Koordinater: 22°05′N 90°50′E / 22.083°N 90.833°E / 22.083; 90.833

Ganges (engelsk udtale: /ˈɡændʒiːz/ GAN-jeez), også kaldet Ganga (sanskrit: गङ्गा Hindi: गंगा Urdu: گنگا Ganga IPA: [ˈɡəŋɡaː] ( lytte); bengali: গঙ্গা Gonga), er den næststørste flod på det indiske subkontinent målt på udledning. Ganges-floden er opkaldt efter en hinduistisk gudinde ved navn Ganga. Både geografer, historikere og mytologer betragter Ganges som hjertet af den indiske kultur, tradition og levevis.

Geografi og hydrologi

Ganges har sit udspring i Himalaya og dannes formelt ved sammenløbet af flere bjergfloder. Traditionelt regnes Bhagirathi (fra Gangotri-gletsjeren ved Gaumukh) som kilden, mens floden ved Devprayag dannes, når Bhagirathi møder Alaknanda. Fra de høje bjerge løber Ganges mod sydøst gennem de indiske stater Uttarakhand, Uttar Pradesh, Bihar og vestlige Bengal, før den sammen med Brahmaputra og Meghna danner det store delta i Bengalbugten — Sundarbans.

Flodens samlede længde er omkring 2.500 km, og flodbassinet dækker over en million kvadratkilometer og forsyner millioner af mennesker med vand til drikkevand, landbrug og industri. Store bifloder omfatter Yamuna (den væsentligste), Ghaghara (Karnali), Gandak, Kosi og Son, hvoraf mange har deres kilder i Nepal eller det vestlige Himalaya.

Kulturel og religiøs betydning

Ganges er ikke kun en fysisk flod, men også en levende religiøs og kulturel figur i hinduismen. Floden ses som gudinden Ganga — en kilde til renselse og frelse. Mange hinduer bader i floden for at fjerne synd og opnå spirituel renhed. Vigtige pilgrimssteder og byer langs floden er blandt andet Haridwar, Rishikesh, Prayagraj (tidligere Allahabad), Varanasi, Kanpur, Patna og Kolkata.

  • Varanasi: En af hinduismens ældste og mest hellige byer, kendt for sine ghats (trapper ned til vandet), hvor ceremonier, bønner og kremeringer finder sted.
  • Prayagraj (Allahabad): Kendt for Sangam — sammenløbet mellem Ganges, Yamuna og den mytiske Saraswati — og for at være vært for Kumbh Mela, en af verdens største religionssamlinger.
  • Kumbh Mela: En cyklisk pilgrimsbegivenhed, der tiltrækker titusinder til millioner af hengivne, som foretager rituelle bade i floden.

Økologi og biodiversitet

Ganges-bassinet huser et rigt plante- og dyreliv. Blandt de mest kendte artene er den kritisk truede Ganges-floddelfin (Platanista gangetica), forskellige ferskvandsskildpadder, karpefisk og et væld af fuglearter i deltamråderne. Sundarbans’ mangroveskove, som er del af Ganges–Brahmaputra-deltaet, udgør et vigtigt levested for blandt andet bengalsk tiger og mange fugle- og fiskearter.

Miljøproblemer og trusler

På trods af sin hellige status står Ganges over for alvorlige miljøudfordringer:

  • Forurening: Ubehandlet kloakvand fra byer, industrielt spildevand, landbrugskemikalier, og plastaffald forringer vandkvaliteten. Også rituelle ofringer og aske fra kremeringer bidrager til belastningen.
  • Overudnyttelse: Overforbrug til irrigation og industri, samt store dæmnings- og vandafledningsprojekter, reducerer vandføringen især i tørre perioder.
  • Hydrologisk fragmentering: Barrager og dæmninger (f.eks. kontroversielle anlæg som Farakka-barragen) ændrer sedimenttransport, flodens dynamik og påvirker økosystemerne downstream og i Bangladesh.
  • Klimaforandringer: Tilbagetrækning af Himalayas gletsjere, ændret nedbørsmønster og intensiverede monsunregn påvirker flodens flow og øger risikoen for både tørke og oversvømmelse.

Indsatser for oprensning og bevaring

Der er igangsat flere nationale og internationale tiltag for at forbedre tilstanden i Ganges. Indiens regering lancerede fx større programmer (herunder Namami Gange fra 2014) med fokus på spildevandsrensning, forvaltning af affald, beskyt­telse af biodiversitet og renovering af ghats og pilgrimsinfrastruktur. Tidligere planer som Ganga Action Plan havde blandede resultater.

Der har også været juridiske og politiske initiativer for at beskytte floden — blandt andet diskussioner om at give floden juridiske rettigheder — men implementering og håndhævelse af beskyttelse kræver fortsat store ressourcer, samarbejde mellem stater og international koordinering, særligt mellem Indien og Bangladesh.

Økonomisk betydning

Ganges er central for regionens økonomi: den forsyner landbrug gennem irrigation, understøtter fiskeri, er transportvej i visse områder og er vigtig for turisme og pilgrimsrejser. Samtidig skaber oversvømmelsessæsoner store udfordringer for bosættelser og landbrug langs bredderne.

Konklusion

Ganges er en kompleks flod — både fysisk og kulturelt. Dens betydning for religion, identitet og levebrød kan næppe overvurderes, mens dens økologiske sundhed er afgørende for millioner af menneskers fremtid. Bevarelse af Ganga kræver tekniske løsninger, strammere miljøstyring, kulturel forståelse og politisk vilje til langvarige investeringer og tværgrænse-samarbejde.