Abraham Lincoln: Præsidentskab, borgerkrig og afskaffelse af slaveri

På dette tidspunkt var Lincoln velkendt i Illinois' politik. I 1858 havde han debatteret med Stephen A. Douglas i et kandidatur til det amerikanske senat, men tabte. På det tidspunkt blev amerikanske senatorer valgt af deres delstaters lovgivende forsamlinger. Så både Lincoln og Douglas forsøgte for deres respektive partier at vinde kontrol over Illinois' lovgivende forsamling. Selv om Illinois var en fri stat, var slaveriet det vigtigste emne i alle syv debatter.

Lincoln brugte de næste 16 måneder på at holde taler for en række republikanske kandidater i Nordstaterne. Dette gav ham både mange politiske venner og var også en forberedelse til hans kandidatur til præsidentposten. Indtil dette tidspunkt var den stærkeste kandidat William H. Seward fra New York. Seward var stærkt imod slaveri overalt i USA. Lincoln havde et mere moderat synspunkt og var imod udbredelsen af slaveri i nye stater mod vest.

Efterhånden som Lincoln blev mere populær i det nyoprettede republikanske parti, blev han inviteret til at holde taler i en række stater. I oktober 1859 blev han inviteret til at tale i Henry Ward Beechers kirke i Brooklyn, New York. Lincoln brugte måneder på at forberede denne tale; mere tid end han havde brugt på nogen af de taler, han havde holdt under senatsdebatterne. I sidste øjeblik blev stedet for hans tale flyttet til Cooper Union på Manhattan. Lincoln vidste, hvorfor han var blevet bedt om at holde talen. Han blev promoveret som et alternativ til Seward og andre mulige republikanske kandidater. Cooper Union-talen gav Lincoln den opmærksomhed, han havde brug for for at blive republikansk præsidentkandidat i 1860.

I april 1860 holdt Demokraterne deres politiske konvent, men Sydstatsdemokraterne forlod konventet, og det blev afsluttet uden at opstille en kandidat. De to sider holdt hver deres konvent to måneder senere. Stephen Douglas var kandidat for Norddemokraterne. John C. Breckinridge stillede op for sydstatsdemokraterne. John Bell, senator fra Tennessee, stillede op for det konstitutionelle unionsparti. Splittelsen i det demokratiske parti var næsten en garanti for, at Lincoln kunne vinde præsidentposten. I begyndelsen af 1860 var Lincoln ikke en vigtig kandidat til præsidentposten. Den 6. november 1860 blev Lincoln valgt til præsident med 39 % af de folkelige stemmer og et flertal i valgkollegiet. Valgdeltagelsen ved valget var 81,2 %, den næsthøjeste i amerikansk historie.

I november 1860, hvor Lincoln var den tilsyneladende vinder, brød en krise ud, som havde ulmet i mindst et årti. Sydstatsfolkene var oprørte over valget af Lincoln, som var imod slaveri i territorier og nye stater. De begyndte at handle næsten øjeblikkeligt. James Chesnut, Jr. senator fra South Carolina, trådte tilbage blot fire dage efter valget. Præsident James Buchanan gjorde kun tingene værre. I december skrev han en besked til kongressen. I den erklærede han, at han mente, at løsrivelse var ulovlig. Men han tilføjede, at den føderale regering ikke kunne handle for at forhindre nogen stater i at forlade Unionen. Nordstatsborgerne kunne ikke forstå, hvordan Buchanan kunne sige sådan noget. Herefter begyndte Buchanans kabinet at falde fra hinanden. Howell Cobb, finansministeren, som var fra Georgia, fortalte Buchanan, at han sagde op. En uge senere forlod Lewis Cass, udenrigsministeren (fra Michigan), sit embede, fordi Buchanan ikke havde gjort noget for at stoppe løsrivelseskrisen.

South Carolina var den første til at skride til handling. Lederne der havde advaret om, at hvis en republikaner vandt valget i 1868, ville de forlade Unionen. Den 20. december 1860 vedtog de på et særligt konvent en enstemmig resolution om at løsrive sig fra landet. I januar 1861 blev de fulgt af Mississippi, Florida, Alabama, Georgia og Louisiana. Texas løsrev sig den 1. februar. Selv om der blev udarbejdet resolutioner om løsrivelse i andre stater, blev der ikke vedtaget flere i denne periode.

