Bahrain – Kongeriget i Den Persiske Golf: Fakta, geografi og historie

Der har boet mennesker i Bahrain, før der blev skrevet. Den er blevet styret og påvirket af assyrerne, babylonierne, grækerne, perserne og araberne, som gjorde øen muslimsk. Bahrain var i gamle dage kendt som Dilmun, Tylos, Awal og Mishmahig.

Bahrains øer, der ligger midt i den sydlige del af Den Persiske Golf, har tiltrukket mange angribere gennem historien. Ordet Bahrain, "Two Seas", betyder, at øerne indeholder to slags vand, nemlig sødt vand fra kilder og salt vand i havet.

Beliggenheden mellem øst og vest, frugtbart land, ferskvand og perler har gjort Bahrain vigtig i historien. Omkring 2300 f.Kr. begyndte Bahrain at handle med Mesopotamien (nu Irak) og Indusdalen (nu nær Indien). Den blev dengang kaldt Delmon og blev knyttet til den sumeriske civilisation omkring 2000 f.Kr. Bahrain blev også en del af det babyloniske imperium omkring 600 f.Kr. Historiske optegnelser kaldte Bahrain for "Evighedens liv", "Paradis", "Perlen i Den Persiske Golf" og andre navne.

Indtil 1521 herskede Bahrain også over Al-Hasa og Qatif (begge er nu den østlige provins i Saudi-Arabien) og Awal (nu Bahrain-øerne). Landet havde alt land fra det nuværende Kuwait til Oman. Dette blev kaldt Iqlim Al-Bahrain (Bahrain-provinsen). I 1521 tog portugiserne Awal (nu Bahrain) fra resten, og siden da betyder navnet Bahrain kun det nuværende Bahrain.

Bahrains moderne historie begynder med, at Storbritannien udforskede området i et forsøg på at forhindre Iran i at tage mere land. Briterne gav støtte til Al-Khalifa-familien, som opbyggede en magtbase på øen og allierede sig med briterne for at holde øen fra Iran. Briterne fik fri passage til Den Persiske Golf gennem denne aftale. I november 1957 erklærede det iranske parlament, at Bahrain var den fjortende iranske provins. Senere ville briterne blive involveret i Bahrains politik ved at vælge en emir på øen. Iran og Storbritannien aftalte senere, at FN's generalsekretær skulle bedømme den politiske situation i Bahrain. I en folkeafstemning, der skulle afgøre landets fremtid, valgte flertallet af Bahrains befolkning at afvise Irans krav og at definere deres land og deres kultur som værende arabisk og ikke persisk.

Olie blev fundet i begyndelsen af det 20. århundrede og bragte moderne forbedringer til landet. Forbindelserne med Det Forenede Kongerige blev også tættere, og briterne bragte flere militærbaser til landet. Den britiske indflydelse voksede, indtil Charles Belgrave blev rådgiver; Belgrave bragte moderne uddannelse til Bahrain.

Efter Anden Verdenskrig spredte de anti-britiske følelser sig i den arabiske verden og førte til optøjer i Bahrain. Briterne forlod Bahrain i 1971 og gjorde det til et uafhængigt land. Salget af mere olie i 1980'erne bragte penge til Bahrain, men selv da salget af olie faldt i de senere år, skabte det ikke så mange problemer i Bahrain som i andre olielande, fordi Bahrains økonomi var vokset til andre områder.

I 1973 blev det første parlament valgt, men regeringen stoppede og afviklede parlamentet i 1975, hvilket resulterede i stærke protester fra den bahrainske opposition (moderat islamisk og ikke-islamistisk opposition).

I 1994 underskrev mange højtuddannede bahrainere et brev til den daværende prins af Bahrain Isa bin Salman Al Khalifa

at genindføre parlamentet, hvilket blev kraftigt afvist, og lederen af oppositionen på det tidspunkt, Sheikh Abdulamir Aljamri, blev fængslet, hvorefter der opstod enorme protester og konflikter mellem Bahrains befolkning og de væbnede styrker.

I 1999 efterfulgte Sheikh Hamad bin Isa Al Khalifa sin far som statsoverhoved og udskrev valg til parlamentet for at løse de problemer, der var opstået i den sidste periode. Kvinderne fik stemmeret, og den nye hersker løslod alle politiske fanger i 2001.

I 2002 udstedte kongen en ny forfatning uden nogen afstemning fra nationen og annullerede forfatningen fra 1973, hvilket gav anledning til stærk modstand fra de fleste nationale partier og oppositionen. Situationen blev senere værre, og nogle af de politiske aktivister blev fængslet, f.eks. Abdulhadi Al-Khuwajah og Hasan Mushaima.

Mange politiske websteder, der nægtede disse ændringer, blev blokeret, f.eks. Bahrain online forum (det mest populære websted i Bahrain): www.bahrainonline.org Indtil 2009 var der mange optøjer og konflikter, især fra shia-gruppen, som ifølge Human Rights Watch og den amerikanske kongres udsættes for en enorm organiseret diskrimination.

Bahrain er et konstitutionelt monarki, der regeres af kongen, Shaikh Hamad bin Isa Al Khalifa; regeringschef er premierministeren, Shaikh Khalifa bin Salman Al Khalifa. Han har et kabinet på 15 medlemmer. Bahrain har en lovgivende forsamling med to kamre med et underhus, Deputeretkammeret, der vælges af hele folket, og et overhus, Shura Council, der udpeges af kongen. Begge kamre har fyrre medlemmer. Det første valg blev afholdt i 2002, og parlamentsmedlemmerne sidder i fireårige perioder.

