Latinamerika er en region i Amerika, der traditionelt omfatter de lande, hvor befolkningen i det daglige bruger romanske sprog — det vil sige sprog, der stammer fra vulgærlatin. Begrebet bruges både geografisk, kulturelt og sprogligt og dækker over et stort område med fælles historiske træk, men også stor indre mangfoldighed.

Der er ikke fuld enighed om, præcis hvilke lande der hører til Latinamerika. I praksis omfatter betegnelsen oftest de dele af Amerika, hvor man taler spansk og portugisisk — altså det meste af Sydamerika og Mellemamerika, ofte også visse caribiske øer, samt Mexico i Nordamerika.

Nogle definitioner inkluderer også områder, hvor der tales fransk, fordi fransk også er et romansk sprog. Samtidig udelukker de fleste definitioner Canada og USA som helhed, selvom der i disse lande findes større fransktalende og spansktalende befolkningsgrupper.

Sprog og sproglig mangfoldighed

Primære sprog i Latinamerika er spansk og portugisisk (i særdeleshed i Brasilien). Ud over disse romanske sprog findes der et væld af lokale sprog:

  • Talrige oprindelige sprog som quechua, aymara, náhuatl, guarani og mange andre, som stadig tales af millioner og i nogle lande har officiel status.
  • Creolesprog og lokale franske eller engelske kreolsprog i visse caribiske områder.
  • Regionale minoritetssprog og indvandrersprog (fx italiensk-, tysk- og arabisk-diasporaer i nogle byer).

Mange lande fører en tosproget eller flersproget politik for at beskytte oprindelige sprog, og sproglig diversitet er et vigtigt element i regionens identitet.

Hvilke lande hører typisk til?

Af praktiske grunde skelner man ofte mellem underregioner. Følgende lister viser de mest almindeligt inkluderede stater (bemærk: nogle stater og territorier kan være genstand for debat):

  • Nordamerika: Mexico.
  • Mellemamerika: Guatemala, Belize (engelsk officielt, men spansk utbredt), Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama.
  • Caribien (udvalgte): Cuba, Den Dominikanske Republik, Puerto Rico (USA-territorium) — flere øer har fransk- eller engelskbaserede kreolsprog; inklusion kan variere.
  • Sydamerika: Argentina, Bolivia, Brasilien (portugisisk), Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay (spansk og guarani), Peru, Uruguay, Venezuela; Derudover fransk Guiana (et fransk oversøisk departement) tælles kulturelt og geografisk ofte med.

Landesammensætningen varierer efter om man definerer Latinamerika snævert (kun spansk- og portugisisk-talende lande) eller bredt (inkluderer også fransktalende områder og visse flersprogede territorier).

Historisk baggrund og kultur

Latinamerikas fælles træk stammer i høj grad fra kolonitiden (spaniernes og portugisernes kolonier), katolicismens udbredelse, og de administrative og juridiske systemer, der blev indført. Samtidig har regionen en dyb oprindelig historie — civilisationer som maya, aztekere og inka samt hundredvis af andre folk — og i nyere tid har afrikanske og europæiske indvandringer formet kultur, musik, religion og køkken.

Kulturelt er Latinamerika kendt for stærke traditioner inden for litteratur (fx realisme og magisk realisme), musik (salsa, samba, tango, reggaeton mv.), visuel kunst, festivaler og kulinarisk mangfoldighed.

Samfund, økonomi og aktuelle udfordringer

Latinamerika rummer over en halv milliard mennesker og stor økonomisk variation fra meget industriliserede økonomier til landbrugssamfund. Regionens udfordringer omfatter:

  • Økonomisk ulighed og social ulighed.
  • Urbanisering og pres på byinfrastruktur.
  • Miljø- og klimaproblemer, herunder skovrydning og bevarelse af biodiversitet (f.eks. Amazonas).
  • Politisk ustabilitet og migration internt og mod andre regioner.

Samtidig er der stor økonomisk og kulturel dynamik: vækst i teknologi- og startups, regionale handelsaftaler og øget internationalt samarbejde.

Begreber at kende

  • Hispanoamerika – de lande i Amerika, hvor spansk er det dominerende sprog.
  • Iberoamerika – lande i Amerika med historiske bånd til Den Iberiske Halvø (spanien og portugal), typisk spansk- og portugisisk-talende lande.
  • Latino/Latinx – betegnelser, der bruges især i USA om personer med rødder i Latinamerika; anvendelsen og præferencer varierer.

Alt i alt er Latinamerika et komplekst og mangfoldigt område, hvor fælles historiske træk møder stor sproglig, kulturel og politisk variation.