Mens Buchanan ikke gjorde noget, holdt flere senatorer taler i Kongressen for at forsøge at berolige tingene. Fredskonferencen i 1861 blev afholdt på Willard Hotel i Washington den 4. februar 1861. Af de 33 stater sendte 21 delegerede. Den tidligere præsident John Tyler, der stammede fra Virginia, blev valgt som formand. Konventet varede i ca. to uger. I løbet af den tid blev der udarbejdet en række forslag, som derefter blev forelagt Kongressen. Der blev udarbejdet en række kompromiser, som skulle tage form af forslag til ændringer til USA's forfatning. Men ingen af dem blev vedtaget af kongressen. Ved Lincolns indsættelse kørte han i en vogn ved siden af den afgående præsident. Buchanan citeres for at have sagt til Lincoln: "Hvis du er lige så glad ved at træde ind i præsidentembedet, som jeg er ved at forlade det, så er du en meget glad mand." I løbet af få uger gjorde yderligere fire slavestater løsrivelse, og de konfødererede stater skød mod Fort Sumter.

Den 4. marts 1861 holdt Lincoln sin første indsættelsestale i forbindelse med sin indsættelse som USA's 16. præsident. Talen var primært henvendt til befolkningen i Sydstaterne. Den havde til formål at redegøre for Lincolns planlagte politik og ønsker over for Sydstaterne, hvor syv stater havde dannet Amerikas Konfødererede Stater. Hans tale var skrevet i en venskabelig ånd over for de udskilte stater. Han berørte flere punkter. Lincoln lovede ikke at blande sig i slaveriet i de stater, hvor det allerede eksisterede. Han sagde, at der ikke ville være nogen føderal fjendtlighed over for de stater, der havde løsrevet sig, indtil videre. Den føderale regering ville "holde, besætte og besidde" sin ejendom. Den ville også opkræve sine skatter. Han afsluttede sin tale med en advarsel:

Lincolns præsidentperiode varede omkring fire år. Det varede fra den 4. marts 1861, indtil han blev skudt af en sympatisør fra Konføderationen og døde den 15. april 1865. Næsten hele hans embedsperiode blev opslugt af borgerkrigen. Fra han blev valgt af valgkollegiet den 15. februar til sin indsættelse den 4. marts havde Lincoln kun lidt tid til at sammensætte et kabinet.

Lincolns kabinet

Lincolns kabinet var enestående i amerikansk historie. Det omfattede alle hans største rivaler i kampen om den republikanske nominering i 1860. Som en del af de politiske forhandlinger, der førte til nomineringen, var nogle af dem blevet lovet en plads i kabinettet. Det var ikke en harmonisk gruppe, da de fleste af dem ikke kunne lide hinanden. De havde forskellige ideer om at styre landet, forskellig etik og forskellige personligheder. Især Simon Cameron blev påtvunget Lincoln ved en aftale, der blev indgået med de delegerede fra Pennsylvania ved det republikanske konvent. Han havde i forvejen et ry for at være inkompetent og korrupt. Ifølge aftalen blev han Lincolns krigsminister.

Blandt medlemmerne var:

• Hannibal Hamlin, Lincolns første vicepræsident (1861-1865).
• Andrew Johnson, Lincolns anden vicepræsident (1865-1865) og USA's 17. præsident.
• Salmon P. Chase, USA's finansminister. I 1864 blev han øverste dommer ved Højesteret.
• Simon Cameron, krigsminister (1861-1862).
• Edwin Stanton, krigsminister (1862-1865).
• William H. Seward, udenrigsminister (1861-1865).
• Gideon Welles, minister for flåden (1861-1865).
• Montgomery Blair, generalpostmester (1861-1864).
• Edward Bates, statsadvokat (1861-1864).

Indenrigspolitiske anliggender

Lincoln-regeringen fik til opgave at lede landet gennem de mørkeste dage. Han arvede problemerne fra sin forgænger, præsident James Buchanan. I sin egen indsættelsestale fire år tidligere havde Buchanan kaldt slaverispørgsmålet for "heldigvis et spørgsmål af ringe praktisk betydning". Buchanan indtog den holdning, at han ikke havde magt til at gøre noget ved den forestående borgerkrig. Han sagde: "Det ligger uden for enhver præsident, uanset hvad hans egne politiske tilbøjeligheder måtte være, at genoprette fred og harmoni mellem staterne. Han er klogt begrænset og begrænset i sin magt i henhold til vores forfatning og love, og han alene kan kun udrette meget lidt på godt og ondt i et så vigtigt spørgsmål." Da borgerkrigen nærmede sig, gled landet under Buchanans præsidentperiode ind i en recession.

