Azteker | e indianske folk, der levede i Mesoamerika

Historie

Før Aztekerriget erobrede dem, levede de indfødte folk i mange forskellige bystater. Det var små byer med landbrugsjord omkring dem. Hver stat havde sin egen hersker. Omkring 1100 e.Kr. begyndte disse bystater at kæmpe mod hinanden om magten og kontrollen over områdets ressourcer.

Historikere mener, at aztekerne kom til det centrale Mesoamerika omkring år 1200. De kom fra det, der nu er det nordvestlige Mexico. Ifølge historiker Lisa Marty:

"

Da "mexicaerne" ankom engang i 1200-tallet e.Kr. til det centrale [Mesoamerika], blev de [set] som rå barbarer. De bar dyreskind og levede som jægere og samlere, og deres livsstil stødte sammen med de bosatte agrarsamfund [landbrugsbaserede] samfund i området. I begyndelsen levede de som vandrere og spiste slanger og skadedyr ... I omkring 100 år levede aztekerne som udstødte, der vandrede rundt i Central Valley. De blev smidt ud af det ene område efter det andet og var tvunget til at leve en tilværelse på et sted, hvor ingen andre ønskede at bo: på en gruppe små, sumpede øer midt i ... Texcoco-søen[.]

"

I 1325 havde aztekerne bygget Tenochtitlan på en ø i Texcoco-søen. Tenochtitlan blev en bystat, som gradvist blev mere og mere magtfuld.

Omkring år 1400 var tre bystater vokset til små imperier. I 1428 udkæmpede disse to imperier Tepanec-krigen om kontrollen over området. Texcoco-imperiet indgik en alliance med nogle andre magtfulde bystater, herunder Tenochtitlan, og vandt krigen. Det var meningen, at disse allierede skulle dele magten ligeligt, da de begyndte at få kontrol over mere land. Men i 1430 blev Tenochtitlan det mest magtfulde medlem af alliancen. Det blev hovedstaden i Aztekerriget, og dets hersker blev rigets "højkonge".

 

Det aztekiske imperium

Det aztekiske imperium eksisterede mellem ca. 1438 e.Kr. og 1521 e.Kr. Da imperiet var størst, spredte det sig over det meste af Mesoamerika og kontrollerede omkring 11.000.000 mennesker.

Tenochtitlan

Tenochtitlan var hovedstaden i det aztekiske imperium. Tenochtitlan var en af de største byer i verden på den tid. I begyndelsen af 1500-tallet boede der mindst 200.000 mennesker i byen. Det gjorde Tenochtitlan til den største by i Amerika, før Christoffer Columbus ankom.

Mexico City dækker nu hele det område, hvor Tenochtitlan tidligere lå.

 
Tegning af, hvordan en del af Tenochtitlan kan have set ud  

Religion

Aztekerne troede på mange guder. To af de vigtigste guder, som de tilbad, var Huitzilopochtli, krigs- og solguden, og Tlaloc, regnguden. En anden vigtig gud var Quetzalcoatl (den fjerklædte slange), gud for lærdom og civilisation.

Aztekerne gjorde mange ting for at gøre guderne tilfredse. Blandt disse ting var menneskeofringer. De troede, at det hjalp med at forhindre, at verden gik under. Aztekerne troede, at guderne havde skabt dem, og at menneskeofre var den mest effektive måde at give livets gave tilbage på. Aztekerne troede også, at guderne var i en næsten uendelig kamp. Hjerterne og blodet fra ofringen gav næring til de gode guder for at give dem styrke til at bekæmpe de onde guder. Menneskeofre fandt ofte sted på Templo Mayor, aztekernes store pyramidetempel.

 

Fødevarer

Aztekerne spiste planter og grøntsager, som let kunne vokse i Mesoamerika. De vigtigste fødevarer i aztekernes kost var majs, bønner og squash. De brugte ofte tomater og chili som krydderier. På aztekiske markeder blev der solgt frugt, grøntsager, krydderier, blomster, hunde, fugle og kakaobønner. De fremstillede også chokolade. De havde dog ikke sukker, så deres chokolade var en stærk væske med chili i. De lavede også en alkoholisk drik kaldet chocolatl. Disse fødevarer blev senere spredt rundt om i verden.

 

Social struktur

I det aztekiske samfund fandtes der forskellige sociale klasser med forskellige sociale statusniveauer. De vigtigste personer var herskerne. Aztekerne havde deres første konge, Acamapichtli. Deres sidste konge var Cuauhtemoc. Han overgav kontrollen over Aztekerriget til Hernan Cortes under den spanske erobring af Aztekerriget.

Dernæst kom adelsmændene. De var imperiets magtfulde regeringsmedlemmer, store krigere, dommere og præster. Disse mennesker havde en høj social status.

Den næste sociale klasse var de almindelige borgere (det almindelige folk). Disse var imperiets almindelige arbejdere. De fleste af dem drev landbrug, havde forretninger eller handlede. Andre arbejdere omfattede håndværkere, almindelige soldater og fiskere. Almindelige borgere fik lov til at eje jord som en gruppe eller en familie. En enkelt person måtte dog ikke eje jord.

De laveste sociale klasser i det aztekiske samfund var livegne og derefter slaver. Slaverne havde ingen rettigheder overhovedet. De blev købt og solgt på aztekiske markeder. Aztekerne ofrede også nogle krigsfanger til deres guder. Men hvis de havde penge, kunne de købe sig fri og blive almindelige borgere.

I det meste af Aztekerrigets levetid var det meget vanskeligt at bevæge sig mellem de forskellige sociale klasser. Hvis en person blev født i en social klasse, blev han eller hun normalt i den klasse resten af sit liv.

Aztekerne havde hårde straffe for forbrydelser, der virker simple for os i dag. F.eks. kunne en person få dødsstraf for utroskab, at fælde et levende træ, at flytte grænsen på en mark for at gøre sin egen jord større og en andens mindre, at begå groft tyveri, forræderi, forstyrrelse af den offentlige orden (at skabe problemer i offentligheden), for beruselse og promiskuitet. I henhold til aztekisk sumptuarlovgivning kunne en borgerlig borger også få dødsstraf for at bære bomuld.^p. 88

 

Uddannelse

Aztekerne studerede astrologi og brugte planeternes og stjernernes bevægelser til at lave forskellige kalendere. De havde en præcis kalender, der bestod af 365 dage, baseret på solens bevægelser. De havde også en religiøs kalender, som bestod af 260 dage.

Aztekerne studerede og underviste også i mange komplekse emner, herunder geometri, matematik, debat, jura, musik, poesi, arkitektur og landbrug.

 

Sport

Den mest populære aztekiske sport var Tlachtili. De spillede dette spil ved hjælp af gummibolde og lodrette bøjler på modsatte vægge i midten af banen. Målet med spillet var at skyde bolden ind i kurven ved hjælp af knæene. Det første hold, der scorede, vandt spillet.

 

Afslutningen af det aztekiske imperium

Mellem 1519 og 1521 allierede den spanske conquistador Hernán Cortés sig med Tlaxcala og andre fjender af aztekerne. Erobrerne besejrede aztekerne, indtog deres imperium og gjorde det til en spansk koloni. Nogle azteker ønskede ikke at kæmpe mod Cortés' soldater, fordi de troede, at de var guder.

 

Aztekerne i dag

I dag har mange mexicanere aztekiske og andre indianske forfædre. Folk bruger stadig aztekiske symboler i Mexico. På det mexicanske flag er der et billede af en ørn på en kaktus med en slange i munden. Dette var et aztekisk symbol. Selv navnet Mexico er et aztekisk ord.