Den spanske erobring af Aztekerriget (1519–1521) – Hernán Cortés og konsekvenser

I 1515 gjorde to af staterne i det aztekiske imperium oprør. Dette var ikke noget nyt for aztekerne. Men denne gang slog oprørerne fra Tlaxcala og Huexotzingo det aztekiske militær.

I april 1519 ankom de spanske conquistadorer under ledelse af Cortés til Mexicos kyst i april 1519. I august marcherede de til Tenochtitlan, hovedstaden i Aztekerriget. I første omgang inviterede Aztekernes hersker Montezuma II spanierne ind i Tenochtitlan, og tingene var venlige. Selv da spanierne gjorde Montezuma II til fange, var aztekerne fortsat venlige.

Men snart, mens Cortés var væk, angreb spanske soldater og dræbte mange azteker under en festival. Da Cortés kom tilbage, fik han Montezuma II til at fortælle aztekerne, at de skulle holde op med at kæmpe mod conquistadorer. På dette tidspunkt havde aztekerne dog gjort Montezuma II's bror, Cuauthemoc, til konge. Ingen gjorde, hvad Montezuma II sagde. De blev ved med at kæmpe mod conquistadorer, og de dræbte to ud af tre spanske soldater. I juli 1520 flygtede de spanske overlevende til Tlaxcala, hvor aztekenernes fjender beskyttede dem.

Ti måneder senere kom Cortés tilbage til Tenochtitlan med flere spanske soldater, men mest Tlaxcaltecas og andre indfødte fjender af aztekerne. De indledte en belejring af Tenochtitlan, så der ikke kunne komme mad eller forsyninger ind. Efter 91 dage uden mad og med sygdom i hele byen overgav Cuauhtemoc sig endelig til spanierne den 13. august 1521. Spanierne ødelagde Tenochtitlan. De startede en spansk koloni, som de kaldte Ny Spanien. Det aztekiske imperium var slut.

Våben

Der var mange forskellige grunde til, at spanierne var i stand til at overtage det aztekiske imperium.

For det første var deres våben og rustninger bedre end aztekernes. Aztekernes krigere havde kun bomuldsrustninger og skjolde af træ eller rør til at beskytte sig med. Spanierne havde rustninger og skjolde af metal.

Aztekiske krigere havde et par valgmuligheder med hensyn til våben:

• Macuahuitl: Et meget skarpt sværd med en spids lavet af obsidian, der kan slibes som glas. Dette sværd kunne også bruges som kølle.
• Atlatl: Et våben, der bruges til at kaste spyd eller pile
• Bue og pil

Ingen af disse våben kunne måle sig med conquistadorernes våben og stålsværd. Deres heste og krigshunde gav dem en endnu større fordel over for aztekerne.

Religion

Så tidligt som i 1528 er der rapporter om, at Montezuma II troede, at Hernán Cortés var den aztekiske gud Quetzalcoatl. Aztekiske legender sagde, at Quetzalcoatl ville vende tilbage som mand, og Cortés var ankommet på Quetzalcoatls fødselsdag. Aztekiske skrifter fra den tid fortæller, at da Montezuma II hilste på Cortés, holdt han en abdikationstale og overlod den aztekiske trone til "Quetzalcoatl-Cortés":

Som historikeren David Carrasco forklarer: Motecuhzoma II byder "Quetzalcoatl-Cortes ... velkommen tilbage til sin by for at genbesætte den trone, som har været bevogtet af Montezuma og de andre [konger] ... Den gamle profeti er blevet opfyldt, og den tilbagevendende herre er inviteret til at indtage sin trone og besøge paladset. Der kunne næppe findes en klarere erklæring om at give suveræniteten tilbage til den oprindelige konge."

Andre årsager

Nogle historikere siger, at de spanske conquistadorer ikke var den eneste grund til, at det aztekiske imperium faldt fra hinanden. I 1519 havde imperiet andre problemer, som gjorde det lettere for Spanien at overtage det. For eksempel:

• Flere og flere adelsmænd fik lov til at gifte sig med almindelige mennesker. Deres børn blev automatisk adelige. Det betød, at der var for mange adelsmænd og for få almindelige borgere til at udføre det daglige arbejde i riget. Da det var de almindelige borgere, der dyrkede fødevarerne til riget, betød det, at der ikke var mad nok til alle.
• Den aztekiske regering var begyndt at bruge terror for at bevare kontrollen over de stater, som den havde overtaget. Da de spanske conquistadorer kom til Tenochtitlan, sagde de, at aztekerne ofte holdt offentlige ceremonier. De inviterede lederne af de stater, som de havde overtaget, til at komme. Derefter foretog de mange menneskeofringer. Konquistadorer sagde, at imperiet ofrede 20.000 mennesker hvert år - i gennemsnit 55 mennesker om dagen.
• Den aztekiske regering fik de stater, som de overtog - og almindelige mennesker i Tenochtitlan - til at betale flere og flere penge i tribut (som var som skatter).
• Da Cortés og hans conquistadorer kom til Tenochtitlan, bragte de kopper med sig. Denne meget smitsomme sygdom dræbte et stort antal azteker.

På grund af disse ting var mange mennesker i det aztekiske imperium ulykkelige. Nogle af dem hjalp de spanske conquistadorer med at overtage imperiet. Nogle historikere, som Brian Fagan og Nadia Durrani, siger, at imperiet ville være faldet fra hinanden, selv hvis spanierne aldrig var kommet. Men fordi så mange mennesker var døde af kopper, var der heller ikke nok mennesker tilbage til at kæmpe mod conquistadorer, da de kom.

Under spansk kontrol eksisterede det aztekiske imperium ikke længere. Spanierne forsøgte at ændre aztekerne til katolikker og få dem til at opføre sig som spaniere. De gjorde det lettere at skifte fra aztekisk styre til spansk styre ved at lade mange aztekiske adelsmænd blive spanske adelsmænd.

Erobrerne belønnede folk, der havde hjulpet dem med at besejre aztekerne. Mange fik en Encomienda, en landsby fuld af aztekerfolk, som blev tvunget til at arbejde for dem. Dette var ikke meget anderledes end det, som mange livegne havde gjort under det aztekiske imperium. Arbejderne blev dog groft misbrugt, og mange døde. På grund af dette foreslog en spansk biskop ved navn Bartolomé de las Casas i stedet at bruge afrikanske slaver til at arbejde i Ny Spanien. Da han senere så, hvor meget værre de afrikanske slaver blev behandlet, ændrede las Casas mening om dette.

I 1680 var 94 % af den aztekiske befolkning døde. Dette skete af flere årsager:

• Sygdomme, især kopper, som erobrerne havde bragt med sig fra Europa
• At blive tvunget til at arbejde for hårdt med for lidt mad, hvilket forårsagede underernæring
• Hungersnød (de kunne ikke dyrke nok mad til sig selv, fordi de blev tvunget til at dyrke mad til andre mennesker)
• Misbrug fra de mennesker, der tvang dem til at arbejde

Efter at have overtaget det aztekiske imperium fortsatte de spanske conquistadorer med at overtage andre dele af Mesoamerika. I løbet af de samme 160 år - fra 1520 til 1680 - døde mellem 85 % og 95 % af Mesoamerikas indfødte befolkning.

• Azteker
• Aztekernes imperium
• Det spanske imperium
• Conquistadors