Adel
Adelsstanden var den højeste sociale klasse i førmoderne samfund. I det feudale system (i Europa og andre steder) var adelen for det meste dem, der fik jord af monarken og skulle yde ham tjenester, hovedsagelig militærtjeneste. Mænd fra denne klasse blev kaldt for adelsmænd. Det blev hurtigt en arvelig klasse, nogle gange med ret til at bære en arvelig titel og til at have økonomiske og andre privilegier.
I dag betyder "adelig status" i de fleste lande ingen juridiske privilegier; en vigtig undtagelse er Det Forenede Kongerige, hvor visse titler (titler af peerage, indtil for nylig garanteret en plads i det øverste hus i Westminster Parlamentet, det er derfor det kaldes House of Lords), og stadig betyder nogle mindre vigtige privilegier.
Franske aristokrater, ca. 1774
