Skaldet havørn (Haliaeetus leucocephalus): fakta, udbredelse og bestandssituation

Havørnen er en stor fugl. Den er normalt mellem 70 og 102 centimeter høj, og dens vingefang er 2,44 meter. Hunørne er omkring 25 procent større end hanner. Voksne hunner vejer 5,8 kg (13 lb), mens hanner vejer 4,1 kg (9,0 lb). Den voksne havørn har en brun krop, og dens hoved og hale er hvide. Den har også gule fødder med store kløer og et krogformet gult næb. Hannernes og hunnernes vinger har de samme farver.

Før havørne bliver voksne, er deres vinger brune. Vingerne er normalt spættede med hvide prikker indtil det femte år. Fuglens størrelse afhænger af, hvor den lever. De mindste fugle findes i Florida, hvor en voksen han kun vejer ca. 2,3 kg (5,1 lb). De største Bald Eagles findes i Alaska, hvor store hunner kan veje helt op til 7,5 kg (17 lb).

Havørnen er nært beslægtet med en art kaldet kongeørnen. Den skaldede ørn er fysisk og mentalt anderledes end kongeørnen. Havørnen har et større hoved og et større næb, og dens ben har ikke fjer.

Når havørne "kalder" (laver lyde), kvidrer de svagt og fløjter. De unge fugle fløjter mere skingert end de voksne fugle.

Havørne lever normalt i omkring 20 år, hvis de lever i naturen. De ældste bliver nogle gange 30 år. Når havørne lever i fangenskab, f.eks. i zoologiske haver, kan de leve meget længere.

Havørnen har både sit almindelige og videnskabelige navn fra sit hoved. Bald i det engelske navn stammer fra ordet piebald, som betyder "en med hvidt hoved". Det videnskabelige navn kommer fra Haliaeetus, som er latin og betyder "havørn".

Havørnen var en af de mange arter, der blev beskrevet i Carolus Linnés bog Systema Naturae fra det 18. århundrede. Linné var en svensk botaniker, læge og zoolog, der skabte det binomiale nomenklatursystem.

Der findes to hovedunderarter af den skaldede ørn:

• H. l. leucocephalus (navngivet af Linnaeus, 1766) er en af underarterne. Den findes i det sydlige USA og Baja California.
• H. l. washingtoniensis (navngivet af Audubon, 1827) er den nordlige underart. Den er større end den sydlige art, leucocephalus. Den findes i det nordlige USA, Canada og Alaska. Havørnen ligner meget den eurasiske havørnen. Disse arter har begge et hvidt hoved af samme størrelse, selv om havørnen har en mere bleg fjerfarve. Parret har sandsynligvis delt sig i to ved det nordlige Stillehav. Havørnen er i Eurasien, og havørnen er i Nordamerika. Den skaldede ørn har et navn, fordi den kan nå hastigheder på op til (30)mph.

Havørnen har sit naturlige hjemsted i det meste af Nordamerika, herunder det meste af Canada, hele USA og det nordlige Mexico.

De fleste havørne lever i nærheden af have, floder, store søer, oceaner og andre store steder med åbent vand og mange fisk.

Havørne har brug for gamle træer med hårdt træ til at bo, sove og bygge reder. De kan lide træer med huller og er sikre mod rovdyr. Højden eller arten af træet er dog ikke så vigtig som dets afstand til et vandområde. Havørne har brug for at bo i nærheden af vand.

Havørnen kan ikke lide at være i nærheden af mennesker. Den findes mest på steder, hvor der ikke er nogen mennesker, eller kun få af dem. Nogle få havørne lever dog på steder med træer inde i storbyer. De kan leve i byparker. Havørne lever i en by i Oregon. En familie af havørne er for nylig flyttet ind i Harlem, som er et sted midt i New York.

