meget almindeligt dyr i regnskoven. De fleste lever deres liv oppe i kronetaget og i underskoven. De har lange arme til at svinge sig fra gren til gren, og nogle bruger deres haler til at holde sig fast i træerne, mens de spiser. De er hurtige og adrætte og hopper let fra træ til træ for at finde føde. Forskellige aber spiser forskellige ting. De kan spise nødder, blomster, rødder og frøer. Deres huj og brøl kan høres i hele regnskoven, selv når de ikke kan ses mellem træerne.

Der lever også mange farverige fugle i regnskovens kronetræer, og der er også dyr, der lever i skovbunden. Tapiren er et skovdyr, der ligner en stor gris. Det er faktisk beslægtet med hesten og næsehornet. De lever i sydamerikanske og asiatiske regnskove og spiser blade, kviste og frugter. Tapirer er blandt de dyr, der jages af regnskovens store katte. Jaguarer, leoparder og tigre er de største rovdyr i regnskoven. Disse katte har smukke pelsskind, som er blevet jaget til pelshandel i årevis. Jaguarens og leopardernes plettede pelse var særligt populære som pelsfrakker. I dag forsøger de fleste lande at beskytte deres store katte, men mange af dem jages stadig ulovligt.

Dette er kun nogle få af regnskovens dyr og planter. Omkring halvdelen af alle de forskellige arter af planter og dyr i hele verden lever i regnskove. Mange af planterne og dyrene, især insekterne, har ikke engang videnskabelige navne, fordi de aldrig er blevet klassificeret af en biolog.

Der er mange folkestammer, som har levet i regnskoven i tusindvis af år. Disse skovboere tilhører normalt en af to grupper. De er som regel jægere/samlere eller bønder, der dyrker jord og jord.

Jægere/samlere

Jægere/samlere lever som i alle andre regioner i verden. De dræber dyr og samler det, som skoven giver dem en del af deres føde. I modsætning til i Arktis er der altid redskaber til rådighed. I modsætning til i ørkenen er der altid vand til rådighed. Folk har ikke brug for tøj til at beskytte sig mod vejret. Skoven giver endda en måde at gøre jagten lettere på. Mange af folkene jager med forgiftede pile. Giften kommer fra skovens planter. Det gør det lettere at dræbe dyrene.

Landmænd, som brænder jorden af

De fleste af skovbefolkningen er landbrugere, der dyrker jordslåning og brændebrænding. De dyrker afgrøder på små lysninger og jager og samler ind i skoven. Dette giver dem mad året rundt. De begynder med at fælde (hugge) træerne og de andre planter i et område. De lader de døde planter tørre ud, hvorefter de brænder dem. Asken fra de afbrændte planter går ned i jorden og gør den frugtbar i et stykke tid. Dette kaldes brandbæredygtigt landbrug.

På de små rydninger dyrkes fødevareafgrøder i et par år, hvorefter familien eller gruppen flytter videre og rydder en ny mark. Den gamle mark efterlades til at blive tilgroet af skoven. Om nogle få år ligner den igen den regnskov, der omgiver den.

Denne form for landbrug skader ikke regnskoven, når det kun er få mennesker, der dyrker det. De små lysninger bliver til regnskov igen uden at tage skade. Jorden bruges og genbruges til brug igen en anden gang. Regnskoven vokser let igen for at udfylde lysningerne, efter at menneskene har forladt dem. Det er ved at ændre sig i dag. I dag bliver regnskovene mindre, fordi for mange mennesker brænder dem af.

Der er nogle alvorlige problemer med regnskovene, som skal løses. Regnskovene bliver fældet for hurtigt. Hvert år bliver et område på størrelse med West Virginia ødelagt. Det er et problem for alle.

Regnskovene er så store og tætte, at der i mange år kun boede og færdedes meget få mennesker i dem. I dag er det imidlertid ved at ændre sig. Millioner af fattige, ofte sultne mennesker lever i nærheden af verdens regnskove. Disse mennesker er desperate efter et bedre liv, og de tror, at de kan finde det i skovene.

Nybyggere kan komme ind i regnskoven, fordi moderne maskiner har åbnet veje dybt ind i junglen. Vejene er normalt bygget af virksomheder, der ønsker at fælde træer eller grave mineraler op i skoven. Regeringerne anlægger andre veje til handel og for at give bosættere adgang til skoven. Fattige mennesker kommer i tusindvis ind i skoven ad vejene og tager jord til at dyrke mad. De brænder træer og planter af for at lave en mark. Derefter planter de afgrøder til mad og til salg. Rundt omkring dem gør andre bønder det samme, så der er ingen skov tilbage til at vokse igen.

De nye gårde kan kun dyrke afgrøder i nogle få år på den dårlige jordbund. Landmændene sælger derefter jorden til en kvægavler eller forlader den bare og rydder et nyt stykke jord. Jorden er så dårlig, at der ikke engang kan vokse græs til at fodre kvæg i mere end nogle få år endnu. Til den tid er jorden hårdt pakket og der vokser kun lidt ukrudt. Regnskoven er ødelagt, og der kan ikke gøres noget med jorden.

Hvis dette fortsætter længe nok, vil skovene blive ødelagt, og landmændene vil ikke have noget sted at flytte hen. Så vil disse mennesker sulte, fordi der ikke vil være noget land tilbage, hvor de kan dyrke mad. Det hjælper ikke at tvinge dem til at holde op med at fælde skoven, for så vil de bare sulte nu i stedet for senere. Der skal findes nye måder, hvorpå disse mennesker kan leve på regnskovens jord uden at ødelægge den.

Der er heller ingen, der ved, hvordan ødelæggelsen af regnskovene vil ændre jorden. Vi ved, at der vil falde mindre regn, når træerne er væk. Det kan medføre, at nogle floder, som forsyner byerne omkring regnskoven med vand, tørrer ud i en del af året. Afbrænding af træer udleder også kulstof i luften. Kulstof absorberer varme fra solen. Vil afbrændingen af så mange træer ændre luften og gøre klimaet på jorden varmere? Eksperter diskuterer det, men det kan være, at det sker.

Regnskovene er også kilde til mange ting, der er nyttige for mennesket. Så mange som en ud af hver fjerde medicin, der købes i butikken, blev opdaget i regnskoven. Kaffe, chokolade, bananer, majs, te, søde kartofler, paranødder, gummi og tapioka stammer alle fra regnskoven. Der tages meget værdifuldt træ fra regnskovens træer. Mahogni, teak og balsatræ kommer derfra. Disse træer kan ikke dyrkes uden de tykke, våde, varme regnskove. Derfor vil tabet af regnskovene skade andre mennesker end dem, der skal leve der.

Tropiske regnskove ligger i et bånd omkring ækvator (nul breddegrader), hovedsagelig i området mellem Krebsens vendekreds (23,5° N breddegrad) og Stenbukkens vendekreds (23,5° S breddegrad). Dette 4000 mil (4800 km) brede bånd kaldes "troperne".

• Biodiversitet
• Tørvesumpskov
• Congos regnskov