Flandern: Region, sprog og kultur i det nordlige Belgien

Flandern (nederlandsk: Vlaanderen [ˈvlaːndərə(n)] ( lytte), fransk: Vlaanderen [ˈvlaːndərə(n)] ( lytte): Flandre [flɑ̃dʁ], tysk: Flandern, [flɑndɛɹn]) er den nederlandsksprogede nordlige del af Belgien, selv om der er flere overlappende definitioner, herunder definitioner i forbindelse med kultur, sprog, politik og historie.

Geografi og befolkning

Flandern udgør den nordlige del af Kongeriget Belgien og består af fem provinser: Antwerpen, Østflandern, Vestflandern, Flandern‑Brabant og Limburg. Regionen grænser op til Nederlandene mod nord og den fransktalende Vallonien mod syd. Hovedstadsområdet Bruxelles ligger geografisk midt i Flandern, men udgør en selvstændig region (Bruxelles-Hovedstadsregionen), som administrativt er adskilt fra den flamske region.

Flandern har omkring 6,6 millioner indbyggere og er økonomisk og demografisk den største af Belgiens tre regionsenheder (de andre er Vallonien og Bruxelles-regionen).

Sprog og dialekter

Det dominerende sprog er nederlandsk (ofte kaldet flamsk i daglig tale). Inden for regionen tales en række lokale dialekter og varianter, f.eks. vestflamsk, østflamsk, brabantisk og limburgsk. Standardnederlands bruges i uddannelse, medier og administration. Sprog spiller en central rolle i belgisk politik og i opdelingen mellem de sproglige samfund.

Kultur og kunst

Flandern har en rig kulturhistorie, især inden for billedkunst og arkitektur. Middelalderlige byer som Brugge og Ghent var centrum for nordisk renæssance og tidlig moderne malerkunst; kendte kunstnere inkluderer Jan van Eyck, Pieter Bruegel den Ældre og Peter Paul Rubens. Regionen har også en stærk tradition inden for moderne kunst, litteratur, musik og film.

Politik og administration

Belgien er en føderal stat, hvor mange beslutningskompetencer er overført til de enkelte regioner og fællesskaber. Flandern har sin egen regering og parlament (det flamske parlament), som varetager områder som uddannelse, kultur, sundhed, økonomi og regional planlægning. I politisk regi findes partier med forskellig tilgang til graden af selvstyre — fra regional autonomi til fuld uafhængighed — bl.a. N-VA, Vlaams Belang, CD&V og Open VLD.

Økonomi

Flandern er økonomisk stærkt med en veludviklet industrisektor, moderne serviceerhverv og landbrug. Havnen i Antwerpen er en af Europas største havne og et vigtigt logistisk centrum. Regionen er også kendt for diamantcentret i Antwerpen, kemisk industri, fødevareproduktion og højteknologiske klynger.

Historie

Historisk var Flandern et magtfuldt handelscentrum i middelalderen som grevskabet Flandern. Området har gennemgået perioder under burgundisk, habsburgsk og spansk styre og blev senere en del af De Forenede Nederlande, før Belgien blev selvstændigt i 1830. Sproglige og kulturelle modsætninger mellem flamsk- og fransktalende befolkninger har formet moderniseringen og føderaliseringen af landet.

Større byer og seværdigheder

Antwerpen – stor havneby, diamantindustrien, mode og kultur.
Brugge – velbevaret middelalderby og stor turistattraktion.
Ghent – universitetsby med levende kulturliv og historiske bygninger.
Leuven – kendt for sit universitet (KU Leuven) og levende studenterkultur.
Ieper (Ypres) – mindesmærker fra Første Verdenskrig og krigshistorie.

Mad, drikke og traditioner

Køkkenet i Flandern deler mange traditioner med resten af Belgien: kvalitetsøl, stegte pommes frites, musselretter, velsmurte smørrebrødslignende retter og søde specialiteter. Regionale retter som stoofvlees (flamsk gryderet) og forskellige lokale oste og kager er populære.

Flandsk identitet og sprogpolitik

Flandsk identitet kan variere fra på én gang at være primært regional til at være både flamsk og belgisk. Sprog er et centralt element i identiteten, og der føres aktiv sprog- og kulturpolitik for at fremme nederlandsk i skoler, medier og offentlig forvaltning. Debatten om forholdet mellem Flandern og resten af Belgien — fra samarbejde til større autonomi eller selvstændighed — er en vedvarende del af landets politiske diskussion.

Turisme og oplevelser

Turister tiltrækkes af Fladerns historiske bykerner, museer, cykel- og vandreruter samt gastronomi. Brugge og Ghent er særligt populære for deres arkitektur og kanaler, mens kysten i Vestflandern byder på strande og kystnære feriebyer.

Samlet set er Flandern en mangfoldig og økonomisk vigtig region i hjertet af Europa med stærke kulturelle traditioner, et levende sprogmiljø og betydelig indflydelse i både belgisk og europæisk sammenhæng.