Den skaldede ørn flyver meget hurtigt. Den kan flyve med en hastighed på 56-70 kilometer i timen, når den glider eller slår med vingerne. Når den bærer fisk, flyver den dog ca. 48 km/t (30 mph). Dens dykkehastighed er 120-160 kilometer i timen (75-99 mph), selv om den ikke dykker meget. Havørnen er normalt trækfugl, hvilket betyder, at den rejser (trækker) mellem boliger, der ligger meget langt fra hinanden. Nogle steder er havørne ikke trækørne. Hvis der er vand i nærheden af en havørns territorium, vil den blive der hele året. Men hvis vandet, hvor den bor, fryser om vinteren, må den vandre sydpå eller til kysten for at finde noget at spise.

Kost

Havørnen spiser mest fisk. I det nordvestlige Stillehavsområde er gydende ørreder og laks hovedføde for den skaldede ørn.

Nogle gange spiser ørnene meget ådsler, især om vinteren. De kan også finde døde kroppe på størrelse med hvaler. Ørne spiser dog flere store døde fisk end hvaler. De spiser også nogle gange madrester fra campingpladser eller affaldsdepoter. De pattedyr, de spiser, omfatter kaniner, harer, vaskebjørne, moskusrotter, bævere og hjortekalve. Nogle af de fugle, de spiser, er lappedykkere, ænder, måger og gæs. Krybdyr, padder og krebsdyr (især krabber) spises også.

Når ørnen jager fisk, styrter den ned over vandet og griber fisken op af vandet med sine kløer. Den spiser ved at holde fisken i den ene klo og rive kødet af med den anden. Ørne har særlige ting på deres tæer, der kaldes spiralformede knæ, som hjælper dem med at holde fisken lettere fast. Havørne har kraftige kløer. Man har set dem flyve med et 7 kg tungt ungtyr. Nogle gange, når fisken er for tung, bliver ørnen trukket ned i vandet med den. Nogle gange svømmer ørnene tilbage til kysten og overlever, men nogle gange kan de drukne eller dø på grund af hypotermi (en tilstand, hvor kroppen bliver så kold, at kropstemperaturen falder under det normale). Andre gange stjæler havørne fisk og andre former for føde fra andre dyr. Sunde voksne havørne bliver ikke spist nogen steder i naturen. Det gør dem tænkt som et af de øverste dyr i fødekæden.

Reproduktion

Havørne bliver voksne, når de er fire eller fem år gamle. Når de er gamle nok til at parre sig, vender de som regel tilbage til det sted, hvor de blev født. Man mener, at havørne parrer sig for livet. Men hvis den ene af parret dør eller forsvinder, vælger den anden en ny partner. Et par, der ikke kan få en unge efter at have forsøgt i lang tid, kan splitte sig op og søge efter nye partere. Når havørne gør kur, kalder de på hinanden og viser deres flyvefærdigheder. Når de gør det, kan det ske, at to par flyver højt, hvorefter de låser deres kløer sammen og falder ned og skilles igen, lige inden de rammer jorden. Havørnenes rede er større end nogen anden rede i Nordamerika. Det skyldes, at den bliver brugt igen og igen, og hvert år bliver der tilføjet mere til reden, indtil den snart kan blive op til 4 meter dyb, 2,5 meter i diameter og veje 1 ton. En rede i Florida blev fundet 6,1 meter dyb, 2,9 meter i diameter og vejer 3 små tons (2,7 t). Reden bygges af grene, som regel i store træer nær vand. Hvis der ikke er nogen træer, laver havørnen sin rede på jorden. Ørnene får mellem et og tre æg om året. Både hannen og hunnen skiftes til at udruge æggene på skift. Den anden forælder går på jagt efter føde eller leder efter flere til at lægge på reden. Æggene er ca. 73 millimeter lange.