Kvinder fik for første gang ret til at stemme og stille op til nationale valg ved valget i 2002, men ingen kvinder blev valgt til embeder det år, og shia- og sunni-islamister vandt flertallet af pladserne. Da der ikke blev valgt nogen kvinder, blev seks kvinder udpeget til Shura-rådet, som også omfatter medlemmer af kongerigets jødiske og kristne folk.

Kongen har for nylig oprettet det øverste retsråd, der skal organisere landets domstole og regeringskontorer.

Bahrain er opdelt i fem guvernementer. Indtil den 3. juli 2003 var det opdelt i tolv kommuner.

1. Kapital
2. Central
3. Muharraq
4. Nordlige
5. Sydlige

For yderligere oplysninger, se: Lovdekret om oprettelse af guvernementer fra Bahrains officielle websted.

Byer

De største byer i Bahrain er:

1. Manama - 154.700
2. Riffa - 111.000
3. Muharraq - 98,800
4. Hamad Town - 57.000
5. A'ali - 51,400
6. Isa Town- 39,800
7. Sitra - 37,100
8. Budaiya - 33,200
9. Jidhafs - 32,600
10. Al-Malikiyah - 14,800
11. Adliya

Andre byer omfatter: Awali, Diraz, Hidd, Sar, Bani Jamrah.

I Bahrain tegner produktionen og forarbejdningen af olieprodukter sig for ca. 60 % af eksportindtægterne, 60 % af statens indtægter og 30 % af bruttonationalproduktet. Økonomien har ændret sig i takt med, at salget af olie har ændret sig siden 1985, f.eks. under og efter krigen i Den Persiske Golf i 1990-1991. Bahrain har kommunikation og transport af høj kvalitet, og derfor er landet hjemsted for mange internationale virksomheder med forretninger i Den Persiske Golf. En stor del af landets indtægter kommer fra olieprodukter fremstillet af importeret råolie. Der er flere store industriprojekter under opførelse. Arbejdsløshed, især blandt unge mennesker, og nedgangen i både olie- og vandressourcerne er store økonomiske problemer.

Bahrain er et fladt og tørt øhav med en lav ørkenslette, der stiger svagt op til en lav central bakke i Den Arabiske Golf øst for Saudi-Arabien. Det højeste punkt er det 122 meter høje Jabal ad Dukhan ("Røgens bjerg").

Bahrain har et samlet areal på 620 km², hvilket er et par kvadratkilometer større end Isle of Man. Bahrain er en øgruppe bestående af 33 øer og deler ikke landegrænse med noget andet land, men landet har en 161 km lang kystlinje og gør krav på yderligere 12 nm territorialfarvand og en 24 nm sammenhængende zone. Bahrain har milde vintre og meget varme, fugtige somre.

Bahrains naturressourcer omfatter store mængder olie og naturgas samt fisk. Kun 1 % af landet omfatter jord, hvor der kan dyrkes afgrøder. 92 % af Bahrain er ørken, og tørke og støvstorme er de største naturlige farer.

Miljøproblemerne i Bahrain omfatter ørkendannelse, som medfører, at de arealer, hvor der kan dyrkes afgrøder, bliver mindre og mindre, og skader på kystlinjer, koralrev og havvegetation forårsaget af olieudslip fra store tankskibe og olieraffinaderier.

Den officielle religion i Bahrain er islam; de fleste er shia- og sunnimuslimer, men der findes også små jødiske og kristne mindretal. De fleste bahrainere er arabere, selv om nogle stammer stammer stammer fra Persien. I dag er mange af befolkningen i Bahrain gæstearbejdere, som kommer fra Iran, Sydasien og Sydøstasien. I en artikel i Financial Times fra den 31. maj 1983 blev det konstateret, at "Bahrain er en polyglot (taler mange sprog) stat, både religiøst og racemæssigt. Hvis man ser bort fra de midlertidige indvandrere fra de seneste 10 år, er der mindst otte eller ni samfund (grupper af mennesker) på øen".

De nuværende samfund kan klassificeres som Al-Khalifa, arabiske stammer, der er allierede med Al-Khalifa, Baharnah (shiaarabere), Howilla (sunniarabere fra Persien), sunniarabere (fra fastlandet), Ajam (persisk shia), indere, der handlede med Bahrain og bosatte sig før oliealderen (tidligere kaldet Banyan), et lille jødisk samfund og en gruppe, der omfatter alle andre.

Manama, Bahrains hovedstad, er lige så moderne som andre byer i verden. Men livet i øens mange landsbyer (og i dele af Manama selv) er stadig traditionelt. Hvor der er tradition i området omkring Den Persiske Golf, er der islamisk konservatisme: kvinderne dækker sig til fra hoved til fod, og rejsende kvinder forventes at bære lange nederdele og badedragter i et stykke tøj. Bahrains befolkning er 85 % muslimsk, og islam er statsreligion. Arabisk er det officielle sprog, men mange mennesker taler engelsk.

Den traditionelle folkekunst fortsætter flere steder i Bahrain: dhows (fiskerbåde) bygges nær Manama og Muharraq, der fremstilles stof i Bani Jamrah, og der fremstilles keramik i A'ali. Nogle få guldsmede arbejder stadig i Manamas souk, selv om meget af arbejdet nu udføres i andre lande. En af de vigtige dele af Bahrains kultur er at drikke traditionel arabisk kaffe. Traditionel arabisk gadekøkken som shawarma (lam eller kylling skåret fra et stort spyd og serveret i pitabrød) og desserter som baklava findes også.

Formel 1

Bahrain er hjemsted for Formel 1-løb i Mellemøsten og er vært for Bahrain Grand Prix.

Ferie

• Bahrain ved de olympiske lege
• Bahrains fodboldlandshold