Rosenkrigene (1455–1487): Engelske borgerkrige mellem Lancaster og York

Kong Edward III havde mange sønner, som det fremgår af stamtræet nedenfor. Hans ældste søn, kendt under sit kælenavn "Den sorte prins", døde først, og tronen gik over til den sorte prins' søn, Richard, som blev kong Richard II af England i 1377, selv om han kun var ti år gammel. Han voksede op og blev en svag og upopulær konge, og en af hans handlinger var at sende sin fætter Henrik i eksil.

Henrik vendte senere tilbage, mens Richard var væk i Irland, og overtog landet. Da Richard vendte tilbage, narrede Henrik ham til at overgive sig. Richard blev sat i fængsel, hvor han døde, og Henry blev kong Henry IV af England.

Henrik 4. regerede til sin død og blev efterfulgt af sin søn, kong Henrik 5. (i 1413). Henrik V døde i 1422 og blev efterfulgt af sin søn, kong Henrik VI, som kun var et spædbarn. Henrik VI ledede ikke regeringen før 1437. Derefter regerede han indtil 1461, seks år efter at Rosenkrigene begyndte.

Henrik 6. blev af flere årsager betragtet som en dårlig hersker af nogle af hans folk. Han var genert og kunne ikke lide politik og krig. Han blev let ledet af et lille antal venner, såsom hans franske dronning Margaretha af Anjou og hans rådgiver Edmund Beaufort, hertug af Somerset.

Under Henrik VI's regeringstid led England også nederlag i Hundredårskrigen. England havde klaret sig godt i krigen, mens han stadig var barn, og i 1428 syntes englænderne at være tæt på at besejre deres fjender fra Valois' hus. De fik dog snart problemer, herunder Jeanne d'Arcs oprør i 1429-1430 og Burgund's beslutning om at skifte side i 1435. På grund af disse problemer var Englands kontrol i Frankrig allerede svækket, da Henrik 6. begyndte at lede regeringen i 1437. Henrik VI forsøgte at afslutte krigen med en fredsaftale, men hans franske fjender indså, at de kunne vinde en fuldstændig sejr. I 1453 havde England mistet alle deres landområder i Frankrig bortset fra Calais.

I 1453 blev Henrik 6. for første gang ramt af psykisk sygdom og kunne ikke lede landet. En magtfuld adelsmand ved navn Richard, hertug af York, overtalte de andre adelsmænd til at gøre ham til "Lord Protector". Det betød, at han skulle lede landet, indtil kongen blev rask igen.

Mens York styrede landet, låste han sin fjende Somerset inde i Tower of London. Henry kom sig i 1454 og begyndte at styre landet igen. Han lukkede Somerset ud og gav ham sin stilling tilbage. York og hans tilhængere blev derefter bange for, at kongen og Somerset ville få dem henrettet.

Tidlige kampe (1455)

York besluttede, at han kun kunne beskytte sig selv ved at besejre kongen i kamp. Han samlede en hær bestående af mange folk, der var utilfredse med Henry og Margaret, hvilket førte til det første slag ved St Albans i 1455. Det var det første, der blev udkæmpet mellem yorkisterne, som støttede York, og lancastrierne (som støttede Henry). York vandt med hjælp fra Richard Neville, jarl af Warwick. Henry blev fundet skjult i en læderbutik, blev taget til fange og blev igen overvældet af psykisk sygdom. Somerset og nogle af kongens andre vigtige støtter blev dræbt i slaget. York blev igen udnævnt til Lord Protector.

Det næste år kom Henry sig igen. York lod ham vende tilbage til at lede landet og fik ansvaret for at lede Irland. Henry og Margaret vidste, at de ikke kunne slippe af med York så let. I de næste par år ønskede begge parter at forhindre en krig i at bryde ud, men de kunne ikke blive enige om flere ting. York ønskede at blive den næste konge efter Henrys død i stedet for Henrys og Margarets nyfødte søn, Edward. Det ville Margaret ikke tillade, og derfor flyttede Henry til Coventry, hvor han havde mere støtte.

Hovedkampene (1459-61)

En mere alvorlig krig brød ud i 1459 og startede, fordi Warwick havde angrebet andre landes skibe i sin tid som chef for Calais. Henry bad Warwick om at mødes for at forklare, hvad han gjorde, men Warwick nægtede. Snart begyndte York og Warwick at sammensætte en hær. De blev stoppet ved slaget ved Ludford Bridge og flygtede fra England. Henry og lancastrierne havde nu kontrollen. De beordrede, at York og Warwick skulle henrettes, hvis de blev fundet.

Freden varede ikke længe. York og Warwick vendte tilbage og rejste en hær og vandt slaget ved Northampton. For anden gang blev Henry taget til fange, efter at han var blevet overvældet af psykisk sygdom. York blev for tredje gang udnævnt til Lord Protector.

