Hunde (Canis lupus familiaris) er tamme pattedyr og ikke naturlige vilde dyr. De blev oprindeligt avlet fra ulve. De er blevet opdrættet af mennesker i lang tid og var de første dyr, der nogensinde blev domesticeret. Der er forskellige undersøgelser, der tyder på, at det skete mellem 15.000 og 100.000 år før vor tidsregning. Dingoen er også en hund, men mange dingoer er blevet vilde dyr igen og lever uafhængigt af mennesker i det område, hvor de forekommer (dele af Australien).

Forskning i DNA og arkæologiske fund viser, at domesticeringen skete flere steder og over lang tid, og at hundens rolle hos mennesker udviklede sig fra jagtkammerat og vagthund til specialiserede arbejdshunde og selskabsdyr. Gennem selektiv avl er der fremavlet hunde i meget forskellige størrelser, pels- og farvevariationer samt adfærds- og temperamentsegenskaber.

Adfærd og sanser

Hunde er sociale dyr med et rigt kropssprog. De kommunikerer med hinanden og med mennesker ved hjælp af gøen, hyl, kropsholdning, hale- og ørebevægelser samt duftmarkeringer. Hunde har særligt veludviklet lugtesans — langt stærkere end menneskers — og bruges derfor ofte til arbejde, der kræver detektering af dufte (f.eks. narkotika-, sprængstof- og søge- og redningsopgaver). Deres hørelse er også følsom, mens synet især er godt i skumringslys og bevægelsesdetektion.

Roller og arbejde

I dag bruges nogle hunde som kæledyr, mens andre bruges til at hjælpe mennesker med at udføre deres arbejde. De er et populært kæledyr, fordi de normalt er legesyge, venlige, loyale og lytter til mennesker. Tredive millioner hunde i USA er registreret som kæledyr. Hunde spiser både kød og grøntsager, som ofte blandes sammen og sælges i butikkerne som hundefoder. Hunde har ofte job, bl.a. som politihunde, hærhunde, hjælpehunde, brandhunde, budhunde, jagthunde, hyrdehunde eller redningshunde.

Udover de nævnte arbejder udfører hunde også vigtige roller som førerhunde for blinde, terapi- og besøgshunde, servicehunde for handicappede og specialtrænede detektionshunde. Arbejdet kræver ofte målrettet træning og godt samarbejde mellem hund og fører.

Pleje, ernæring og sundhed

Hunde skal have en afbalanceret kost, regelmæssig motion, pelspleje og sundhedstjek. Mange hundefoderprodukter er formuleret til forskellige livsstadier (hvalp, voksen, senior) og aktivitetsniveauer. Visse menneskemadvarer som chokolade, løg, hvidløg, druer og produkter med xylitol er giftige for hunde og bør undgås.

Vaccinationer, orme- og loppebehandling samt regelmæssige dyrlægebesøg er vigtige for at forebygge sygdomme. Livslængden varierer meget med race, størrelse og genetisk baggrund — små racer lever ofte længere end meget store racer. Kastration/sterilisation og ansvarlig avl reducerer uønskede hvalpekuld og visse sundhedsproblemer.

Træning og socialisering

Tidlig socialisering (møde med mennesker, andre dyr og forskellige miljøer) og konsekvent, positiv træning er afgørende for en velfungerende hund. Belønningsbaserede metoder fremmer tillid og samarbejde. Basal lydighed som at komme på kald, sidde, blive og gå pænt i snor øger sikkerhed og livskvalitet for både hund og ejer.

Avl og livscyklus

En tæve går i løbetid typisk to gange om året; drægtighed varer normalt omkring 63 dage. Kuldstørrelser varierer efter race — fra et par hvalpe til over ti. Hvalpe kræver særlig pleje, vaccination og social træning i de første leveuger for at udvikle gode vaner og et stærkt immunforsvar.

Navne, taksonomi og sprogbrug

De kaldes nogle gange "hunde" efter det latinske ord for hund - canis. Nogle gange bruger man også "hund" til at beskrive andre canider, f.eks. ulve. En babyhund kaldes en hvalp. En hund kaldes en hvalp, indtil den er omkring et år gammel, afhængigt af race og udvikling.

Sikkerhed og ansvar

Hunde kaldes nogle gange "menneskets bedste ven", fordi de holdes som kæledyr og normalt er loyale og kan lide at være sammen med mennesker. Hunde kan lide at blive klappet, men det er vigtigt at nærme sig roligt, lade hunden se og snuse til hånden først og undgå at overraske eller klappe bagfra. Børn skal altid superviseres, når de omgås hunde. Ejere har ansvar for at sikre, at deres hunde er veltrænede, forsikrede og ikke udgør en fare for andre.

Der findes mange nationale dage og bevidsthedsinitiativer for hunde: Den 26. august er den nationale hundedag. Mens den 26. marts er National Puppy Day.