Fald og stigning i befolkningstallet

Engang var havørnen let at se på det amerikanske fastland, men den var tæt på at uddø på grund af brugen af pesticidet DDT. DDT ødelagde en voksen fugls kalk, og den blev ude af stand til at lægge flere sunde æg. Ørnehunner lagde æg, der var for svage til at kunne modstå forældrenes vægt. I begyndelsen af 1700-tallet var antallet af havørne 300.000-500.000, men i 1950'erne var der kun 412 ynglepar i USA. Andre ting, der forhindrede havørnene i at producere godt, var tabet af levesteder og ulovlig jagt på havørne. Også olie og bly var andre store årsager til, at havørne begyndte at uddø.

Arten blev første gang beskyttet i USA og Canada ved Traktaten om trækfugle fra 1918. Bald Eagle Protection Act fra 1940 i USA forsøgte også at stoppe drabet på den skaldede ørn og kongeørnen. Den skaldede ørn blev en truet art i 1967, og straffene for folk, der dræbte arten, blev mere og mere strenge. I 1972 blev DDT også forbudt i USA. DDT blev helt forbudt i Canada i 1989.

På grund af alt dette hårde arbejde begyndte bestanden af havørne at stige igen. Den blev officielt fjernet fra USA's liste over truede arter den 12. juli 1995.

For at kunne holde havørne i fangenskab skulle medarbejderne have erfaring med at passe ørne. Havørnen kan leve længe i fangenskab, hvis den bliver passet godt, men den parrer sig ikke godt, selv under den bedste pleje.

Den nationale fugl i USA

Havørnen er USA's nationalfugl. Den optræder på de fleste af landets segl, herunder USA's præsidents segl. Kontinentalkongressen lavede designet til USA's store segl med en havørn, der holder tretten pile og en olivengren med tretten blade i kløerne den 20. juni 1782.

Den skaldede ørn kan findes på begge nationale segl og på bagsiden af flere mønter (herunder kvartdollarmønten indtil 1999). Mellem 1916 og 1945 viste USA's præsidents flag en ørn, der vendte til venstre.

Der er en populær legende om, at Benjamin Franklin engang støttede den vilde kalkun som symbol på USA i stedet for den skaldede ørn. Der er dog ingen beviser for, at dette er sandt. Legenden stammer fra et brev, som Franklin skrev til sin datter i 1784 fra Paris. Dette brev handlede imidlertid om Society of the Cincinnati, og der stod intet om den skaldede ørn eller den vilde kalkun.

I indiansk kultur

Den skaldede ørn er en hellig fugl i nogle nordamerikanske kulturer. Dens fjer anses for at være specielle. De bruges meget i åndelige skikke blandt de indfødte amerikanere. Ørne anses for at være budbringere mellem guder og mennesker. Ørnefjer bruges ofte i traditionelle ting, især i vifter. Lakota-folket giver f.eks. en ørnefjer som et symbol på ære til en person, der klarer en opgave. I moderne tid kan den gives ved en begivenhed som f.eks. en eksamen fra college. Pawnee-folket betragtede ørne som symboler på naturen og frugtbarhed. Det skyldes, at deres reder er bygget højt over jorden, og fordi de beskytter deres unger meget modigt. Choctaw-folket forklarede, at den skaldede ørn, som kan se solen mere direkte, er et symbol på fred.

Under Sun Dance, som danses af mange indianerstammer, indgår ørnen på mange forskellige måder i dansen. En fløjte, der er lavet af en ørns vingeben, bruges under dansen. Under dansen kan en medicinmand også rette sin vifte, som er lavet af ørnefjer, mod folk, der har brug for healing. Viften holdes derefter op mod himlen, så ørnen kan sende alle de syge bønner til guden.

De amerikanske indianerstammer kan dog ikke længere bruge skaldede eller kongeørnefjer til religiøse eller åndelige formål. Dette skyldes en lov, der kaldes ørnefjerneloven. Ørnefjerloven forsvarer normalt indianerne ved at give mange undtagelser fra lovene om vildtlevende dyr, men på nuværende tidspunkt tillader den endnu ikke indianerstammer at bruge dem endnu. Dette gjorde de indianske grupper vrede, fordi de insisterede på, at det stoppede deres mulighed for at bruge deres religion frit.