Balto: sibirisk husky og helten fra serumløbet til Nome (1925)
Balto — den sibiriske husky, som førte slædeholdet i serumløbet til Nome 1925 og blev hyldet som helt; historien om mod, ofre og en ikonisk statue.
Balto var navnet på en Siberian Husky, født i 1923 og død i 1933. Han var en slædehund og blev kendt som én af heltene fra serumløbet til Nome i januar 1925. Balto var reservehund for den mere berømte hund Togo, og det var Balto, der førte det sidste hundespand ind i Nome og dermed blev genstand for stor offentlig opmærksomhed. Mange historikere og slædehundkendere mener dog i dag, at Togo fortjente mere af æren, fordi han løb den længste og mest krævende strækning under løbet. Leonhard Seppala avlede, navngav, opdrættede og trænede Balto, men løb ikke med ham i den sidste etape; Balto kørte under musheren Gunnar Kaasen. I en artikel i New York Times fra 1927 hævdede Seppala, at en anden hund ved navn Fox havde fungeret som co-leader sammen med Balto på Kaasens hold, og at Balto næppe kunne have ført holdet alene.
Baggrund: hvorfor serumløbet skete
I januar 1925 ramte en difteriepidemi byen Nome i Alaska. Den nødvendige antitoxin (serum) lå i Anchorage og skulle bringes til Nome for at redde mange syge — især børn. Et forsøg på at sende serumet med skib mislykkedes, fordi isen begyndte at lukke sig i Beringhavet, og et flyforsøg måtte opgives på grund af en voldsom snestorm og for kraftig vind. I stedet blev serumet sendt med tog fra Anchorage i Alaska til Nenana, og derfra fortsatte man i en hastigt organiseret hundeslæderelæ, hvor flere førere (mushers) og deres slædehunde skiftedes til at bringe serumet de sidste strækninger til Nome.
Selve serumuløbet (The Great Race of Mercy)
Relæet dækkede en samlet afstand på omkring 674 miles (ca. 1.086 km) gennem ekstremt hårdt vintervejr med temperaturer langt under frysepunktet, stærk vind og dårlig sigtbarhed. Mere end 20 førere og omtrent 150 hunde deltog i transporten af serumet. Togo, som var Seppalas førerhund, løb den længste og mest farlige etape — mange kilder angiver, at Togo og hans fører tilbagelagde omkring 260 miles (ca. 420 km) i alt, herunder en risikofyldt passage over Norton Sound. Balto førte det sidste hold ind i Nome på den afsluttende etape (ofte nævnt som omkring 53–54 miles / ca. 85 km), og det var ham og hans musher, Gunnar Kaasen, der modtog megen af den umiddelbare berømmelse for at have bragt serumet i mål. Serumet ankom til Nome i slutningen af januar 1925 (ofte angivet som den 31. januar 1925) og reddede mange liv.
Efterspil og kontrovers
Balto blev hurtigt en folkehelt i USA — hans billede og historie spredtes i aviser, og han blev fejret i samtidens medier. Men der opstod debat om, hvem der egentlig havde fortjent den største anerkendelse. Leonhard Seppala og hans førerhund Togo anses i dag af mange eksperter for at have udført den hårdeste og mest afgørende indsats under serumløbet. Seppala var kritisk over for at give al æren til Balto og Kaasen; som nævnt nævnte han senere, at en hund ved navn Fox også havde spillet en vigtig rolle. I eftertiden har historikere, bøger og museer i højere grad fremhævet Togos bedrifter, og Togo omtales nu ofte som den egentlige stjerne i serumløbet.
Mindesmærker og kulturarv
- Et par måneder efter serumløbet blev der i New York City opstillet en statue af Balto i Central Park. Skulpturen, udført af Frederick G. Roth, blev afsløret i december 1925 og blev et populært symbol på hundenes mod og udholdenhed.
- Balto døde i 1933; hans krop blev udstoppet (taxidermi) og er udstillet på Cleveland Museum of Natural History, hvor besøgende stadig kan se ham i dag.
- Serumløbet har inspireret bøger, artikler, film (blandt andet den fiktionsbaserede animationsfilm "Balto" fra 1995) og mindehøjtideligheder. Hvert år mindes bedriften i Alaska, og den moderne Iditarod-løbskultur bygger delvist på den historie, der blev skabt i 1925.
Hvorfor historien stadig betyder noget
Serumløbet til Nome er et eksempel på hurtig, kollektiv indsats under ekstreme forhold og viser, hvordan mennesker og dyr samarbejder for at redde liv. Balto blev et symbol på den indsats — selvom nyere gennemgang af begivenhederne også har givet Togo og andre deltagere større og mere nuanceret anerkendelse. I dag huskes både de enkelte hunde, deres førere og lokalsamfundets indsats som en del af Alaskas og USAs historie.
En statue af Balto i New York City
Serumkørsel
I januar 1925 blev lægerne klar over, at en difterieepidemi sandsynligvis ville hærge Nomes unge mennesker. Den kunne slå mange mennesker ihjel. Det eneste serum, der kunne stoppe den, var i Anchorage. Anchorage var næsten 1.600 km væk. Det eneste fly, der kunne bringe medicinen til Nome, var taget ud af vinteropbevaring, men dets motor var frosset. Den ville ikke starte. Myndighederne valgte at transportere medicinen med slædehunde. Serummet blev transporteret med tog fra Anchorage til Nenana. I Nenana begyndte den første slædehundefører turen som en del af en stafet, der skulle levere serummet til Nome. Mere end 20 muskelryttere deltog. De måtte klare en snestorm med temperaturer på -47 °C (-53 °F) og kraftig vind. Nyhedsdækningen af løbet var verdensomspændende.
Efter begivenhederne
Den 22. december 1995 udgav Universal Pictures den animerede film Balto. Filmen var baseret på begivenhederne i serien fra 1925, men der er dog store forskelle. De lavede også en 2. og 3. film til den originale.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvem var Balto?
Svar: Balto var en Siberian Husky født i 1923 og døde i 1933. Han var en slædehund, der deltog i serumløbet til Nome i Alaska i 1925.
Spørgsmål: Hvad gjorde Balto under serumkørslen?
A: Under serumkørslen førte Balto holdet ind i Nome med den medicin, der reddede mange børn fra en difterieepidemi.
Spørgsmål: Hvem avlede, navngav, opdrættede og trænede Balto?
A: Leonhard Seppala avlede, navngav, opdrættede og trænede Balto, men løb ikke med ham.
Spørgsmål: Hvem hævdede, at en anden hund ved navn Fox havde været medleder sammen med Balto på Kaasen's hold?
Svar: I en artikel i New York Times fra 1927 hævdede Leonhard Seppala, at en anden hund ved navn Fox havde været med i ledelsen sammen med Balto på Kaasens hold. Han mente ikke, at Balto kunne have ledet holdet alene.
Spørgsmål: Hvad skete der, da man forsøgte at bringe medicin med fly til difterieepidemien i Nome?
A: Da de forsøgte at bringe medicin med fly til difterieepidemien i Nome, kunne de ikke, fordi der var en blizzard (snestorm), og vinden var for kraftig for flyet.
Spørgsmål: Hvordan ærede folk Balto, efter at han havde fuldført sin mission med at levere medicin til Nome?
A: Efter at han havde fuldført sin mission med at levere medicin til Nome, hyldede folk ham med en heltehilsen og placerede senere en statue af ham i Central Park i New York City, som stadig står der den dag i dag.
Søge