I stedet for at ignorere eller acceptere situationen måtte Lincoln reparere en ødelagt nation eller se den blive revet i stykker. Mellem præsidentvalget og hans indsættelse dannede de syv stater, der havde løsrevet sig, Amerikas Konfødererede Stater. Deres forfatning var udformet efter samme mønster som USA's forfatning med fire forskelle. Den støttede staternes suverænitet. Den garanterede, at slaveri altid ville eksistere i de konfødererede stater. Den tillod ikke Sydstaternes kongres at indføre beskyttende toldsatser. Den begrænsede også præsidentposten i de konfødererede stater til 6 år. Jefferson Davis blev valgt som præsident for CSA. Han var slaveejer i Mississippi, amerikansk senator og havde også været krigsminister under præsident Franklin Pierce. CSA indtog flere filosofiske holdninger, der adskilte sig fra USA's. Den gik ud fra, at USA blot var en sammenslutning af suveræne stater, som de havde været det i henhold til konføderationsartiklerne, før USA's forfatning blev vedtaget. De hævdede, at hver enkelt stat som sådan frit kunne forlade sammenslutningen af stater. Nordstaterne så Unionen som et permanent land. Lincoln påpegede, at hver enkelt stat havde opgivet sin egen suverænitet, da den ratificerede og accepterede forfatningen. Han hævdede også, at ingen stat havde ret til at gøre oprør mod deres land, Amerikas Forenede Stater. Men Lincoln forblev tavs om CSA fra deres dannelse og frem til sin indsættelse. Han gentog sit valgløfte om, at han som præsident ikke ville tage nogen skridt til at stoppe eller begrænse slaveriet i de stater, hvor det allerede eksisterede. Han accepterede dog ikke de forslag, som fredskommissionen havde fremsat. Som et bevis på hans fredelige intentioner havde hans indsættelsestale til formål at forhindre andre sydstater i at tilslutte sig CSA. De var ikke fjender. Han ville ikke angribe CSA, men ville beholde og bevare al ejendom tilhørende USA's regering, der fandtes i sydstaterne.

Dagen efter sin indsættelse modtog Lincoln en meddelelse fra major Robert Anderson. Han var kommandant for Fort Sumter i Charlestons havn. Han informerede Lincoln om, at hvis fortet ikke snart blev forsynet med nye forsyninger, ville han og hans mænd blive nødt til at forlade det. Lincoln tænkte på en måde at genforsyne fortet på uden at starte nogen kamp. Han ville sende ubevæbnede forsyningsskibe til Fort Sumter. Han informerede CSA-præsident Davis om sine hensigter. På denne måde ville USA ikke starte nogen kampe, men ville bevare fortet, som Lincoln havde lovet, at de ville gøre. Davis sendte straks general P. G. T. Beauregard ud for at tvinge fortet til at overgive sig, inden forsyningsskibene kunne nå frem. Kl. 4.30 om morgenen den 12. april 1861 begyndte konføderationens kanoner et bombardement af Fort Sumter. Efter 33 timer overgav major Anderson fortet. Dette var starten på borgerkrigen.

Krigen varede i fire år. Nordstaterne havde ikke forudset, at Sydstaterne ville kæmpe næsten til sidste mand for at forsvare deres "frihed". Sydstaterne havde ingen anelse om, at Nordstaterne under ledelse af Lincoln ville udvise en jernvilje til at bevare Unionen for enhver pris.

Udenrigsanliggender

En af Lincolns militære strategier var at blokere Sydstaternes havne og ca. 5.600 km kystlinje. I begyndelsen af krigen var dette næsten umuligt med kun få skibe. Ved krigens slutning havde Unionen fanget eller ødelagt 1.500 blokadeskibsfartøjer. Men da næsten 5 ud af 6 butikker var i stand til at undvige blokaden, hævdede Storbritannien, at den ikke blev anerkendt af international lov, da der var tale om en "papirblokade". Konføderationen var kun i stand til at sende en lille del af sin vigtigste kontant afgrøde, bomuld, til England i løbet af krigen. Tre år før krigen havde Sydstaterne afsendt 10 millioner baller bomuld om året. I løbet af krigen blev der kun sendt i alt 500.000 baller. Men engelske fabrikanter havde oplagret store mængder bomuld fra Sydstaterne fra den enorme eksport før krigen. Det, de havde på lager, kunne de bruge gennem det meste af krigen.

I 1861 ønskede både Konføderationen og Unionen at få hjælp fra Storbritannien. Nordstaterne regnede med dem på grund af deres fordømmelse af slaveriet. Konføderationen regnede med deres hjælp på grund af den store betydning, som deres bomuld havde for Storbritanniens økonomi. Så begge parter havde diplomatiske forbindelser med Storbritannien. Sydstaterne havde brug for Storbritanniens hjælp for at vinde krigen. Uden Storbritanniens hjælp ville Frankrig heller ikke turde blande sig, selv om de i forvejen var venner med Sydstaterne. Den 4. maj 1861 udstedte dronning Victoria en proklamation, der erklærede Storbritanniens neutralitet i krigen og anerkendte Konføderationen som en krigsførende part i konflikten. Dette gjorde Lincoln rasende. Seward, hans udenrigsminister, havde allerede givet instrukser til den nye minister i Storbritannien om at sige op og komme hjem, hvis dronningen anerkendte Konføderationen. Frankrig fulgte efter med en lignende erklæring, som også anerkendte CSA som nation. Seward advarede begge nationer om muligheden for krig med USA på grund af dette spørgsmål.