York meddelte derefter, at han ønskede at tage tronen for sig selv. Mange af hans tilhængere mente, at det var et skridt for langt, og derfor blev de enige om, at Henry stadig skulle være konge, men at York, og ikke Henrys søn, skulle være den næste konge.

York rejste derefter til det nordlige England for at angribe de tilbageværende Lancastrians. Det førte til en katastrofe, og York tabte slaget ved Wakefield i slutningen af 1460 og blev dræbt. Hans søn Edward den blev leder af yorkisterne. Det næste år bød på blandede resultater for begge sider. Edward besejrede en lancastrisk hær i slaget ved Mortimer's Cross, men lancastrierne vandt det andet slag ved St Albans, hvor Henry undslap. I London fik Edward stor opbakning, meddelte, at han ønskede at overtage tronen, og besejrede lancastrerne i slaget ved Towton. Det var det blodigste slag, der nogensinde er blevet udkæmpet på britisk jord.

Efter Towton havde Edward kontrol over England og blev kronet som Edward 4. i juni 1461. I løbet af de næste par år nedkæmpede han og hans allierede små lancastriske oprør. Henry blev igen taget til fange i 1465.

Warwick skifter side (1469-71)

Kampene brød ud igen i 1469, da Edwards mest magtfulde støtte, jarlen af Warwick, skiftede side. Warwick var rasende over, at Edward havde giftet sig med Elizabeth Woodville, en almindelig kvinde. Mange mennesker mente også, at det var forkert, da konger dengang forventedes at gifte sig med døtre af adelsmænd eller andre konger. Warwick ledede et oprør mod kongen. Landet blev efterladt i forvirring. På et tidspunkt tog Warwick Edward til fange, og dermed havde han taget to konger til fange.

Warwick lod snart Edward gå og støttede derefter at gøre Henrik til konge igen. Warwick mente, at han kunne lede landet, mens Henry sad på tronen. Han sørgede også for, at Henrys søn skulle gifte sig med Warwicks datter Anne Neville. Edward kunne ikke rejse en hær til at kæmpe, og derfor flygtede han fra landet i 1470. Henrik 6. blev derefter regent igen. Warwicks rolle i at bringe Edward og derefter Henry til magten førte til, at han fik tilnavnet "Kingmaker".

Henrys tilbagevenden varede ikke længe. Warwick planlagde at hjælpe Frankrig med at invadere Burgund, hvilket hjalp Edward med at finde soldater. Edward vendte tilbage i 1471 og vandt to store sejre over lancastrerne. Den første var slaget ved Barnet, hvor Warwick blev dræbt. Den anden var slaget ved Tewksbury, hvor Margaret blev taget til fange, og hendes søn blev dræbt.

Edvard 4. overtog tronen igen, og Henrik 6. blev fængslet i Tower of London. Han døde en måned senere, og historikere mener, at Edward fik ham myrdet, da det efterlod lancastrerne uden en leder.

Der var kun få kampe i de næste 12 år. Margaret blev løsladt i 1475, tog tilbage til Frankrig og døde i 1482.

Richard III (1483-85)

Edward 4. regerede indtil sin pludselige død i 1483. Lige inden han døde, havde Edward sagt, at hans 12-årige søn skulle blive konge som Edward V, og at Edwards bror Richard skulle være "Lord Protector". Richard skulle lede landet, indtil Edward V blev voksen.

Edward 5. var konge i 78 dage, før Richard tog tronen til sig. Han blev kronet som Richard III. Den unge Edward og hans bror forsvandt et par måneder senere, mens de boede i Tower of London. Mange mennesker troede, at Richard havde beordret drengene til at blive dræbt, og nogle historikere er enige. Det fik mange yorkister til at vende sig mod Richard III.

Det lykkedes Richard at vinde over et oprør fra sin gamle ven, hertugen af Buckingham. Henry Tudor, en fjern slægtning til Henry VI, som vendte tilbage til England, blev leder af oprørerne og skabte en ny Lancastrisk hær. Elizabeth, Edward IV's enke, støttede Henry, efter at han havde lovet at gifte sig med hendes datter Elizabeth af York. I slaget ved Bosworth Field blev Richard III dræbt, og hans hær blev besejret. Henry overtog tronen som kong Henry VII, den første konge af huset Tudor.

Slaget ved Bosworth Field ses ofte som afslutningen på krigen. Der var dog endnu et stort slag to år senere, men Henrik 7. stoppede et oprør og bragte fred til landet.

Henrik giftede sig med Edward 4.s datter Elizabeth af York og fortalte folk, at han ville bringe de to huse sammen. Han startede også Tudor-rose-symbolet, hvor en rød rose og en hvid rose blev forenet.