Et blad er et overjordisk planteorgan, og det er grønt. Dets vigtigste funktioner er fotosyntese og gasudveksling. Et blad er ofte fladt, så det absorberer mest lys, og tyndt, så sollyset kan nå frem til kloroplasterne i cellerne. De fleste blade har spalteåbninger, som åbner og lukker sig. De regulerer udvekslingen af kuldioxid, ilt og vanddamp med atmosfæren.
Anatomi og opbygning
Et typisk blad består af flere lag og strukturer, som hver især har en funktion:
- Epidermis: Yderste cellelag på både øver- og underside. Epidermis er ofte dækket af en vokslag kaldet kutikula, som begrænser vandtab.
- Spalteåbninger (stomata): Små åbninger i epidermis omgivet af bevægelige lukkeceller. De styrer gasudveksling og transpiration (vandfordampning).
- Mesofyl: Bladets fotosyntetiserende væv. Hos mange planter er dette opdelt i et tætliggende palisadecellelag (med mange kloroplaster) og et svampet lag (med større intercellulære rum til gasdiffusion).
- Karstrenge (bladnerver): Indeholder vaskulært væv (xylem og floem), som fører vand og næringsstoffer ind i bladet og transporterer sukker væk. Karstrengene giver samtidig mekanisk støtte.
Fotosyntese og gasudveksling
Fotosyntesen foregår i kloroplasterne, hvor lysenergi omdannes til kemisk energi, og kuldioxid og vand omdannes til sukker og ilt. Processen kræver både lys (lysreaktioner) og kulstoffiksering (Calvin-cyklus). Klorofyl i kloroplasterne fanger lys; når klorofyl nedbrydes i sensommeren/efteråret, bliver andre pigmenter som karotenoider synlige, og bladene skifter farve.
Spalteåbninger åbner og lukker sig som svar på lys, temperatur, luftfugtighed og vandstatus i planten. Når stomata er åbne, kan kuldioxid diffundere ind til mesofylcellerne, og vanddamp fordamper ud — denne transpiration driver desuden vandtransporten i planten via xylemet.
Farver og årstidsændringer
Bladene er normalt grønne i farven, hvilket kommer fra klorofyl, der findes i kloroplasterne. Mens planten forbereder sig på løvfald, nedbrydes klorofyl, og andre pigmenter som karotenoider (gule/orange) og anthocyaniner (røde/violette) bliver synlige — derfor skifter bladene farve om efteråret. Planter, der mangler klorofyl, kan ikke lave fotosyntese.
Løvfald sker ved dannelse af et afsnørelseslag (abscissionslaget) ved bladstilken, som afskærer transportforbindelserne og får bladet til at falde af.
Variation, tilpasninger og bladtyper
Blade varierer stærkt i form, størrelse og funktion afhængigt af art og miljø:
- Nål- og skælblade hos nåletræer reducerer overfladeareal og mindsker vandtab i tørre eller kolde klimaer.
- Sukkulente blade hos mange ørkenplanter opbevarer vand.
- Samlede eller sammensatte blade (fx parblade eller fjerdelte) kan øge fleksibilitet og mindske vindmodstand.
- Skyggeblade har ofte større og tyndere lamina for at fange spinkelt lys, mens solblade er tykkere med flere palisadeceller.
- Spiral-, modsatte eller kransstillede blade (bladstilling eller phyllotaksi) optimerer lysfangst og pladsudnyttelse på planten.
Levetid og habitus
Planter med blade hele året rundt er stedsegrønne planter, og planter, der smider bladene, er løvfældende planter. Løvfældende træer og buske mister normalt deres blade om efteråret. Inden dette sker, skifter bladene farve. Bladene vokser ud igen om foråret. Bladenes levetid varierer fra få uger hos nogle urteagtige arter til mange år hos stedsegrønne nåletræer.
Ekstreme størrelser og eksempler
Blade findes i mange forskellige former og størrelser. Det største uopdelte blad er det af en kæmpe spiselig arum. Den lever i sumpede dele af den tropiske regnskov på Borneo. Et af dens blade kan være tre meter bredt og have et overfladeareal på over 2,8 kvadratmeter (30 kvadratfod).
Samtidig findes nogle palmer og vandplanter med meget lange eller brede blade, mens andre tropiske og tempererede arter har ekstremt små blade tilpasset tørke eller varme.
Bladene er dog altid tynde, så kuldioxid kan diffundere hurtigt til alle celler.
Økologisk betydning
Blade er centrale for økosystemers energi- og kulstofkredsløb: de producerer organisk stof gennem fotosyntese, leverer føde til dyr og mikroorganismer, påvirker jordens næringscyklus og regulerer klimaet lokalt gennem transpiration. Deres form og funktion afspejler ofte arternes evolutionære tilpasninger til deres miljø.
