Ektara (bogstaveligt "enstrenget", også skrevet iktar eller iktara og kendt under beslægtede navne som yaktaro og gopichand) er et traditionelt enstrenget folkeinstrument fra det indiske subkontinent. Det bruges oftest i traditionel musik fra Bangladesh, Indien, Egypten og Pakistan.
Instrumentet er særligt forbundet med omrejsende sangere og religiøse musikere — for eksempel de bengalske Baul-vandrere — og fungerer ofte som både rytmisk og drone-akkompanement til vokal fremførelse. Det var almindeligt blandt omrejsende barder og spillemænd fra Indien. Selvom ektara nogle steder nævnes i forbindelse med strygeinstrument, spilles den typisk ved at plukke strengen med en finger (eller et lille plektrum), ikke ved at bruge en bue.
Konstruktion
Ektaraens klangbund består normalt af et resonanskammer dækket med strammet skind. Resonanskammeret kan være lavet af en tørret græskar (kalebas), af træ eller af en kokosnød. Halsen er oftest en lang, tynd stang eller et flækket bambusrør, hvor strengen er fastgjort. Strengen kan være lavet af tarm, silke eller metaltråd, afhængigt af tradition og tilgængelige materialer.
En karakteristisk spilleegenskab er den delte eller flækkede hals: ved at trykke de to halvdele af halsen tættere sammen ændres strengens spænding, hvilket sænker tonen. Små variationer i trykket giver mulighed for at ændre pitch og skabe ornamentering og glidende toner, som er vigtige i den vokale og improvisatoriske stil, instrumentet ofte akkompagnerer.
Varianter, størrelse og anvendelse
Ektara findes i forskellige størrelser og toneregistre — fra sopran over tenor til bas. Den store, dybe udgave kaldes nogle steder bas-ektara; i Bengalområdet findes et nært beslægtet instrument kaldet dotara, som typisk har to (eller flere) strenge. Dotara og ektara er nært beslægtede i form og funktion, men dotara leverer ofte et lidt rigere harmonisk indhold på grund af de ekstra strenge.
Musikalsk bruges ektara ofte i religiøse sange, kirtan, folkesange og Sufi-udtryk, hvor dens simple, droneagtige lyd understøtter stemmen. På scenen kan instrumentet både fungere som lead-melodi og som rytmisk puls via forskellige plukketeknikker og rytmiske mønstre.
Kulturel betydning og moderne brug
Ektara er et symbol på folkelig tro og vandrende musiktraditioner i Bengal og andre områder. I dag anvendes både traditionelle og moderniserede versioner af instrumentet — nogle instrumentmagere eksperimenterer med forskellige materialer, flere strenge eller forstærkning for at tilpasse ektaraen til nutidige musikalske sammenhænge og koncertbrug.
Selvom udseendet og byggeformen kan variere regionalt, bevarer ektara sin rolle som et enkelt, men udtryksfuldt instrument, der binder sang, rytme og spiritualitet sammen i mange folkemusiktraditioner.
