Orkidéer (Orchidaceae): Fakta, arter, bestøvning og økologi

I Colombia og Ecuador findes der mange forskellige arter. Den brasilianske atlanterhavsskov har over 1500 arter. Andre steder med stor variation er bjergene syd for Himalaya-bjergene i Indien og Kina. Bjergene i Mellemamerika og det sydøstlige Afrika har også mange forskellige arter, især øen Madagaskar.

Ecuador har 3459 arter, hvilket er det største antal, der er registreret. Efter Ecuador kommer Colombia med 2723 arter. Efter Colombia kommer Ny Guinea med 2717 arter og Brasilien med i alt 2590 arter.

På varme steder, hvor der er meget græs, eller hvor der er tør savanne og stenede marker, vokser orkideer i jorden. De har faste underjordiske rødder og har nogle gange knolde, der beskytter dem mod kulde eller sne. Knoldene er også med til at beskytte dem mod langvarig tørke eller brand. Kulden ville fryse rødderne, hvis de ikke var beskyttet, så de kunne lagre de næringsstoffer, de har brug for til blomstringen om foråret.

Det menes, at nogle arter er ved at uddø i naturen. Det skyldes især, at menneskene fælder skovene til landbrugsformål.

Bestøvning

De komplekse krydsbestøvningsmekanismer blev beskrevet af Charles Darwin i hans bog The Fertilisation of Orchids fra 1862. Orkideer har udviklet særlige bestøvningssystemer. Chancen for at blive bestøvet er ofte ringe, så orkideblomster forbliver normalt modtagelige i meget lange perioder, og de fleste orkideer afgiver pollen i en enkelt masse. Hver gang bestøvningen lykkes, kan tusindvis af ægceller blive befrugtet. Catasetum, en slægt, som Darwin kort omtalte, udsender faktisk sine klæbrige pollinier med eksplosiv kraft, når et insekt rører ved en seta (hår), hvorved bestøveren bliver slået ned fra blomsten.

Bestøvere tiltrækkes ofte visuelt af blomstens form og farver. Blomsterne kan afgive tiltrækkende dufte. Hos nogle ekstremt specialiserede orkidéer, f.eks. den eurasiske slægt Ophrys, er labellum tilpasset til at have en farve, form og lugt, som tiltrækker haninsekter via efterligning af en modtagelig hun. Bestøvningen sker, når insektet forsøger at parre sig med blomsterne.

Mange neotropiske orkideer bestøves af orkidehanner, som besøger blomsterne for at indsamle flygtige kemikalier, som de har brug for til at syntetisere feromonale tiltrækningsstoffer. Hver type orkidé placerer pollinierne på en anden kropsdel hos en anden biart for at sikre en korrekt krydsbestøvning. Efter bestøvningen falmer og visner bægerbladene og kronbladene, men de bliver normalt siddende på æggestokkene.

En underjordisk orkidé i Australien, Rhizanthella slateri, bliver aldrig udsat for lys og er afhængig af myrer og andre landinsekter til at bestøve den.

Nogle orkideer er hovedsagelig eller helt afhængige af selvbestøvning, især i koldere områder, hvor bestøvere er sjældne.

Frugter og frø

Æggestokken udvikler sig typisk til en kapsel, der deler sig langs tre eller seks langsgående spalter, mens den forbliver lukket i begge ender. Modningen af en kapsel kan tage to til 18 måneder.

Frøene er ekstremt små og meget talrige, hos nogle arter over en million pr. kapsel. Efter modning blæser de af som støvpartikler eller sporer. De mangler den fødevarereserve, der kaldes endosperm, og må derfor have symbiose med svampe for at få næringsstoffer til at spire. Alle orkidéarter er afhængige af svampe for at gennemføre deres livscyklus. Da chancen for, at et frø møder en passende svamp, er meget lille, er det kun en meget lille brøkdel af alle de frø, der frigives, der vokser til voksne planter.

I dyrkning tager spiring typisk uger. Der er udviklet gartneriteknikker til spiring af frø på en gel med næringsstoffer, så de ikke har brug for svampen til at spire.

Den vigtigste komponent til såning af orkideer under kunstige forhold er agar. Stoffet er sat sammen med en eller anden form for kulhydrat (faktisk en form for glukose), som giver kvalitativt organisk foder. Et sådant stof kan være banan, ananas, fersken eller endog tomatpuré eller kokosmælk. Efter "kogning" af agar agar (det skal koges under sterile forhold) hældes blandingen i reagensglas eller krukker, hvor stoffet begynder at gelere.