Kongofloden (Congo/Zaire): Afrikas næstlængste flod — fakta & geografi

Opdag Kongofloden (Congo/Zaire) — Afrikas næstlængste flod: fakta, geografi, massiv vandføring, regnskovsbækken, kilder og byer langs bredden.

Congofloden (også kendt som Zaire-floden) er den største flod i Afrika. Dens samlede længde på 4 700 km gør den til den næstlængste i Afrika (efter Nilen). Floden og dens bifloder løber gennem det næststørste regnskovsområde i verden, kun overgået af Amazonasregnskoven i Sydamerika.

På dansk omtales floden ofte som Kongofloden eller blot Congo. Congo-bækkenet fungerer som et kæmpemæssigt økosystem og er et af jordens vigtigste områder for biodiversitet og kulstoflagring. Regnskoven langs floden er hjem for utallige plante- og dyrearter og spiller en central rolle for både lokalt klima og globale klimaforhold.

Floden har også den næststørste vandføring i verden efter Amazonas og det næststørste afvandingsområde af alle floder, igen efter Amazonas. Dens afvandingsområde er lidt større end Mississippiflodens. Da store dele af flodbækkenet ligger nord og syd for ækvator, er strømmen konstant, da der altid er mindst én flod, der har regntid. Congo har fået sit navn efter det gamle kongerige Kongo, som lå ved flodens udmunding. Den Demokratiske Republik Congo og Republikken Congo, som begge er lande langs flodens bredder, er opkaldt efter den. Fra 1971 til 1997 hed Den Demokratiske Republik Congo Zaire, og dens regering kaldte floden Zaire-floden.

Den gennemsnitlige vandføring ved mundingen er meget stor (typisk angivet til omkring 40 000–45 000 m³/s), og afvandingsområdet dækker flere millioner kvadratkilometer. Det store og tætte net af bifloder gør Congo til en af verdens vigtigste floder målt på både vandmængde og areal. Afvandingsområdet omfatter store dele af Centralafrika og strækker sig ind i adskillige stater, hvilket gør floden til en central ressource for millioner af mennesker.

Congos kilder ligger i højlandet og bjergene i det østafrikanske rift samt i Tanganyika- og Mweru-søen, som forsyner Lualaba-floden. Denne bliver så til Congo under Boyoma-vandfaldene. Chambeshi-floden i Zambia betragtes normalt som Congos kilde, fordi det er en anerkendt praksis på verdensplan at bruge den længste biflod, ligesom det er tilfældet med Nilen.

Der er en vis debat om, hvilken af de mange kilder der skal regnes som "den egentlige" kilde, men Lualaba betragtes bredt som hovedkilden til Congo, idet den leverer det længste kontinuerlige hovedløb, der senere udvikler sig til Congo. Flere af de oprindelige kilder ligger på betydelige højder i det østlige Afrika, hvilket giver floden sit store fald og dermed store potentiale for vandkraft i de nedre strækninger.

Congo flyder mest mod vest fra Kisangani lige under vandfaldet og drejer derefter langsomt mod sydvest, passerer Mbandaka, løber sammen med Ubangi-floden og løber ud i Pool Malebo (Stanley Pool). Kinshasa (tidligere Léopoldville) og Brazzaville ligger på hver sin side af floden ved poolen, hvor floden bliver smallere og falder gennem nogle få katarakterer i dybe kløfter (samlet kendt som Livingstone-vandfaldene), løber forbi Matadi og Boma og ud i havet ved den lille by Muanda.

Flodstrækningen er stærkt varieret: fra brede, rolige bassiner som Pool Malebo til vilde stryg og vandfald længere ned mod Atlanterhavet. Netop Livingstone-vandfaldene og de mange katarakterer afbryder flodens sejlbarhed og har historisk betydning for handel og transport, idet gods må omlades eller fragtes udenom på land. Ved udmundingen skaber den enorme udstrømning i Atlanterhavet kraftige strømforhold og en underjordisk canyonstrøm på havbunden, som illustrerer flodens store energi.

Vigtige bifloder og regioner

• Lualaba (anses ofte som hovedløbet i højlandet)
• Kasai (stor biflod fra sydvest)
• Ubangi (stor nordlig biflod, synlig i teksten ovenfor)
• Sangha, Aruwimi og Ruki (vigtige skovbærende bifloder)

Natur, biodiversitet og miljø

Congo-bækkenet rummer et af verdens mest artsrige regnskovsområder. Her findes bl.a. lavlandsgorillaer, skovelefanter, bonoboer (som er endemiske for dele af Den Demokratiske Republik Congo), samt et stort antal fugle, fisk og insekter. Regnskoven fungerer som et vigtigt kulstoflager, og bevarelsen af området har global betydning for klimaregulering. Samtidig trues biomasse og natur af skovrydning, minedrift, jagt og politisk ustabilitet i visse regioner.

Transport, økonomi og vandkraft

Congofloden er en livsnerve for transport og handel i et område med begrænset vej- og jernbaneinfrastruktur. Floden er skibbar i lange stræk, men adskillige vandfald og katarakter kræver omladning og gør den ikke kontinuerligt sejlbar fra havet til hele inlandet. Større byer som Kinshasa, Brazzaville, Kisangani og Mbandaka er vigtige flodhavne.

Flodens store fald og vandmængder giver også et enormt potentiale for vandkraft. Allerede i dag findes anlæg og planlagte projekter ved Inga-vandfaldene (del af Livingstone-strækningen), som har været genstand for både nationale og internationale planer om store vandkraftværker. Realisering af sådanne projekter har potentiale til at ændre energisituationen i regionen, men rejser også miljømæssige og sociale spørgsmål.

Historie og navne

Navnet Congo stammer fra det historiske kongerige Kongo ved flodens munding. Europæisk udforskning af floden blev intensiveret i 1800-tallet, og navne som Stanley Pool bærer spor af opdagelsesrejsende som Henry Morton Stanley. Under forskellige perioder i det 20. århundrede ændrede landes navne og politiske strukturer også, hvilket afspejles i flodens alternative navn Zaire i perioden 1971–1997.

Kort fakta

• Længde: cirka 4 700 km
• Afvandingsområde: flere millioner km² (et af verdens største)
• Vandføring: næststørst i verden efter Amazonas
• Vigtige byer langs floden: Kinshasa, Brazzaville, Kisangani, Mbandaka, Matadi, Boma
• Økologisk betydning: Hoveddel af det centrale afrikanske regnskovsområde med høj biodiversitet

Congofloden er dermed ikke blot en fysisk grænse og en transportåre, men også et centralt element i Centralafrikas natur, kultur og økonomi — med betydning lokalt såvel som globalt.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er Congofloden også kendt som?

Spørgsmål: Hvor lang er Congofloden?

Spørgsmål: Hvilket regnskovsområde løber floden igennem?

Spørgsmål: Hvilken anden flod har et større afvandingsområde end Congofloden?

Spørgsmål: Hvor kommer dens navn fra?

Spørgsmål: Hvilke to lande er opkaldt efter den?

Søg efter bogstav