Sikkim (nepalesisk: सिक्किम, sikkimese: དེན་ཇོནྒ) er en af Indiens mindste delstater og har været en delstat i Indien siden 1975. Den ligger i Himalaya og grænser til Bhutan mod øst, Nepal mod vest, den autonome region Tibet (Kina) mod nord og den indiske stat Vestbengalen mod syd. Delstaten dækker et areal på omkring 7 110 kvadratkilometer (ca. 2 750 kvadratmile) og har det mindste antal indbyggere blandt Indiens delstater. Terrænet varierer dramatisk i højde fra nogle få hundrede meter over havet i syd til verdens tredjestørste bjerg, Kanchenjunga (8 586 meter), i nord.

Geografi og natur

Sikkim er præget af stejle dale, alpine enge, tætte skove og høje bjergmassiver. En stor del af delstaten ligger inden for Kanchenjunga-massivet, og Khangchendzonga National Park (som omfatter dele af Kanchenjunga-området) er optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Klimaet spænder fra subtropisk i lavlandet til arktisk i de høje bjerge. Den store højdeforskel giver en rig biodiversitet med arter som rød panda, snetiger, Himalaya-sortbjørn, mange endemiske fugle og et væld af alpin flora.

Befolkning, sprog og religion

Sikkims befolkning består hovedsageligt af mennesker med nepalesiske rødder, men der lever også betydelige grupper af Bhutia (af tibetansk og bhutnamesisk oprindelse) og de oprindelige Lepcha-folk. De vigtigste sprog omfatter sikkimisk, lepcha, tibetansk og nepalesisk, og på grund af uddannelse og administration anvendes også hindi og engelsk bredt. Religionerne omfatter hinduisme blandt mange nepalesiske grupper, mens buddhismen er stærk blandt Bhutia, Lepcha og i de religiøse institutioner – Sikkim er kendt for sine mange buddhistiske klostre (gompas) og tibetansk-buddhistiske traditioner.

Historie

Sikkim har en lang og kompleks historie. Lepcha-folket regnes som de oprindelige indbyggere; senere bosatte tibetanske folkegrupper sig i området. Det dynasti, som senere fik titlen Chogyal (religionskonge), blev etableret i 1600-tallet og regerede Sikkim i århundreder. I slutningen af 1800-tallet kom Sikkim under britisk indflydelse og blev i praksis et britisk protektorat. Efter briternes tilbagetrækning efter 1947 blev forbindelserne til det nyoprettede Indien tættere, og i 1949 trådte en traktat i kraft som knyttede Sikkim tættere til Indien. Efter politiske omvæltninger og en folkeafstemning i 1975 blev monarkiet afskaffet, og Sikkim blev en fuldgyldig delstat i Indien.

Kultur og traditioner

Sikkims kultur er et smukt samspil mellem tibetansk-buddhistiske skikke og nepalesiske hinduistiske traditioner. Klostrene fungerer som religiøse og kulturelle centre, og der fejres mange festivaler, herunder buddhistiske højtider som Losar og lokale dyrkelsesfester samt hinduistiske festivaler som Dashain og Tihar. Traditionel musik, dans og håndværk (fx vævning og træskærerarbejde) er fremtrædende i lokalsamfundene.

Økonomi og turisme

Agriculture er vigtig i Sikkim; man dyrker ris, kartofler, te, citrusfrugter og krydderier som stor kardemomme. Sikkim har desuden fokus på miljøvenligt landbrug og blev i 2016 den første fuldtud økologiske stat i Indien, hvilket har styrket mærket for økologiske produkter. Turismen er en central indtægtskilde: besøgende kommer for trekking, pilgrimsrejser til klostre, naturoplevelser og for at se Kanchenjunga. Økoturisme og adventurerejser (trekking, bjergbestigning, fuglekiggeri) er i vækst, men der lægges også vægt på regulering for at beskytte naturen.

Beskyttede områder og miljø

Ud over Khangchendzonga National Park findes flere vigtige reservater og vildtbeskyttede områder, der beskytter sjældne arter og følsomme økosystemer. Sikkim arbejder med bevaringsprogrammer og bæredygtig turisme for at minimere menneskelig påvirkning i bjergzonen. Klimaændringer og stigende turisme udgør fortsat udfordringer for bevarelsen af gletsjere og økosystemer.

Transport og administration

Gangtok er hovedstad og administrativt centrum — Gangtok ligger i en dal og er udgangspunkt for de fleste ture ind i højlandet. Andre vigtige steder er Gayzing (Geyzing), Pelling, Yuksam og Jorethang. Tidligere var den civile luftforbindelse afhængig af lufthavne i nabostaten Vestbengalen, men Pakyong Airport (nær Gangtok) åbnede for kommercielle flyvninger for at forbedre adgangen. Veje til og fra Siliguri i lavlandet er vigtige for handel og rejser. Administrativt er Sikkim opdelt i distrikter, som står for lokal forvaltning og udvikling.

Sikkim er i dag kendt som en fredelig, naturskøn og kulturelt mangfoldig stat i Nordøstindien, hvor tradition og modernisering mødes i en storslået bjergverden.