Lewis Cass — amerikansk senator, kabinetmedlem og fortaler for folkesuverænitet

Lewis Cass — amerikansk senator og kabinetmedlem (1782–1866), demokraternes præsidentkandidat 1848 og central fortaler for folkesuverænitet. Historie, politik og Michigan-arv.

Lewis Cass (9. oktober 1782 – 17. juni 1866) var en amerikansk militærofficer, politiker og statsmand. Han repræsenterede Michigan i det amerikanske senat, var medlem af to præsidenters kabinetter (Andrew Jackson og James Buchanan) og var den demokratiske præsidentkandidat i 1848. Han er især kendt for at have været en af hovedfortalerne for ideen om folkesuverænitet – at befolkningen i hvert territorium selv skulle bestemme, om slaveri skulle tillades.

Tidligt liv og karriere

Lewis Cass blev født i Exeter, New Hampshire, og uddannede sig til jurist, før han flyttede vestpå, hvor han slog sig ned i Michigandområdet (daværende territorium). Under War of 1812 gjorde han karriere som officer og deltog i flere militære operationer, hvilket banede vejen for hans senere politiske roller.

Guvernør for Michigan Territory og indianerpolitik

Efter krigen blev Cass udnævnt til guvernør for Michigan-territoriet, en post han beklædte i mange år. Som territorial guvernør og senere som føderal embedsmand var han aktiv i forhandlingen af traktater med oprindelige folk og i gennemførelsen af politikker, der ofte førte til flytning af indianerstammer. Hans rolle i disse processer er i historien blevet både beskrevet som administrativ og som kontroversiel, fordi politikken bidrog til tab af oprindelige folks jord og levebrød.

Kabinetposter og diplomati

Cass tjente i præsident Andrew Jacksons kabinet, blandt andet som krigsminister, og han fungerede senere som ambassadør i Europa. I disse roller arbejdede han med både indenrigs- og udenrigspolitiske spørgsmål, herunder militær organisation, indvandring og diplomatiske forbindelser med europæiske magter.

Senator, præsidentkandidat og folkesuverænitet

I midten af 1800-tallet vendte Cass tilbage til national politik som senator for Michigan og blev i 1848 udpeget som den demokratiske præsidentkandidat. Han tabte valget til general Zachary Taylor. Som førende demokrat var han fortaler for folkesuverænitet – en løsning på spørgsmålet om slavernes ekspansion i nye territorier, hvor beslutningen skulle træffes lokalt. Ideen blev både støttet som en kompromisløsning og kritiseret for at undlade at tage stilling til slaveriets moralske aspekter.

Senere år og udenrigspolitik

Senere tjente Cass som udenrigsminister i præsident James Buchanans kabinet. I denne periode var han involveret i den diplomatiske håndtering af en række internationale og hemisfæriske anliggender i en tid med voksende spændinger internt i USA op til borgerkrigen.

Kontroverser og eftermæle

• Slaveri og politisk linje: Cass’ støtte til folkesuverænitet gjorde ham upopulær hos både afskaffelsesforkæmpere og nogle moderate, der ønskede klare nationale regler om slaveri. Kritikerne mente, at hans politik overlod for meget til lokale pro- eller modstandere af slaveri og dermed muliggjorde udvidelse af institutionen.
• Indianerpolitik: Hans rolle i gennemførelsen af traktater og flyttepolitikker over for oprindelige folk er en betydelig årsag til eftertidens kritik af hans embedsførelse.

Død og historisk betydning

Lewis Cass døde den 17. juni 1866. Han efterlod sig et komplekst politisk eftermæle: en erfaren embedsmand og diplomat, der spillede en væsentlig rolle i USA’s ekspansion og i de beslutninger, der førte op til nationens mest alvorlige konflikter. Mange steder i USA bærer stadig hans navn, men hans politiske linjer – især i forhold til slaveri og indianerpolitik – gør ham også til en omdiskuteret historisk skikkelse.

Søg efter bogstav