Den britiske premierminister Lord Palmerston sendte en flåde af krigsskibe til det vestlige Atlanterhav som forberedelse til et overraskelsesangreb på New York City. De havde til hensigt at bruge verdens største skib, SS Great Eastern, som troppetransportskib. De mente, at et angreb på New York ville være et angreb på USA's handelscentrum. Men i foråret 1862 fik briterne kendskab til Unionens jernplade-krigsskib USS Monitor. Dette aflyste alle invasionsplaner. Selv om den britiske flåde havde jernskibskrigsskibe, krævede de dybt vand for at kunne navigere. Monitor og skibe fra Nordstaterne som hende kunne ødelægge britiske skibe, hvis de forsøgte at blokere havne i Nordstaterne. Rusland var også bekymret for, at briterne og/eller franskmændene kunne gribe ind. I løbet af sommeren 1862 overvejede en koalition af nationer at gribe ind for at mægle i krigen. Disse omfattede Storbritannien, Frankrig, Preussen, Østrig og Rusland. Men i efteråret 1863 sendte Ruslands zar Alexander II sin flåde af sted for at beskytte USA mod en eventuel invasion fra Storbritannien og Frankrig. Deres baltiske flåde begyndte at anløbe New Yorks havn den 24. september 1863. Den russiske flåde fra Fjernøsten blev sendt til San Francisco.

I resten af krigen havde de fleste europæiske lande ikke meget at vinde ved at anerkende Konføderationen som en suveræn nation. Lincoln var diplomatisk i sin håndtering af to konfødererede, der var blevet arresteret på det britiske skib Trent. Han beordrede dem begge løsladt. Manglende afgrøder i Europa gjorde Unionens landbrugsprodukter populære. Egypten og Indien var i stand til at levere den bomuld, som man før krigen havde købt fra Sydstaterne. Unionen var også en god kunde for håndvåben og andre fremstillede varer fra Europa. Imidlertid blev snesevis af blokadebrydere og krigsskibe bygget til den konfødererede flåde af engelske skibsbyggere under krigen.

I 1861 var den amerikanske borgerkrig den første moderne totale krig. Og i 1861 var der ingen i USA, der vidste, hvordan man udkæmpede en sådan krig. Man kunne hverve mænd og fremstille krigsudstyr, men det tog tid at træne generalerne. Hærens øverstkommanderende general i 1861 var Winfield Scott, som havde ansvaret for en hær på kun ca. 16.000 mand. Scott var både gammel og af den gamle skole (hvilket betyder, at han ikke havde nogen moderne uddannelse). En hel del officerer var blevet uddannet på West Point, men på det tidspunkt underviste West Point i ingeniørvidenskab, matematik og befæstninger. Man lærte meget lidt om strategi og intet om at lede store formationer af soldater i felten. Ingen havde lært noget om stabsarbejde eller om at lede en hær, undtagen de få, der kunne læse fransk, eller som havde militær erfaring fra Europa. Et af de værste problemer er, at feltkommandanterne ikke engang havde nøjagtige kort over de områder, de skulle bevæge sig og kæmpe i. Bortset fra i Vesten fandtes der ikke lokale kort for mange dele af landet. I modsætning til Jefferson Davis, som havde militær erfaring, havde Lincoln næsten ingen.

Lincoln stod over for en meget stejl indlæringskurve, da krigen begyndte. Men Lincoln lærte hurtigt. Han havde lært sig selv at blive advokat. At lære militær strategi viste sig at være noget andet, som han kunne gøre meget godt. Han læste bøger om strategi og militærhistorie og lærte af sine troppers succeser og fiaskoer i felten. Han lærte også af fjendens militære taktik. Han lærte så godt, at historikeren T. Harry William i 1862 sagde følgende om ham "Lincoln står frem som en stor krigspræsident, sandsynligvis den største i vores historie, og en stor naturlig strateg, bedre end nogen af hans generaler." Selv om der ikke er noget bevis for, at han nogensinde læste Karl von Clausewitz' Om krig, fulgte hans handlinger bogens centrale argument: "Det politiske mål er målet, krig er midlet til at nå det, og midlerne kan aldrig betragtes isoleret fra deres formål. Derfor er det klart, at krig aldrig bør tænkes som noget selvstændigt, men altid som et instrument for politikken."