Englands historie – Fra angelsaksere og vikinger til Tudor og Stuarts

Hovedartikler: Forhistorisk Storbritannien og Romersk Storbritannien

Arkæologien viser, at folk kom til Sydengland længe før resten af de britiske øer, sandsynligvis på grund af det venlige klima mellem og under istiderne for længe siden.

Julius Cæsar invaderede det nuværende England i 55 og 54 f.Kr. som en del af Gallerkrigene og blev besejret. Han skrev i De Bello Gallico, at der var mange stammer der, som lignede meget andre keltiske stammer i Europa. Mønter og senere romerske historikere har givet os navnene på nogle af stammeherskerne, og hvad de gjorde.

I 43 e.Kr. invaderede Claudius med succes England med 40.000 soldater, der landede i Gallien ved Richborough i Kent.

I hundreder af år var det, der nu er England, en romersk provins, Britannia. Romerne opgav senere provinsen og overlod det keltiske folk til sig selv, da det romerske imperium begyndte at falde fra hinanden. Romernes indflydelse betød, at det engelske område allerede havde oplevet enhed, før angelsakserne ankom.

En analyse af menneskekroppe fundet på en gammel kirkegård nær Abingdon i England viser, at saksiske indvandrere og indfødte briter levede side om side.

Den romansk-britiske befolkning (briterne) blev assimileret. Bosættelsen (eller invasionen) af England kaldes den saksiske erobring eller den angelsaksiske eller engelske erobring.

Fra det 4. århundrede e.Kr. rejste mange briter over den Engelske Kanal fra Wales, Cornwall og det sydlige Storbritannien og begyndte at bosætte sig i den vestlige del af Gallien (Armorica), hvor de startede en ny nation: Bretagne. Briterne gav deres nye land sit navn og det bretonske sprog, brezhoneg, der er et søstersprog til walisisk og cornisk. Navnet "Bretagne" (fra "Little Britain") opstod på dette tidspunkt for at adskille det nye Storbritannien fra "Great Britain". Brezhoneg tales stadig i Bretagne i dag.

Vikingerne

Efter en tid med plyndringer begyndte vikingerne også at slå sig ned i England og at drive handel, og i sidste ende kontrollerede de et område kaldet Danelaw fra slutningen af det 9. århundrede. En vikingeboplads lå ved York, som vikingerne kaldte Jorvik. Vikingernes styre satte spor i det engelske sprog - da oldengelsk allerede var beslægtet med oldnordisk, begyndte mange nordiske ord at blive brugt på engelsk på dette tidspunkt.

Kong Harold Godwinsons nederlag i slaget ved Hastings i 1066 mod hertug Vilhelm II af Normandiet, senere kaldet Vilhelm I af England, og den efterfølgende normanniske erobring af England medførte store ændringer i Storbritanniens historie. Vilhelm beordrede, at Domesday Book skulle skrives. Dette var en oversigt over hele befolkningen og deres jord og ejendom for at hjælpe med at opkræve skatter.

Vilhelm herskede også over Normandiet, som dengang var et magtfuldt hertugdømme i Frankrig. Vilhelm og hans adelsmænd talte og holdt hof på anglo-normannisk i Normandiet såvel som i England. Aristokratiets brug af det anglo-normanniske sprog blev opretholdt i århundreder og havde stor indflydelse på udviklingen af oldengelsk til middelengelsk.

I England var middelalderen en tid med krig, borgerkrig, oprør fra tid til anden og mange komplotter blandt adelsmænd og kongelige. England havde mere end rigeligt med korn, mejeriprodukter, oksekød og fårebrød. Nationens internationale økonomi var baseret på uldhandelen, hvor uld fra det nordlige England blev solgt til tekstilhandlerne i Flandern for at blive til stof. Middelalderens udenrigspolitik var også præget af forbindelserne med den flamske stofhandel. I det femtende århundrede blev der udviklet en engelsk stofhandel, hvilket gjorde det muligt for englænderne også at blive rigere.

Under Henrik II fik kongen noget magt tilbage fra baronierne og kirken. Henriks efterfølger, Richard I "Løvehjerte", deltog i det tredje korstog og forsvarede sine franske territorier mod Filip II af Frankrig. Hans yngre bror John, der fulgte ham som konge, var ikke så heldig; han mistede Normandiet og mange andre franske territorier. I 1215 ledede baronerne et væbnet oprør og tvang ham til at underskrive Magna Carta, som satte juridiske grænser for kongens personlige beføjelser.

Edward I's regeringstid (1272-1307) var ret succesfuld. Edward styrkede sin regerings beføjelser og indkaldte det første engelske parlament. Han erobrede Wales. Hans søn, Edward II, tabte slaget ved Bannockburn mod Skotland.

