Sydamerika er det kontinent, der ligger syd for Nordamerika. Disse to kontinenter er adskilt af Panamakanalen. Der er syv kontinenter, som udgør kloden, og Sydamerika er det fjerdestørste. Sydamerika omfatter 14 lande: Argentina, Bolivia, Brasilien, Chile, Colombia, Ecuador, Falklandsøerne (Det Forenede Kongerige), Fransk Guyana (Frankrig), Guyana, Paraguay, Peru, Surinam, Uruguay og Venezuela.

Sydamerika er forbundet med Mellemamerika ved grænsen til Panama. Geografisk set er hele Panama - herunder den del, der ligger øst for Panamakanalen - normalt kun medregnet i Nordamerika alene, blandt landene i Mellemamerika.

Geografi og landskaber

Sydamerika strækker sig fra det tropiske nord ved Ækvator til de kolde områder nær Antarktis i syd. Kontinentet dækker et areal på omkring 17,8 millioner km² og rummer en bred vifte af landskaber:

  • Andesbjergene langs vestkysten, som rummer Sydamerikas højeste punkt, Aconcagua (6.961 m).
  • Amazonasbækkenet med Amazonasfloden og verdens største tropiske regnskov, som er afgørende for globalt klima og biodiversitet.
  • Atacamaørkenen i det nordlige Chile, en af de tørreste steder på Jorden.
  • Pampas — store, frugtbare græsarealer i det sydlige Brasilien, Uruguay og Argentina.
  • Patagonien i syd med stepper, gletsjere og kystnære fjorde.
  • Pantanal, et af verdens største ferskvandsvådområder, kendt for fugle- og dyreliv.

Klima og biodiversitet

Klimatet spænder fra tropisk regnklima i Amazonas over subtropisk og tempereret langs kystområderne til koldt subantarktisk klima i det sydligste Chile og Argentina. Sydamerika har nogle af verdens mest artsrige økosystemer; regnskovene huser tusindvis af plante- og dyrearter, hvoraf mange er endemiske. Kontinentet spiller også en central rolle i den globale kulstof- og vandcyklus.

Befolkning og sprog

Sydamerika har flere hundrede millioner indbyggere fordelt ujævnt — de største befolkningscentre findes langs kysterne og i højsletteområder. De dominerende sprog er spansk og portugisisk (Brasilien), men også:

  • engelsk (Guyana),
  • dansk? nej — fransk i Fransk Guyana,
  • dutch (hollandsk) i Surinam,
  • samt mange oprindelige sprog som quechua, aymara og guarani, som stadig tales af millionvis af mennesker.

Økonomi og ressourcer

Regionens økonomier er varierede: Brasilien og Argentina er store økonomier med industriel og landbrugsproduktion, Chile er verdens førende kobberproducent, mens Venezuela i perioder har haft stor olieproduktion. Landbruget (herunder soja, kaffe, kød), minedrift, olie og turisme er vigtige sektorer. Der findes betydelige naturressourcer, men mange lande står også over for udfordringer som økonomisk ulighed, afhængighed af råvareeksport og miljøproblemer.

Historie og politik

Inden europæisk kolonisation levede talrige oprindelige folkeslag og civilisationer på kontinentet, mest kendt er inkariget i Andesområdet. Fra 1500-tallet koloniserede Spanien og Portugal store dele af kontinentet; senere fulgte uafhængighedsbevægelser i begyndelsen af 1800-tallet. I moderne tid har Sydamerika oplevet vekslen mellem demokratiske regeringer, militærdiktaturer og politiske bevægelser. Regionale samarbejdsorganisationer inkluderer blandt andre MERCOSUR og Andessamarbejdet, mens initiativer som UNASUR har haft svingende held.

Liste over lande og særlige territorier

  • Argentina (hovedstad: Buenos Aires)
  • Bolivia (hovedstad: Sucre formelt, La Paz regeringssæde)
  • Brasilien (hovedstad: Brasília)
  • Chile (hovedstad: Santiago)
  • Colombia (hovedstad: Bogotá)
  • Ecuador (hovedstad: Quito) — også kendt for Galápagosøerne
  • Falklandsøerne (Det Forenede Kongerige) — britisk oversøisk territorium
  • Fransk Guyana (Frankrig) — oversøisk departement i EU
  • Guyana (hovedstad: Georgetown)
  • Paraguay (hovedstad: Asunción)
  • Peru (hovedstad: Lima)
  • Surinam (hovedstad: Paramaribo)
  • Uruguay (hovedstad: Montevideo)
  • Venezuela (hovedstad: Caracas)

Nogle centrale fakta

  • Verdens største tropiske regnskov og et af de mest biodiversitetsrige områder på Jorden: Amazonas.
  • Andes er verdens længste bjergkæde uden for polarområderne.
  • Kontinentet omfatter både uafhængige stater og oversøiske territorier knyttet til europæiske stater.
  • Sydamerika spiller en vigtig rolle i globale spørgsmål som skovbevarelse, klimaændringer og biodiversitet.

Hvis du ønsker, kan jeg uddybe et afsnit (fx klima, enkelte landes økonomier eller naturreservater) eller lave en opdateret faktaboks med befolkningstal og areal pr. land.