Mellemamerika (América Central eller Centroamérica) er den centrale geografiske region i Amerika og en del af det kontinent, der ofte regnes under Nordamerika. Regionen strækker sig fra Guatemala og Belize i nordvest til Panama i sydøst. Mellemamerika udgør det landareal, der ligger sydøst for Mexico og nordvest for Colombia, og er afgrænset af Stillehavet mod vest og Det Caribiske Hav mod øst.
Mellemamerika har et areal på cirka 524.000 km² (ca. 202.000 kvadratmiles). Dette svarer til under 0,1 % af Jordens samlede overflade. Nedenfor er en liste over landene i Mellemamerika, ordnet efter areal fra størst til mindst. For hvert land er landet nævnt i samme rækkefølge som i den oprindelige liste:
Nicaragua (130.372 km2) — hovedstad: Managua. Landet har store søområder, vulkanske højland og store skovområder.
Honduras (112.090 km2) — hovedstad: Tegucigalpa. Honduras rummer både kystnære koralrev ved Det Caribiske Hav og bjergrigt indland.
Guatemala (108.890 km2) — hovedstad: Guatemala City. Guatemala har højland, vulkaner og en stor andel af regionens indfødte befolkninger.
Panama (78.200 km2) — hovedstad: Panama City. Panama er kendt internationalt for Panamakanalen, der forbinder to verdenshave.
Costa Rica (51.100 km2) — hovedstad: San José. Costa Rica er kendt for sit omfattende net af nationalparker og bevarelse af biodiversitet.
Belize (22.966 km2) — hovedstad: Belmopan. Belize har rige koralrev og et mangfoldigt sprog- og kulturliv.
El Salvador (21.040 km2) — hovedstad: San Salvador. El Salvador er regionens mindste land i areal og er præget af tæt befolkning og mange vulkaner.
Mens Nicaragua er det arealmæssigt største land i Mellemamerika, har Guatemala den største befolkning i Mellemamerika med mere end 14 millioner indbyggere, og Guatemala City er også den mest befolkede by i Mellemamerika, nemlig Guatemala City.
Geografi og natur
Mellemamerika udgør en smal landstribe — en istmus — som forbinder Nord- og Sydamerika. Regionen er geologisk aktiv med mange vulkaner, jordskælv og et bjergrigt indre. Klimaet varierer fra tropisk langs kysterne til køligere i højlandet. Den caribiske kyst er særligt udsat for orkaner i orkansæsonen (typisk juni–november).
Biodiversitet og økosystemer
Regionen er et af verdens biodiversitets-hotspots med regnskove, vådområder, mangrover og koralrev. Flere lande i Mellemamerika har store beskyttede områder og nationalparker, og den biologiske variation omfatter mange endemiske arter af både planter og dyr.
Befolkning, sprog og kultur
Seks af de syv lande har spansk som officielt sprog, mens Belize har engelsk, som det officielle sprog. På trods af dette taler mange i Belize spansk — ifølge opgørelsen mindst 195.597 personer (62,8 %). Udover de europæiske sprog findes en række indfødte sprog og kreolsprog; eksempelvis tales mange maya-sprog og andre oprindelige sprog af grupper som mayaerne, samt af folkeslag som Garifuna, Miskito og andre. Kulturen i Mellemamerika er en rig blanding af indfødte traditioner, europæisk indflydelse og afrikanske elementer.
Økonomi og infrastruktur
Økonomierne i regionen varierer fra landbrug og agroeksport til service- og tjenesteydelser. Panama har betydelig indtægt fra Panamakanalen og finansielle tjenester. Turisme, især natur- og økoturisme, er en vigtig indtægtskilde for lande som Costa Rica, Belize og Panama. Infrastrukturudfordringer som fattigdom, ulige fordeling, og migration er stadig fremtrædende emner i mange af landene.
Historie og samarbejde
Mellemamerika har en kompleks historie præget af førkolumbianske civilisationer, kolonisering af Spanien (og i Belizes tilfælde britisk indflydelse), samt uafhængighedsbevægelser i 1800-tallet. I nyere tid har regionale integrations- og samarbejdsinitiativer forsøgt at styrke økonomisk og politisk samarbejde mellem landene, blandt andet gennem institutioner og handelsaftaler.
Regionens befolkningstæthed er betydelig; regionale skøn og statistikker varierer, men flere lande har høje befolkningstal i byområder og lavere tætheder i tropiske skovområder og bjerge.
Vigtige forhold at bemærke:
- Panamakanalen forbinder Stillehavet og Det Caribiske Hav/Atlanten og er af global strategisk betydning.
- Regionen er geologisk aktiv med vulkaner og hyppige jordskælv.
- Biodiversiteten er højt prioriteret i mange lande, og økoturisme spiller en voksende rolle.
- Sprog- og kulturmangfoldigheden er stor, med både europæiske, afrikanske og indfødte rødder.
Samlet set er Mellemamerika en geografisk kompakt men kulturelt og biologisk mangfoldig region med stor strategisk og økologisk betydning.