Den Sorte Død, en epidemi, der spredte sig over hele Europa og dele af Asien, ramte England i 1349 og dræbte måske op til en tredjedel af befolkningen.

Edward III gav jord til magtfulde adelsfamilier, herunder mange personer med kongelig afstamning. Fordi jord var lig med magt i disse dage, kunne nogle magtfulde mænd nu forsøge at gøre krav på kronen.

Rosenkrigene sluttede med Henry Tudors sejr, som blev kong Henry VII af England, i slaget ved Bosworth Field i 1485, hvor York-kongen Richard III blev dræbt.

Hans søn, Henrik VIII, brød med den romersk-katolske kirke på grund af spørgsmålet om hans skilsmisse fra Katharina af Aragonien. Selv om hans religiøse holdning ikke var helt protestantisk, førte dette til, at Church of England brød med den romersk-katolske kirke. Herefter fulgte en tid med store religiøse og politiske problemer og den engelske reformation.

Henrik VIII fik tre børn, som alle skulle bære kronen. Den første til at regere var Edward VI af England. Selv om han var intelligent, var han kun en dreng på ti år, da han overtog tronen i 1547.

Da Edward VI døde af tuberkulose i 1553, overtog Mary I tronen, da folkemængderne i London jublede for hende, hvilket folk dengang sagde var den største demonstration af hengivenhed for en Tudor-monark. Mary, en loyal katolik, der var blevet stærkt påvirket af den katolske konge af Spanien og den hellige romerske kejser Karl V, forsøgte at få landet tilbage til katolicismen. Dette førte til 274 afbrændinger af protestanter og meget had fra hendes folk. Mary mistede Calais, den sidste engelske besiddelse på kontinentet, og blev endnu mere upopulær (undtagen blandt katolikker) i slutningen af sin regeringstid.

Elizabeths regeringstid bragte en slags orden tilbage til England i 1558. Det religiøse spørgsmål, der havde delt landet siden Henrik VIII, blev afsluttet med den elizabethanske religiøse aftale, som oprettede Church of England i stort set samme form som i dag.

Den slavehandel, der gjorde Storbritannien til en økonomisk stormagt, begyndte med Elizabeth, som gav John Hawkins tilladelse til at begynde at handle i 1562.

Elizabeths regering var mere fredelig, bortset fra de nordlige jarles oprør i 1569, og hun var i stand til at mindske den gamle adels magt og udvide sin regerings magt. En af de mest berømte begivenheder i engelsk militærhistorie var i 1588, da den spanske Armada tabte mod den engelske flåde under ledelse af Sir Francis Drake. Elizabeths regering gjorde meget for at gøre sin regering stærkere og for at gøre den almindelige lov og administration mere effektiv i hele England.

Alt i alt betragtes Tudor-perioden som en vigtig periode, der førte til mange spørgsmål, som skulle besvares i det næste århundrede under den engelske borgerkrig. Det drejede sig om spørgsmål om, hvor meget magt monarken og parlamentet skulle have, og hvor meget den ene skulle kontrollere den anden.

Elizabeth døde uden børn, der kunne overtage tronen efter hende. Hendes nærmeste mandlige protestantiske slægtning var kongen af Skotland, James VI af Stuart-huset, så han blev James I af England, den første konge af hele øen Storbritannien, selv om han regerede England og Skotland som separate lande.

Den engelske borgerkrig begyndte i 1642, primært på grund af konflikter mellem Jakobs søn, Karl I, og parlamentet. Den royalistiske hærs nederlag til parlamentets New Model Army i slaget ved Naseby i juni 1645 ødelagde det meste af kongens styrker. Tilfangetagelsen af Charles og retssagen mod ham førte til hans halshugning i januar 1649 ved Whitehall Gate i London. Der blev udråbt republik, og Oliver Cromwell blev Lord Protector i 1653. Efter hans død fulgte hans søn Richard Cromwell ham i embedet, men han stoppede snart. Monarkiet blev genindført i 1660, efter at England havde haft en tid med anarki, med kong Charles II igen i London.

I 1665 blev London ramt af pest, og i 1666 blev hovedstaden brændt i fem dage af den store brand, som ødelagde omkring 15.000 bygninger.

I 1689 erstattede den hollandske protestant Vilhelm af Oranien den katolske kong James II i det, der kaldes den glorværdige revolution. I Skotland og Irland var de katolikker, der var loyale over for James II, imidlertid ikke så glade, og en række blodige oprør fulgte. Disse oprør fortsatte indtil midten af det 18. århundrede, hvor Charles Edward Stuart blev besejret i slaget ved Culloden i 1746.

Den første unionsakt gjorde Skotland, England og Wales til ét land. Englands historie efter denne lov fra 1707 er en del af Storbritanniens historie.